Рыцарям вход запрещён (СИ)
– Ладно, – легко согласилась я, не видя смысла спорить.
После ужина Кианг сходил куда-то вымыть посуду – я понадеялась, что не на болото, – и мы улеглись спать рядом на одном одеяле, укрывшись другим. Я не испытывала по поводу этого ни малейшего дискомфорта, в конце концов, мы оба одеты, так что все правила приличий даже по средневековым меркам соблюдены. Кроме того спать рядом с вооруженным человеком явно надёжней – мало ли, кто ещё заглянет к нам в гости. Ну, и самое главное – вдвоём спать под одним одеялом элементарно теплее, так как перед сном костёр мы потушили.
Я практически сразу заснула, убаюканная тихим сопением Бао, устроившегося у меня на груди, однако вскоре была разбужена ярким светом, бьющим прямо в лицо. Открыв глаза, я обнаружила, что лежу одна, а цветы в кружке светятся ярко-алым.
В пути
Испуганно охнув, я резко села, морально приготовившись столкнуться с очередным чудовищем, а затем замерла в восхищении. Над травой в полуметре от того места, где мы разбили лагерь, кружила добрая сотня светлячков, озаряя всё вокруг слабым золотистым светом.
– Не бойтесь, они не опасны, – тихо проговорил Кианг, сидевший чуть в стороне от меня и, судя по умиротворённому выражению лица, любовавшийся открывшейся картиной. – Это призрачные огоньки – души мёртвых, не успевшие ещё покинуть этот мир. Они наполнены тёмной энергией смерти, поэтому Ночные Стражи на них отреагировали. Однако причинить вред эти духи не могут да и не хотят. Они уже отринули земные обиды и готовятся к новой, загробной жизни.
Бао что-то негромко агукнул, то ли подтверждая слова Кианга, то ли просто так. Приближаться к огонькам кроха не стал, беззаботно устроившись у меня на коленях, бодро болтая короткими ножками.
– Они так и будут здесь кружить? – осторожно спросила я у своего спутника.
– Нет, скоро улетят.
Кианг оказался прав, не прошло и пяти минут, как огоньки, немного пометавшись по поляне, словно сомневаясь в выборе маршрута, дружной гурьбой полетели прочь.
– Я думала, что тёмной энергией обладают только опасные монстры, – осторожно заметила я, когда Ночные Стражи в кружке сменили свой цвет на бледно-голубой.
– Распространённое заблуждение, – хмыкнул Кианг, возвращаясь на своё место рядом со мной. – Наличие тёмной энергии не равносильно злобе и агрессивности, это всего лишь показатель того, что существо связано с потусторонним миром. Да, зачастую такие создания могут представлять опасность для людей. Но с равной вероятностью на вас может напасть человек или дикий зверь. Так что тут всё сугубо индивидуально.
Это была самая длинная речь, которую произнёс Кианг за весь день, и я не смогла сдержать улыбки.
– Спасибо за разъяснения, – искренне поблагодарила я его. – Я запомню твои слова.
Оставшаяся часть ночи прошла спокойно. Утром мы позавтракали хлебом с вяленым мясом и отправились дальше в путь, вернувшись на тракт. В отличие от вчерашнего дня, сегодня здесь было многолюдно: туда-сюда ездили повозки, гружённые разнообразными товарами, на пути попадались прохожие и всадники.
– А почему вчера никого не было? – спросила я, с нескрываемым интересом разглядывая людей вокруг.
– Вчера был выходной, – ответил Кианг. – Люди проводили время дома с семьёй. А сегодня отправились заниматься делами: кто торговать, кто покупать, а кто мастерить.
– Может, тормознём какую-нибудь повозку и попросим нас подвезти? – предложила я. – Уверена, за небольшую плату нам не откажут.
Кианг кивнул, признав идею вполне разумной, так что спустя уже пару минут я сидела в телеге среди мешков с крупой, а мой телохранитель устроился на козлах рядом с возницей. Я попыталась заговорить с новым знакомым на отвлечённые темы, но крестьянин оказался ещё менее разговорчивым, чем мой спутник, так что мне пришлось смириться и молча любоваться пейзажем.
В город мы приехали ближе к полудню, и я была приятно удивлена видом мощёных мостовых, каменных домов и яркими вывесками лавок – создавалось впечатление, что я оказалась не в другом мире, а в каком-нибудь маленьком европейском городишке.Расплатившись за наш проезд десятью медными монетами, Кианг крепко вцепился мне в локоть и уверенно двинулся по улице, минуя толпы народа.
– Пообедаем в трактире, – сухо бросил он, не дожидаясь моих вопросов. – Я сниму комнату и оставлю вас там, а сам восполню припасы и куплю лошадь с телегой.
– Хорошо, – я не видела причин возражать. – Это изначально входило в план или тебе просто понравилось кататься? Согласна, трястись в телеге намного приятней, чем идти своим ходом.
Таверна оказалась именно такой, как я видела в многочисленных фэнтезийных фильмах: небольшое двухэтажное здание, на первом этаже располагался зал с большим камином, дюжиной маленьких столиков, вокруг которых стояли низкие стулья, и прилавком, за которым суетился тучный хозяин заведения, рядом с ним – лестница на второй этаж, где, как пояснил Кианг, находятся комнаты для постояльцев.
Мы заняли столик возле камина, и Бао, до этого смирно сидевший в поясной сумке, тут же завозился и несколько неуклюже забрался на стол.
– Я закажу еду, – сообщил Кианг и, даже не спросив, что я буду есть, отошёл к прилавку.
Бао тем временем точно мотылек потянулся к огню в камине, и я едва успела схватить малыша до того, как он себя поджарит.
– Я, конечно, люблю жареные грибы, но тебя предпочту в сыром виде, – пересадив шустрика себе на колени, прокомментировала я.
– Вы слышали?.. – донёсся до меня приглушённый разговор с соседнего столика, за которым сидели три человека. – Старый дракон совсем распоясался и украл принцессу Селуну. И это накануне смотрин, на которые должны были приехать принцы и рыцари со всего континента!
– Совсем ящер из ума выжил, – вторил ему низкий, чуть хрипловатый голос, принадлежавший мужчине в годах, облачённому в военную форму. – Три десятилетия о нём ни слуху, ни духу не было, а тут на тебе, принцессу уволок.
– А зачем ему принцесса? – взволновано спросил третий голос, явно принадлежавший подростку. – Что он с ней делать будет?
– Ясно дело что, – понизив голос до зловещего шёпота, ответил первый собеседник. – Сначала обесчестит, а потом сожрёт!
Мне этот разговор совершенно не понравился. И более пожилому участнику данной беседы тоже.
– Не говори ерунды, Ан! – осадил он своего словоохотливого спутника. – Драконы, может быть, и не отличаются хорошими манерами, но и дикими животными их точно назвать нельзя. Ежели Кэйлаш забрал принцессу, значит, чем-то досадил ему Его Величество, и теперь дракон желает получить компенсацию в виде золота.
– А если король не захочет платить? – спросил юноша взволновано. – Или назначенная сумма окажется, скажем, слишком большой. Что, принцесса до конца своих дней останется в его замке?
Услышать ответ я не смогла, потому что в этот момент в таверну вошла шумная компания молодых людей, и слова пожилого мужчины потонули в их гомоне.
– Сливовый компот, – Кианг поставил на стол небольшой глиняный кувшин и две кружки. – Еда будет готова в течение получаса.
– Хорошо, – кивнула я, нежно гладя Бао по спине, одновременно мешая тому слезть с моих колен и начать исследовать помещение, рискуя потеряться или быть растоптанным. – Я могу задать тебе вопрос, напрямую связанный с возложенной на меня задачей?
Кианг, усевшись за стол напротив меня, коротко кивнул и внимательно взглянул мне в глаза.
– Ты лично знаком с владельцем замка, в который мы направляемся?
Новые лица, и все крайне подозрительные
– Здесь не самое удачное место для таких разговоров, – отрезал Кианг, наградив меня строгим взглядом.
– Я не прошу разговоров, – возразила я. – И не называю имён. Просто хочу малюсенькое подтверждение того, что мне ничего не угрожает.
На самом деле, если так подумать, с опасениями и подозрениями я чуток подзапоздала – стоило поподробней разузнать про дракона до того, как соглашаться изображать его пленницу. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.