Рыцарям вход запрещён (СИ)

– Мои отношения с принцессой не подлежат обсуждению, – категорично заявил Ниран, и в его голосе звучала непривычная сталь. – Лучше скажи, что с солдатами делать. 
– Что тебе мешает избавиться от них привычным способом? 
– Если Ролдэн узнает, что я превратил его людей в какую-то живность, он собственноручно с меня шкуру сдерёт. И никакая магия мне не поможет! 
– Да, это проблема, – согласился Кианг. – А если просто стереть им память? 
  
– Для этого нужен зрительный контакт хотя бы секунд тридцать, но они же не ходят по одиночке! А пока я вправляю мозги одному, другой меня свяжет и доставит прямиком к Ролдэну. И снова удрать из-под его зоркого глаза я уже не смогу. 
– И что ты от меня в связи с этим хочешь? 
– Помоги мне от них избавиться. 
– Предлагаешь мне вступить в прямую конфронтацию с солдатами соседнего королевства? – в голосе Кианга отчётливо слышалось возмущение. – Ну, уж нет. Ты мне, конечно, друг, но я не собираюсь из-за тебя развязывать войну. 
– Да никто и не просит тебя развязывать войну! Просто отвлеки их ненадолго, пока я унесу ноги и замету следы. 
Послышался шорох одежды и какая-то непонятная возня, а затем раздался громкий «шлёп», словно на пол упало что-то жидкое. 
– Я не стану пить эту дрянь! – возмущённо воскликнул Кианг, а затем, вновь понизив голос до шёпота, добавил: – Мне и прошлого раза хватило. 
– Да ладно тебе недотрогу из себя корчить. Ты по воле своего короля и не такое пил и вытворял. Так что давай, не выделывайся. 
Снова звуки борьбы, шорохи и приглушённая ругань. Я решила вмешаться и вышла из своего укрытия. 
– Ну, и чем вы тут занимаетесь посреди ночи, мальчики? – поинтересовалась я максимально строгим голосом. 
Ниран с Киангом резко отскочили друг от друга, словно дворовые коты, в которых плеснули водой, и принялись спешно поправлять одежду. 
– Ничем таким особенным, просто разговариваем, – поспешно заявил Ниран непринуждённым тоном. – А вы почему не спите, Ирина? 
– Гроза разбудила, – ответила я и, скрестив руки на груди, пристально посмотрела на мужчин. – Вы мне ничего не хотите рассказать? 
– О чём? – старательно изображал непонимание колдун. 
– Ниран, прекратите валять дурака, – попросила я, прямо глядя ему в глаза. – Я слышала, о чём вы с Киангом говорили. Почему за вами охотятся солдаты из соседнего королевства? 
– Потому что у него шило в одном месте, и он умудрился серьёзно насолить их королю, – вместо Нирана объяснил Кианг. – Вам не нужно об этом беспокоиться, Ирина. Мы решим эту проблему. 
– Конечно, решим, если ты мне поможешь! – тут же воодушевился колдун. – Ну же, Кианг, как в старые добрые времена! Я же не прошу тебя превращаться насовсем, всего на пару дней. А я, пока ты отсутствуешь, присмотрю за нашими дамами. 
– Кианг? – я вопросительно посмотрела на своего телохранителя. 
– Ниран хочет, чтобы я принял его облик и увёл солдат в другую сторону, – неохотно объяснил он. 
– А почему вы сами этого не можете сделать? – уточнила я, обращаясь к Нирану. – Вам с вашей магией явно будет проще оторваться от преследователей, чем Киангу, магией не владеющему. 
– Если я уйду, кто присмотрит за вами и Принцессой? – возмутился тот. – Без волшебника в долгом путешествии никак нельзя! 
Тут он, в общем-то, был прав: практика показала, что даже в элементарных бытовых вопросах нам без него придётся тяжеловато. Но и рисковать жизнью и здоровьем Кианга мне тоже совершенно не хотелось, да и он сам не горел желанием играть с солдатами в догонялки. 
И как теперь быть? 
  
И снова меняем маршрут
 
В конечном итоге, на радость мне, Ниран так и не сумел уговорить Кианга сменить внешность. Вместо этого вся наша честная компания изменила первоначальный маршрут и вместо прямого пути пошла окольным через лес, подозрительно напоминающий толкиеновское Лихолесье. 
– Если какой-нибудь цветочек тяпнет меня за филей, я в ответ покусаю вас, – мрачно предупредила я Нирана, окинув взглядом высоченный, густой тёмный лес, раскинувшийся перед нами. 
– Не вопрос! – легко согласился колдун. – За что будете кусать? За руку? За ногу? Или за что поинтересней? 
– А как же Принцесса? – взволнованно спросила Имани, нервно переминаясь с ноги на ногу. – Она же не сможет пройти через эти заросли! 
– И то верно, – согласился Ниран. – Сейчас исправим. 
Решительно подойдя к лошади, он бесцеремонно ухватил её за гриву и прижался лбом к её носу. Принцесса не успела никак среагировать и хотя бы цапнуть нахала за ухо – её за секунду окружило сероватое искристое облако, а спустя мгновение на траве уже сидел крохотный белоснежный пёсик с короткой кудрявой шёрсткой, висячими ушками и очень умными – почему-то карими, а не серыми, – глазами. 
– Вот так-то лучше! – радостно резюмировал Ниран. – Как тебе новый облик, Принцесса? – и протянул руку, чтобы погладить собачку по голове. 
Стоит ли говорить, что Её Высочество вцепилась зубами ему в ладонь между большим и указательным пальцами и добрую пару минут не хотела отпускать, злобно рыча, точно бешенная? 
– Я всё ещё не понимаю, Ниран, почему вы не могли просто сменить себе внешность? – перешагивая через корни деревьев, спросила я колдуна, прогулочным шагом шедшего чуть сбоку, неся на руках собаку. – Это ведь логично! 
– У солдат есть артефакт, который позволит его опознать по магической подписи при физическом контакте, – вместо Нирана объяснил Кианг, поддерживая Имани под руку, чтобы та не навернулась, запнувшись о какую-нибудь корягу. – Вы, скорее всего, не знаете, Ирина, но магия у каждого волшебника индивидуальная, по ней его даже проще опознать, чем по лицу или почерку. 
«Интересная информация», – мысленно признала я, а вслух спросила: – Хорошо, допустим. Но вы, господа, уверены, что путешествовать через непроходимую чащу – хорошая идея? Мало того, что тут невозможно и шагу ступить, не опасаясь переломать ноги, так ведь можно ещё и наткнуться на какую-нибудь недобро настроенную живность. 
– На этот случай у вас есть я! – самодовольно заявил Ниран, из-за которого, в сущности, мы и вынуждены были выбрать этот путь, вместо того чтобы спокойно продолжить ехать в телеге по главной дороге. – Не волнуйтесь, Ирина, я никому не дам вас в обиду. 
– Конечно, тебя он в обиду не даст! – возмущённо фыркнула Принцесса и наградила колдуна весьма красноречивым взглядом, не сулившим ему ничего хорошего. Я не смогла сдержать улыбку от этой пантомимы. – А что будет с остальными, ему, значит, наплевать… 
– На самом деле, это даже к лучшему, что мы пошли этой дорогой, – продолжил как ни в чём не бывало распинаться Ниран, не слышавший слов собаки. Что, на мой взгляд, было странно. Почему он и себе не организовал способность понимать животных? – Быстрей до замка дойдём. 
– Пешком дойдём быстрей, чем доедем на телеге? Да ладно? – я даже не пыталась скрыть сарказм. – Что-то мне в это почему-то слабо верится. 
– Наверно, потому что это чистейший бред, – холодно заметил Кианг. – Если, конечно, Ниран не планирует превратить нас в стаю ворон, чтобы мы до замка Кейлаша долетели по воздуху. 
Я резко остановилась, поразившись столь простому решению. 
– А почему нет? – искренне удивилась я. – Так ведь действительно будет намного проще и быстрей! 
– Потому что охотников и хищников никто не отменял, – охотно объяснил Ниран. – А в птичьем обличье отбиваться, скажем, от сокола, будет не очень сподручно. Да и уворачиваться от стрел вам точно не понравится. 
В этот самый миг, – я бы сказала с идеальным таймингом, учитывая тему разговора, – воздух со свистом рассекла стрела и воткнулась в землю точно у ног Нирана. 
Кианг тут же схватил меня за руку и решительно задвинул себе за спину, одновременно вытаскивая из ножен меч. Имани, отличавшаяся умом и сообразительностью, шмыгнула за спину колдуна, явно планируя использовать его в качестве живого щита.