Путь Ками (СИ)
** *
К моменту нашего прихода здания Зоны промежуточного финиша пустовали – их двери, и внешние, и внутренние, были гостеприимно распахнуты, открывая глазу скромную, но уютную обстановку. Восемь из десяти строений представляли собой одноэтажные жилые хижины, еще два, расположенные на самой периферии в противоположных концах деревеньки и окруженные небольшими садиками, больше напоминали чайные домики. И если предназначение первого из них было очевидно: судя по табличке над крылечком – «出口» – это была та самая обещанная в сообщении точка выхода из игры, то второй никаких специальных обозначений на себе не нес.
Коротко посовещавшись, мы решили, что хижины предназначены для отдыха участников квеста, и, облюбовав себе одну из них – ближайшую к воротам – уже поднялись на крыльцо, как вдруг заметили двух человек в рваных белых доги с черными мастерскими поясами – юношу и девушку –устало бредущих к Зоне по одной из шестнадцати дорог. Оба являлись игроками. Причем, известными нам с Миюки игроками.
Впрочем, девушку я знал значительно хуже – мы пересекались в старшей группе виртуального додзё Аркадия Андреевича, но за время совместных тренировок, должно быть, не перекинулись и парой слов. Собственно, нынешний ее облик предстал моему взору впервые (некогда она выглядела длинноногой блондинкой, теперь же заметно погрузнела и потемнела волосами – не иначе следствие Пробуждения), но имя отчетливо припоминалось, исключая сомнения: звали девушку Ириной Поповой, и Уровень у нее нынче был 12-й – неплохо, с учетом того, что в зале у непися я застал ее еще с синим поясом.
А вот спутником ее был не кто иной, как Егор Черных.
Энергетический хлыст словно сам собой встал у меня на взвод. Также практически «на автомате» я спустился на ступеньку, решительно двинувшись к периметру, за которым заканчивалась Зона запрета боев PvP, но подоспевшая Миюки остановила меня, положив руку на плечо:
– Не надо. По крайней мере, не сейчас. Они хоть и потрепаны, но еще сильны и настороже. А у меня Ки пока не на максимуме, я не смогу тебя полноценно прикрыть!
– Одним ударом снесу! – выдохнул я, исступленно пожирая глазами приближающуюся парочку. – Обоих!
– А если нет?
– На все воля Неба! – повел я плечом, намереваясь высвободиться, но пальцы двушки словно вросли в него.
– Миюки, ты что, не видишь: это Егор! – подала голос от самых дверей хижины Вика. – Он… Он приходил с Ивасаки, когда погиб Владимир Александрович!.. Хотя ты же, блин, не в курсе… – вспомнила моя сестрица.
– Про гибель вашего с Артуром Учителя? В курсе, – столь же спокойно, как и прежде, ответила Наката. – И все вижу. А еще чувствую у них какую-то имбу против энергетических атак. Не пойму, какую и у кого из двоих – но что-то мерзкое там точно есть. Так что не спешите. Не сейчас!
Помедлив, я неохотно вернулся на крыльцо. Не столько даже потому, что принял доводы Миюки – скорее поняв, что, потратив время на спор, упустил момент, когда можно было выскользнуть из Зоны без показательного спурта к выходу.
В итоге Егор с Ириной благополучно прошли ворота и, после некоторых колебаний, направились прямиком в нашу сторону.
– Привет! – с улыбкой – неотличимой от искренней – помахала им рукой Наката. – Давненько не встречались!
Остановившись на почтительном расстоянии, парочка смерила нас недоверчивыми взглядами.
– Миюки? – неуверенно выговорил затем Черных. – И Белов? Я не вижу ваших имен!
– Разумеется, – невозмутимо подтвердила Наката. – Я под Маскировкой, а Артур теперь ками! – пояснила она.
– И просить тебя раскрыться будет невежливым? – прищурившись, уточнила Попова.
– Скорее – бессмысленным. Маскировка наложена моим Учителем. Есть причины.
– Ясно, – бросила Ирина. – Что ж, бывает…
– И не говори! – развела руками Миюки. – А вы что только вдвоем? Третьего участника группы где потеряли?
– Серегу Миранчука выбили неписи, – под напряженное молчание спутника сообщила Попова. – На этой дурацкой войне тупоконечников с остроконечниками. Кстати, а вы за кого сражались, если не секрет?
– Мы пошли в обход – как положено нормальным героям, – поведала Наката. – Насчет Сергея – мои соболезнования, – добавила она, стерев с лица улыбку.
– Это всего лишь игра, – пожала плечами Ирина.
– Но да, надо было нам тоже идти кружным путем, – мотнув головой – словно отгоняя какие-то ненужные мысли – вздохнул Егор. – Ладно, прикольно было пересечься, однако сейчас мы – ужинать и спать. Какой дом тут свободен?
– Все, кроме этого, он наш, – ответила Наката.
– Правда? – удивленно вздернула брови Попова. – То есть мы почти первые? Странно: думала, в самом хвосте плетемся…
– Не факт, что остальные вообще дойдут, – заметил ей спутник. – Одну группу, воевавшую за «ши», на наших глазах подчистую вымели, – добавил Черных уже нам.
– А кто в итоге победил в войне? – высунула нос из-за наших с Миюки спин Вика, в которой, похоже, неприятие собеседников все же уступило всегдашнему любопытству.
– Победил? – хмыкнул Егор. – Да неписи там друг друга до самой Перезагрузки будут колошматить! Мы свою битву выиграли, контракт выполнили – и катаны в землю. А война – как шла, так и идет. В этом, по ходу, и смысл… Так, все: мы – отдыхать! – одернул он вдруг сам себя. – Будет желание – увидимся после обязательного сна! Думаю, нам найдется, о чем поговорить…
– Ну, тогда спокойной ночи! – кивнула собеседникам Наката. – Увидимся!
31. Счастливые часов не наблюдают
Вскоре после ухода Егора с Ириной мои спутницы разбрелись по комнатам хижины для обязательного сна. Вика – ожидаемо, а вот отсутствие навыка Бессонницы у Миюки – с ее 12-м Уровнем – в некотором роде явилось для меня сюрпризом. Оставшись в одиночестве, с полчаса я просидел на крыльце, пытаясь уложить в голове события первой части квеста и прикинуть, что нас может ждать в дальнейшем, особенно с учетом появления на промежуточном финише Егора – ну и заодно наблюдая вполглаза за ведущими к воротам многочисленными дорогами. Смотреть там, впрочем, было совершенно не на что: картинку за пределами Зоны словно на паузу поставили. Не брели больше к «кемпингу» усталые игроки, не крались по их следу злые неписи, даже ветерок не гладил траву и не трепал длинную хвою на растущих вдоль трактов тоненьких сосенках.
Судя по всему, выходило, что из восьми групп (не случайно же в деревеньке насчитывалось именно столько жилых хижин, да и дорог было как раз восемь пар) до промежуточного финиша добрались лишь две – наша и Попово-Черныховская, да и то последняя – с потерями. Не густо. Хотя, опять-таки: меньше народу – больше кислороду…
С другой стороны, участников Последнего Квеста не могло быть так мало, а значит, где-то в локации обязаны были стоять другие деревеньки, вроде этой. Десять, пятьдесят, тысяча – одно Небо ведает сколько! Даже если их фактическая заполняемость аналогична здешней (выведем пока за скобки пресловутого Черных, о нем отдельно) – вся борьба еще впереди!
Так и не высидев ничего, кроме этой достойной Капитана Очевидность идеи, я поднялся на ноги, сошел с крыльца, обулся и неспешно двинулся вдоль окружавшего Зону декоративного ограждения – невысокого, при желании можно просто перешагнуть. Без особой цели двинулся – просто чтобы хоть чем-то заняться. Шагов через пятьдесят заборчик повернул, а еще через столько же – уперся в угол чайного домика. Чтобы обойти препятствие, мне пришлось углубиться в аккуратненький садик, несмотря на свои более чем скромные размеры – с собственным ручейком, водопадиком и горбатым мостиком. Почти на минуту я здесь задержался, любуясь пейзажем, а когда продолжил путь и обогнул наконец чайный домик – увидел Машу.
Пошатываясь и спотыкаясь, Антонова бежала к Зоне через луг, удирая от трехметрового роста непися, внешне напоминавшего сильно отощавшего голого человека, но с непропорционально большой, увенчанной короткими рожками головой, над коей значилось синим: «Гаки, Уровень 17». От девушки, одетой сейчас не как синоби, а в не самое удобное для кроссов по пересеченной местности кимоно, непися отделяли считанные метры, и дистанция эта сокращалась с каждым мигом.