Рыцарям вход запрещён (СИ)

– Я не знаком с владельцем замка, – неохотно соизволил ответить на поставленный вопрос Кианг. – Но, как ваш телохранитель, не позволю никому и ничему вам навредить. 
Мне хотелось ввернуть шпильку и напомнить про ночную встречу с болотным монстром, во время которой Кианг не проявил каких-либо выдающихся боевых навыков, однако я предпочла благоразумно промолчать. 
Бао тем временем, не сумев выбраться из моих рук, недовольно что-то проворчал на своём «грибном» языке и протянул ручки в сторону огня. Тут же мелкая, практически полностью прогоревшая головёшка вылетела из пламени, точно пуля из ружья, и влетела малышу в широко открытый рот. Я не успела даже испугаться. Раздался хруст разгрызаемого дерева и довольное урчание. 
  
– Горяченького захотелось? – нервно рассмеялась я, поразившись широте вкусовых пристрастий своего подопечного. 
– Кианг! 
Внезапно сквозь толпу веселящейся молодёжи к нашему столу протиснулся невысокого роста парень, облачённый во всё чёрное. Несмотря на широкую дружелюбную улыбку, я невольно содрогнулась: правую щёку незнакомца от виска до уголка губ пересекали три глубоких рубца. Да и ярко-жёлтые, «волчьи» глаза и грязные, спутанные волосы а ля профессор Снейп не вызывали особого доверия. 
– Ниран? – лицо моего проводника вытянулось в изумлении. – Что ты тут делаешь да ещё и в таком виде? 
– Могу спросить тебя о том же, – весело рассмеялся тот и, забрав стул из-за соседнего столика, уселся к нам, вперив в меня жуткие немигающие глаза. – Приветствую, красавица. Моё имя Ниран. 
Я вопросительно взглянула на Кианга, безмолвно спрашивая, могу ли назвать этому подозрительному типу своё имя. 
– Её зовут Ирина, – вместо меня ответил Кианг. – И она не знакомится со всякими оборванцами, похожими на разбойника. 
Ниран громко рассмеялся подобной характеристике, однако его глаза, всё ещё внимательно смотревшие на меня, остались холодны. 
– А если я угощу даму отменной медовухой, она проявит благосклонность к этому никчёмному? – поинтересовался он, игриво подмигнув мне. 
– Дама сама может себя угостить медовухой, – парировала я. – И её благосклонность не зависит от подношений. 
– А от чего зависит? 
– От вашего поведения. 
В жёлтых глазах вспыхнул интерес. 
– И каким оно должно быть, чтобы удовлетворить такую красавицу? 
Это был стопроцентный флирт, причём неприкрытый и весьма топорный. 
– Учтивым, – ответила я, не задумываясь. – И без вот этих сомнительных комплиментов. Я отдаю себе отчёт, что обладаю весьма заурядной внешностью, так что не тратьте силы на красивые слова – я не поверю ни одному. 
– Договорились, – кивнул Ниран. – Но я всё же угощу вас медовухой. – Он перевёл взгляд на Кианга. – И я надеюсь услышать занимательный рассказ о том, что завело тебя так далеко от королевского замка. 
Не дожидаясь ответа, Ниран поднялся из-за стола и направился в сторону прилавка. Я же внимательно посмотрела на своего спутника. 
– Как я понимаю, вы знакомы. 
– Он назвал меня по имени, – заметил Кианг. – По-моему, ответ очевиден. 
– Ты не выглядишь обрадованным встрече. 
– Ниран – ходячая головная боль и поставщик неприятностей. Я бы предпочёл, чтобы наше путешествие не омрачалось его компанией. 
– Полагаешь, он увяжется с нами? 
– Всенепременно, если мне не удастся в срочном порядке подыскать ему развлечение поинтересней. 
Не дожидаясь дальнейших вопросов, Кианг тоже поднялся из-за стола, подошёл к Нирану, подхватил его под локоть и поволок к выходу, очевидно, вознамерившись поговорить без ненужного свидетеля в моём лице. 
– И бросил меня тут одну, – проворчала я. – Не боится, что меня украдут? 
Бао привычно ответил непонятным лопотанием и потянулся к моей кружке с компотом. Понимая, что самостоятельно он с ней точно не справится, я взяла кружку, поднесла её к малышу и слегка наклонила, чтобы тому удобней было пить. 
– Какой интересный у вас питомец, – словно в подтверждение моих опасений возле стола появился сурового вида бородатый мужчина, немного смахивающий на викинга. 
– Он не питомец, а компаньон, – возразила я, настороженно глядя на шкафоподобную фигуру, нависшую надо мной. 
– Разве это не фамильяр? – удивился мужчина. 
– Нет, – ответила я. – Бао мой друг. 
– Ясно, – протянул мой собеседник, а затем заявил: – Иметь в друзьях лесного духа, конечно, хорошо, но даже в его компании юной девушке не безопасно путешествовать одной. 
– Я не одна, у меня есть сопровождающий, – прохладно сообщила я, внутренне подобравшись. – Он отошёл заказать нам обед. 
– Тогда хорошо, – кивнул «викинг» и отошёл к дальнему столику, за которым сидели ещё трое мужчин, похожих на него фигурами и причёсками, оставив меня в недоумении относительно того, а что он собственно вообще хотел. 
Я ощутила прохладное прикосновение и, опустив глаза, увидела, что из ручек Бао вылезли тоненькие полупрозрачные нити, напоминающие паутину, которыми малыш старательно зачем-то обвязывал моё запястье, при этом не отводя внимательного взгляда от моего недавнего собеседника. 
– Ну, и что ты делаешь? – спросила я у грибочка, но тот, естественно, ничего не ответил, продолжая мотать своеобразный браслет. Я не стала ему мешать, здраво рассудив, что у подобного поведения должно быть разумное объяснение. Возможно, Кианг даже сможет мне его озвучить.
  
Мы не искали неприятности, они сами нас нашли
 
Кианг вернулся буквально спустя пять минут, где-то по пути потеряв своего желтоглазого друга. 
– Тебе так быстро удалось найти Нирану новое развлечение? – со смесью удивления и восхищения спросила я. 
– Вроде того, – уклончиво ответил он. – Но чем быстрее мы покинем этот город, тем лучше. 
У меня, естественно, не было никаких возражений. Мы быстро пообедали слегка пересоленным жарким из кролика с кусочками варёной репы, после чего пешком – потому что, судя по всему, времени на покупку телеги или повозки не было, – продолжили свой путь. 
– Полагаю, задавать вопросы относительно характера твоих отношений с Нираном не имеет смысла? – уточнила я, как только мы вышли на просёлочную дорогу. 
– Мы довольно тесно общались во времена моего обучения в академии, – неохотно объяснил Кианг. – В целом, Ниран неплохой, но чересчур прилипчивый. А ещё у него есть талант находить неприятности даже там, где их в принципе быть не может. В обычной ситуации это не проблема. Но сейчас со мной вы, и я должен выполнить приказ Его Величества, так что компания Нирана нежелательна. 
Спустя часа три мы сделали первую остановку на берегу реки, неспешно бежавшей посреди поля в окружении редких тоненьких деревцев и пышных зелёных кустарников. Кианг спустился к воде, чтобы пополнить запас, я же растянулась на траве, наслаждаясь солнечным теплом и лёгким дуновением прохладного ветерка.  
Бао, выбравшийся из поясной сумки, возился в траве неподалёку от меня, увлечённо пытаясь поймать какого-то жука. Я краем глаза наблюдала за малышом, ощущая давно забытое чувство покоя и умиротворения. Дома у меня постоянно были какие-то дела, нужно было куда-то бежать и что-то делать, зарабатывать деньги, оплачивать счета – в общем, обычная взрослая жизнь. Сейчас же я, по сути, была совершенно свободна и ничем не обременена – восхитительное чувство. Наверно, это и есть счастье? 
Я услышала приближающиеся шаги, и вскоре обзор на ясное голубое небо загородило сосредоточенное лицо Кианга. 
–  Отдохнули? – строго спросил мужчина, неодобрительно глядя на меня сверху вниз. – Нам пора идти дальше. 
– Ой, не будь таким занудой! – скривилась я и, хитро улыбнувшись, резко села, ухватила своего спутника за запястье и потянула вниз, вынуждая устроиться рядом. – Расслабься немного, лишние десять минут отдыха погоды не сделают. 
– Чем раньше мы доберёмся до замка, тем лучше, – ворчливо заметил Кианг, однако покорно откинулся на траву, устремив взгляд в небо. – Получится некрасиво, если кто-то из рыцарей приедет, а принцессы, которую нужно спасать, мало того что в замке не окажется, так ещё и выяснится, что Кэйлаш понятия не имеет ни о какой принцессе.