Форпост (СИ)
Можно было и не напоминать, Тенак это не Тор, он намного осторожнее. А новости интересные, неужели кроманьонцы доросли до понятия богов? Вряд ли… Скорее всего этот камень символизирует какого-то духа или покровителя рода. Ну и ладно, каждый сходит с ума по-своему, нравится им вокруг камня хороводы водить, пусть развлекаются!
Второго близнеца тоже не мешает навестить. Их группа подстраивается под скорость стада мамонтов, а степные великаны не слишком торопятся, проходя за день не больше пятнадцати километров. За прошедшее время, если судить по одинокой искорке костра, Тор отдалился от Лантирска всего на три хороших дневных перехода.
— Чем порадуешь своего вождя?
— Дим, ты такой сон испортил…
— Тор, прекращай, а то я могу и случайно проговориться Танике, кто из девушек-л'тоа тебе сейчас снился! Да не пугайся ты так, сейчас из сна вылетишь… Это шутка, дружище. Шутка!
— Не нужно так шутить, это тебе с женой повезло, Эрика ни с кем и не спорит никогда…
— Спорит, ещё и как! Тор, давай рассказывай мне о мамонтах, про Эрику я и сам все знаю.
— А что им сделается? Идут медленно, траву и ветки жуют постоянно.
— И все?
— Ну, кучи оставляют после себя ещё…
— Да я не об этом, Тор. Куда они все идут? В лесу пищи меньше, чем в степи, тем более что скоро зима. А эти звери целую дорогу натоптали.
— Ч'чонг говорит, что великие звери умные, раз идут так далеко, значит это важно. Не знаю, Дим. Пока каждый день в точности повторяет предыдущий.
— Ты не научился ехать верхом на мамонте?
— Пусть л'тоа сами так ездят! Я вчера раз попробовал, так чуть не свалился… Ну их к злым Предкам!
— Тор, если л'тоа расскажут своим девушкам, что большой человек испугался ехать на великом звере… Понимаешь, к чему я веду? Тебе ничего не обломится.
— Таника и так не хочет, чтобы я приводил вторую жену…
— В этом году все женщины рода Большезуба станут вторыми женами, так что свадебная церемония будет очень длинной. Если вы выясните, куда ходят мамонты, я включу вас всех в квоту вождя. Но захочет ли та девчонка выбрать именно тебя, от Дима никак не зависит. Не упусти шанс!
— А Ч'чонга зачем включать в женихи?
— Не придирайся к вождю! Для Ч'чонга будет другая награда, уже все обговорено.
Тор, услышав о такой возможности, тут же взбодрился. Думаю, что уже завтра он выпросит у Ч'чонга соль, и по примеру старика станет и спать на мамонте. Мотивация — великая штука!
Следующие дни я занимался изготовлением форм для чугунных деталей лесопилки. Чтобы они получились как можно точнее, сначала из дерева вырезал модели в натуральную величину, и только потом стал вырезать в глиняных плитах полости под них. Можно было поступить проще, сделав модели из воска, и потом выплавить его или выжечь. Но переводить такой дефицитный материал было жаль…
Тенак больше ничего нового на первой обнаруженной стоянке кроманьонцев не увидел, и отправился вниз по течению. Вчера они вышли ко второму поселению, точной копии первого — разве что численность жителей там была немного больше. Был там и свой сумасшедший, прыгающий около холма с таким же невзрачным булыжником. На камне не было никаких знаков или символов, которые бы могли подсказать его предназначение. Может, Тенак их не сумел разглядеть?
Единственным новым наблюдением было то, как две женщины приносили грудных детей к этому холму, ложили их рядом с камнем, и что-то говорили. Дети были серьезно больны — у одного "заячья губа", у второго — большая опухоль на голове. Не трудно догадаться, что матери просили камень об исцелении…
В сон Тора я попал только под утро, парень, похоже, никак не мог заснуть.
— Дииим! Наконец-то!
— Что случилось?
— Мы больше никуда не идём!
— Так, успокаивался, и давай по порядку. Где вы сейчас находитесь?
— Мы шли ещё три дня, а вчера вышли на берег озера. Тут уже было другое стадо великих зверей, не таких, как наши.
— Других?
— Да, они немного меньше и покрыты такой густой шерстью, что она свисает до самой земли. А на спине у них большие горбы!
Вот даже как… "Наши" мамонты тоже были заросшими длинной шерстью, но внешне напоминали очень крупных слонов, и жили в лесостепи. Описанные же Тором животные явно принадлежали к другому, более северному виду, обитающему в тундре и лесотундре. Именно их в будущем считали классическими мамонтами, последние из которых вымерли на острове Врангеля за четыре тысячи лет до моего рождения. Большой горб, скорее всего содержит запасы жира, как у верблюдов. Оба вида доисторических слонов собрались в одном месте…
— Тор, что они делают?
— Едят, пьют воду. Самцы отгоняют друг друга от своего стада.
— И больше никуда не идут?
— Ч'чонг говорит, что они нашли то, что искали.
— А тебе он сказал?
— Он набрал котелок воды из озера, и велел попробовать. Она очень соленая, Дим. Великие звери пришли сюда пить эту воду!
Я немного помолчал, обдумывая это известие. То, что слонам для нормальной жизнедеятельности нужна соль, было известно давно. В Африке они, да и другие травоядные даже в подземные пещеры спускались, проходя сотни метров в полной темноте, чтобы добраться до содержащих этот минерал пород. Бивнями слоны откалывали большие куски просоленных камней и почвы, тщательно пережёвывали их и глотали.
Мамонты тоже нашли свой источник соли — им оказались Торские соляные озера, расположенные в будущем на окраине Славянска. Это место было широко известно на востоке Украины, его иногда называли "донецким морем". Здесь добывали соль сотни лет, завод по ее выпариванию был разрушен только во время Второй мировой войны. Сами озера стали курортом, из-за доступности более популярным среди местных жителей, чем Чёрное или Азовское море. Был здесь и санаторий, использующий лечебную грязь со дна этих водоемов.
— Тор, можешь обрадовать всех участников похода, свои награды они заслужили! Соль Лантирску нужна не меньше, чем мамонтам, а вы обнаружили место, где ее можно легко добывать. Дорогу запомнил?
— Так ее не нужно запоминать, мамонты все, что им мешало идти, давно убрали.
— Телеги пройдут?
— Легко, броды через реки неглубокие.
— Отдыхайте пока, вернётесь с "нашими" мамонтам. Попробуйте выпарить немного соли на пробу, привезёте в город, покажите ее мне.
— Думаешь, они тут не долго будут?
— С неделю точно. Там рядом есть река с пресной водой, так что жажда им не грозит. Скорее животные проголодаются, два стада за пару дней всю траву съедят!
Оставив Тора мечтать о новой жене, я проснулся и ещё долго обдумывал открывшиеся перед лантирцами перспективы. Паломничество мамонтов к солёным озёрам существенно облегчило нам жизнь, избавив от необходимости искать их самостоятельно. Они же за сотни лет протоптали хорошую дорогу, ее осталось самую малость подправить, и повозки с солью смогут доезжать почти до самого города.
Решено, в следующем году туда отправятся солевары. Бригады людей будут жить у озера, сменяя друг друга каждый месяц, с весны и до самых морозов!
Глава 6. Живые мертвецы
Вам может быть одна из падающих звезд,
Может быть для вас, прочь от этих слез,
От жизни над землёй принесёт наш
поцелуй домой
И может на крови вырастет тот дом,
Чистый для любви… Может быть потом
Наших падших душ не коснётся больше зло.
Группа "Кукрыниксы", "Звезда"
Интерлюдия 2
… Тафари умирал… Он ещё помнил, как это — быть здоровым и полным сил охотником, как легко было бежать по залитой ярким летним солнцем степи, преследуя пытающуюся спастись добычу. Как он впервые привел в свою хижину молодую жену, радовался рождению сына…
Теперь у него остались только воспоминания. Некогда сильное и выносливое тело подвело Тафари, и один из самых сильных мужчин Бинадаму был изгнан. Колдун Джитуку заявил, что на нём висит проклятие, и Тафари нет места среди людей, осененных благословением великого духа Плодородия.