Невеста Тьмы (СИ)

— Не надо, Мир, я всего-то шла поодаль, — в моем голосе сквозило раздражение. Я поднялась за ней на возвышение и слегка опешила: — А не слишком ли замудрили с испытанием?
Эта пещера и раньше вселяла страх в людские сердца. Теперь же она выглядела поистине ужасающе. Снизу и сверху до противоположной стены выросли ледяные колья разной высоты и напоминали острые зубы в разинутой пасти гигантского существа.
— Распорядитель проявил кровожадность, — настороженно проговорила Аннет. — Надо было не соглашаться. Давайте отменим.
— Так, не торопись. Тут ведь нет ничего сложного, наш маг Жизни уже стоит наготове, а ты в любую секунду сможешь повлиять на ход испытания. Смотрится устрашающе, но на самом деле бояться нечего.
— Поэтому ты и будешь одной из тринадцати жертв, — заулыбалась Мирабель.
— Проследишь за всем изнутри. Тебя оставим для последнего участника.
— Для кого?
Аннет задумалась и пошла уточнять этот момент у распорядителя.
— Родберг Холланд, — назвала она имя и заскользила взглядом по моему лицу. — По всей видимости, ты не очень хочешь быть спасенной им. Подобрать кого-нибудь другого?
Я прикусила кончик языка. Желание хотя бы мимолетно пообщаться с Ларсом присутствовало, однако его имя лучше не называть. Он являлся фаворитом сестры. Тем более они вчера провели вместе целый час, и мужчина не мог ей не понравиться.
— Нет, все равно.
— Главное, потом расскажи нам мельчайшие подробности, — игриво дернула бровями Мирабель и направилась к своему креслу, возведенному здесь специально по случаю предстоящего испытания.
Зачем меня попросили поучаствовать в роли жертвы? Я задавалась этим вопросом на протяжении всего времени, пока добиралась по проложенной Аннет дорожке к противоположной стене пещеры. Рядом шли другие девушки. Некоторые поглядывали себе под ноги. Другие старались смотреть только прямо.
— Не беспокойтесь, все пройдет хорошо.
— Вам легко говорить, — буркнула одна из них, забираясь в клетку и усаживаясь поудобнее на мех, застилающий ее пол.
— Ага, вы хотя бы обладаете Льдом, — поддержала ее вторая, выбрала соответствующий ей номер и вскоре с приглушенным скрипом заперла за собой дверцу.
— А для чего, по-вашему, я здесь? Чтобы при необходимости помочь, — вот и нашлось нужное объяснение. — Так, моя тринадцатая.
Отведенная мне полуметаллическая клетка с преимущественно ледяными прутьями висела в самом центре. И таких был целый ряд. Они слегка покачивались из-за забравшихся внутрь девушек.
— Вики, ты там скоро?!
Я обернулась к сестре, находившейся на другом конце пещеры, и поспешила занять свое место.
— Убирай! — эхом разнесся мой голос.
Созданная Аннет тропа быстро исчезла, оставляя под нами только колья. Ужасная участь ждала неосторожного человека.
— Какие же они острые, — сказала девушка откуда-то справа.
— Зачем я на это пошла? — пискнула другая.
— А сверху! Вы посмотрите, и там тоже, — продолжила нагнетать обстановку первая. — Хоть бы не умереть…
— Так, спокойно! — я обхватила руками прутья и попыталась выискать глазами говорившую. — Все мужчины достаточно сильны. Им всего-то нужно дойти до того выступа справа, потом вот этого слева, а затем прямиком к нам.
— И как? — снова писк.
— Да, как? Снизу ледяные колья, сверху ледяные колья. У них нет крыльев!
— Зато есть магия и оснащение. Не переживайте, — улыбнулась я, предвкушая интересное зрелище. — Сядьте поудобнее. И наслаждайтесь. Никто не увидит испытание полностью. Только мы.
— И то верно, — поддержала меня девушка слева. — Я Лайна, леди Грэйрос, — протянула она руку, пальчики которой я тут же приветливо сжала. — Приехала к вам из Риналса, чтобы посмотреть на отбор. Надеюсь, не зря сегодня вызвалась в нем участвовать.
— Все пройдет хорошо, Лайна, иначе быть не может, — подмигнула я и укуталась в свою накидку.
До нас с трудом доносился голос Аннет, приветствующей женихов и гостей, пожелавших понаблюдать за испытанием. Затем слово взял распорядитель. А после по пещере эхом пронеслось имя первого испытуемого: «Пранс Овернанд».
 
— Кто выбирает очередность? — поинтересовалась одна из девушек. — Каждый раз начинают с нового.
— Может, сперва идут фавориты? — задала вопрос другая.
— Случайный порядок, — пожала я плечами, вспоминая, как сегодня утром мы с сестрами вытягивали из чаши маленькие свертки с именами.
На выступ напротив нас поднялся мужчина. Он поправил свои белые волосы и потоптался на месте. Даже нам было видно, как жених волновался, завязывая веревку на поясе, а затем обматывая второй конец вокруг увесистого камня.
— Вы же говорили, что все будет просто, — раздался писклявый голос из последней клетки слева.
Я не ответила, напряженно наблюдала, как Пранс раскручивал тяжелый предмет, сперва двумя руками, а после — переложив в одну, словно тот больше ничего не весил. Появились искры. Побежали яркие белые дорожки, окутанные синим свечением. Сперва они соприкасались только с ним, постепенно начали увеличивать радиус, перемещаясь к остриям ледяных кольев снизу и сверху, к стенам пещеры.
— Ого, — выдохнул кто-то поблизости.
— Что-то мне страшно, — забеспокоилась писклявая девушка.
Видимо, она была под первым номером. Ее волнение оправдывало себя. Участник отбора воспарил, окутав тело находившимися в движении молниями. Они искрились, тянулись к каждой поверхности и будто придавали опору магу, который с помощью все того же раскручиваемого камня попросту летел к заданным точкам. Вскоре он приблизился к нам, задержался возле меня, не забыл ухмыльнуться и направился к предназначенной ему жертве. Приезжий лорд прикоснулся к решетке. Она за пару секунд потеряла свою форму и вообще полетела вниз. Раздался визг, затем грудной смех.
— Дай руку, тебе не будет больно, — довольно резко сказал испытуемый.
Девушка сильнее вжалась в клетку, но после вложила свою ладонь в мужскую и оказалась прижата к его груди. Окутывающие Пранса молнии словно впустили ее в свой кокон и пробегали уже по ее коже. Участник отбора развернулся и так же быстро добрался до выступа с моими сестрами, где откинул в сторону вспомогательный предмет и опустился на ноги.
Для постороннего человека все выглядело легко и непринужденно. И только то, как жених тряс руками, показывало, насколько сложно ему далось такое длительное использование магии.
— А мне понравилось, — задумчиво заговорила Лайна.
— Элстон Клив, — вскоре донесся до нас голос распорядителя.
— Настал мой черед, — сказала одна из девушек.
Маг Жизни соорудил подвесной мост из выросших прямо на камне растений. Он неторопливо дошел до выступа справа, потом слева, а затем приблизился к нам. Ледяные прутья клетки испытуемый попросту вырвал все теми же зелеными плетьми, появившимися из щели в стене неподалеку.
— Леди Грэйрос, добрый день, — поздоровался со мной мужчина, а после таким же размеренным шагом направился обратно, придерживая под руку спасенную им жертву.
— Я думала, это займет намного больше времени, — поделилась своими мыслями Лайна.
— Все ведь достаточно просто. Лишь некоторым будет сложно, — заверила я ее, наблюдая, как маг Воздуха подлетает к нам и забирает девушку под номером три.
— Не сказала бы, — подала голос обладательницы пышных рыжих волос. — Зачем эта огромная яма с кольями, если все так, как вы говорите?
— Для устрашения, — не задумываясь, ответила я.
— Ну вот, — неподалеку послышался всхлип. — Как он со своей Лавой доберется до меня?
И так повторялось с каждым новым мужчиной. Девушки боялись, однако каждый маг показывал свои умения и без особого труда доставлял их до противоположного выступа. Даже Анрэй, первым же вечером отказавшийся от принятия искры, с помощью веревки и снастей довольно быстро справился с поставленной задачей. Женихи приходили и уходили, но встречались и те, что не забывали поприветствовать младшую сестру своей невесты.
— Вики, ты заняла не ту клетку! — наигранно возмутился младший Портли.