Рыцарям вход запрещён (СИ)

– Бао это Бао, – заявил грибочек непринуждённо. – Бао не мальчик и не девочка. Просто Бао. 
– Хорошо, – покладисто согласилась я, нежно погладив кроху кончиками пальцев по шляпке. 
Кианг уже ждал нас в общем зале за самым дальним столом. 
– Ну что, сегодня будем кутить? – жизнерадостно поинтересовался Ниран, плюхнувшись на соседний стул. 
Кианг полностью проигнорировал его вопрос: взгляд синих глаз был направлен на меня, и я ощутила, как предательский румянец заливает щёки. 
  
– Я попросила Нирана помочь мне с нарядом, – повинилась я. – Вроде бы неплохо получилось? 
– Очень красиво, – совершенно серьёзным тоном заверил меня Кианг. – Вам идёт. 
А затем поднялся из-за стола и галантно отодвинул передо мной стул. Я послала ему благодарный взгляд и заняла предложенное место, Имани же достался стул между мной и Нираном. 
– Интересно, найду ли я здесь сегодня компанию для партейки в карты? – окинув оценивающим взглядом немногочисленный народ в зале, задумчиво протянул наш колдун. 
– Смотря во что вы планируете играть, – заметила я, а затем поспешно добавила, уже успев немного узнать Нирана за время нашего недолгого совместного путешествия: – и на что. 
– В фок, разумеется, – широко улыбнувшись, сообщил Ниран. – А на что… – Он задумался. – На поцелуи! 
Я только страдальчески вздохнула. 
– Ниран, у вас какие-то проблемы с поцелуями? – поинтересовалась я. – Откуда такая тяга к ним? 
– Какой мужчина откажется получить поцелуй от красивой девушки? – усмехнулся колдун и подмигнул Киангу. – Правда, дружище? 
– Не советую играть с ним, – проигнорировав подначку, сказал Кианг, обращаясь ко мне. – Ниран и честная игра – понятия несовместимые. 
– Просто ты – зануда, не умеющий веселиться, – ответил на это Ниран, впрочем, не пытаясь опровергать данную ему характеристику. – Ладно, раз тут я себе партнёров не найду, попытаю удачу в другом месте. Увидимся утром! 
И благополучно ушёл, оставив Кианга наедине со мной и Имани. 
– Я заказал печёночный пирог, овощной суп и смородиновый морс, – сообщил Кианг ровным голосом. –  Надеюсь, никто не возражает? 
– Меня всё устраивает, – заверила я его. 
– Меня тоже, – поддакнула Имани. 
– Я хочу яблок, – подал голос Бао, однако Кианг, в силу языкового барьера, понять его не мог. 
– Бао хочет яблок, – передала я пожелание своего подопечного. – Мы сможем их здесь найти? 
– Сейчас узнаю, – Кианг поднялся из-за стола и твёрдой поступью направился в сторону длинного прилавка, за которым стоял крепкого вида мужичок лет сорока с блестящей лысиной и пышными усами. 
– Эх, жаль, что я не такая красивая, как ты, – тяжело вздохнув, посетовала Имани, проводив Кианга тоскливым взглядом. – Хотела бы я, чтобы он и на меня так смотрел. 
– Как так? – уточнила я. 
– С восхищением, – охотно объяснила она. – А ты сама разве не видишь? И Ниран, и Кианг – оба с тебя глаз не сводят. Впрочем, это и понятно. Ты вон какая! Ладная и стройная, волосы серебряные, кожа нежная. Мужчинам такие нравятся. 
– А ты какая была до превращения? 
– Обыкновенная. Волосы тёмные, кожа смуглая, ещё и руки грубые от того, что постоянно корешки всякие в лесу собираю для зелий. На такую только конюхи да пахари позариться могут. А я видного мужа хочу, городского! Чтобы в каменном доме жить, платья красивые носить и на ярмарках гулять. 
Мне нечего на это было сказать. Разве в моём мире девушки не гоняются за «видными» женихами? Разве не стремятся уехать в город побольше и побогаче из своего родного захолустья? Только вот становятся ли они от этого счастливыми? 
– Скоро дождь начнётся, – неожиданно заявил Бао, поглядывая в сторону окна. – Можно мне на улицу? 
– Только вместе со мной, – категорично заявила я и вышла из-за стола. – Имани, мы с Бао выйдем на крыльцо, подышим свежим воздухом и скоро вернёмся. 
– Ладно, – кивнула та. 
На улице уже окончательно стемнело, а воздух был наполнен запахом свежей выпечки и жареного мяса, доносившимся из открытого окна кухни. Я отошла от двери чуть в сторону, чтобы не мешать людям свободно входить и выходить, и аккуратно поставила Бао на пол, предупредив, чтобы тот далеко от меня не убегал. Малыш послушно сделал пять шагов вперёд, спустившись с деревянного крыльца на землю, и замер, вглядываясь в ночное небо, затянутое тяжёлыми тёмными тучами. 
Мне было интересно, что он там такое видит, и я тоже вышла из-под навеса и, запрокинув голову, принялась разглядывать бархатную черноту без единого намёка на луну или звёзды. 
Внезапно мне на плечи легко что-то мягкой и тяжёлое. Вздрогнув, я резко обернулась и встретилась взглядом с золотистыми «волчьими» глазами Нирана. 
– Становится прохладно – замёрзнете, – бросил он непривычно серьёзным тоном. 
– Я думала, вы ушли играть в карты, – заметила я. 
– Я передумал! – насквозь фальшивым радостным тоном заявил колдун. – Думаю, за последние дни я навёл много суеты – можно денёк и отдохнуть. 
Я не знала, что заставило его внезапно изменить планы, и посчитала бестактным расспрашивать. Вместо этого я благодарно укуталась в чужой плащ, а затем, немного подумав, взяла мужчину под руку, примостив голову у него на плече – сама не знаю, почему, но мне показался данный жест вполне уместным. Возможно, потому что Ниран выглядел несчастным и нуждающимся в утешении? 
– Вы занятная девушка, Ирина, – заметил колдун, даже не попытавшийся отстраниться и восстановить между нами социально приемлемую дистанцию. 
– А вы занятный мужчина, – вернула я ему комплимент. – Никак не могу разобрать, когда вы серьёзный, а когда валяете дурака. 
Ниран многозначительно хмыкнул. Бао же вдруг резко обернулся и пристально на него посмотрел. 
– Врать – плохо, – непреклонно заявил грибочек, и я заметила немного жутковатые красные всполохи в его глазах. 
Я понятия не имела, о чём малыш говорит, но судя по внезапно помрачневшему лицу Нирана, сам он прекрасно понимал, о чём идёт речь. 
– Я знаю, – твёрдо заявил колдун, уверенно встречаясь взглядом с Бао. – На них это никак не отразится. 
Бао важно кивнул и вернулся к созерцанию ночного неба. Я же лишь укрепилась в мысли, что наш колдун не так прост, как пытается казаться на первый взгляд.  
  
Ночной разговор
 
Проливной дождь барабанил по стёклам, и я то и дело вздрагивала от раскатов грома. Имани шум совершенно не беспокоил: она мирно спала в своей постели, развалившись на ней морской звездой, раскинув руки-ноги в разные стороны. Да и Бао, свернувшегося компактным комочком на моей подушке, всё устраивало. Даже жабы спокойно спали на столе возле своего аквариума! Я же никак не могла заснуть и непрерывно ворочалась из стороны в сторону. В конечном итоге, устав мучиться и опасаясь разбудить своих соседей по комнате, я бесшумно выскользнула в коридор, собираясь спуститься в общий зал в надежде погреться возле камина и пережить буйство стихии в компании говорливого хозяина постоялого двора – ну, или того, кто ночью дежурил за прилавком. 
Однако стоило мне выйти из комнаты, как я услышала знакомый голос, доносившийся со стороны лестницы. 
– Ты своими играми доведёшь нас всех до беды, – увещевал кого-то Кианг, и я слышала неприкрытое раздражение, звучавшее в его словах. – Ты уверен, что это были именно они? 
– Я похож на дурака? – возмутился второй голос, и я узнала Нирана. 
Естественно, мне стало любопытно, о чём это посреди ночи в тёмном, безлюдном коридоре шушукаются мои спутники, поэтому я бесшумно подошла ближе и, буквально вжавшись в стену, навострила уши. 
Да, подслушивать очень плохо. Но крайне интересно! А Ниран с Киангом сами виноваты – никто не мешал им обсуждать свои секреты в комнате Кианга, например. Или и вовсе обеспечить сохранность своих секретов с помощью магии. Наверняка же в этом мире есть какие-то чары против подслушивания… 
– Порой даже слишком похож, – неприязненно заявил Кианг, явно чем-то крайне недовольный. – Только полный кретин превратит принцессу в лошадь и потащит её расколдовываться к дракону.