Невеста Тьмы (СИ)

— И даже не поблагодаришь? — спустя пару молчаливых секунд спросил младший Портли.
— Нет, — пожала я плечами.
— Он тебе ничего плохого не сделал? — потянулся ко мне Скард, словно намеревался прикоснуться к щеке.
— Все нормально, — отстранилась я и собралась поскорее покинуть это место.
— Я тебя провожу.
— Не надо. Не маленькая девочка, чтобы ходить с провожатыми, — не замедляя шаг, отказалась я от его компании. Правда, мои слова не достигли цели.
— Красивый закат, не считаешь? — поравнялся со мной маг Земли. — С верхней точки Перехода он выглядит слегка иначе, как огонь на белом море снега. Необычное зрелище. Надо будет как-нибудь тебе показать.
Я поджала губы и плотнее укуталась в накидку. Сейчас больше всего хотелось поговорить с Менси. Но раз путь к нему из-за темноволосого спутника был отрезан, мне пришлось повернуть к главной башне, где меня ждала уютная комната, приготовления ко сну и, скорее всего, долгие часы раздумий.
— Ты вообще слушаешь?
— А? — переспросила я, остановившись перед входом в нужное здание.
— Вики, я приглашал тебя на Переход посмотреть закат. Ты согласна?
— Как-нибудь потом, сейчас не до этого.
— Подожди, — закрыл он перед моим носом дверь. — Ты сегодня… эмм… храбро сражалась.
— Обычное дело, Скард. Ты ведь меня знаешь. Тем более я самостоятельно убила совсем не много скраблов. До тебя мне далеко.
— Я другое имел в виду. Ты слышала, когда они прыгали на тебя сзади, и даже не шелохнулась. Ларс мог не успеть. А после ты так ловко поразила снежка, нападавшего на этого Ночницу.
— К чему ты сейчас это говоришь? — настороженно поинтересовалась я. — Ты со мной бок о бок прежде не сражался, но разве я когда-нибудь давала повод усомниться в своих способностях? Да и зачем перед Ларсом было упрекать в том, что жду до последнего?
Скард сделала шаг в моем направлении, я отступила.
— Знаешь, ты ведешь себя странно. То нагло врешь в лицо, то проявляешь заботу, то спрашиваешь про вкусы Аннет, то смотришь, вот как сейчас, будто собрался… поцеловать.
Младший Портли поморщился и даже усмехнулся, поправив мою накидку.
— Я не маленькая, давно не ребенок. Если понадобится помощь, то попрошу. Моя искра слаба, но я умею рассчитывать свои силы. И когда на меня летит скрабл, то не надо воздействовать своей магией. Он мой, Скард. А тем более не надо добивать уже поверженного мной! Из-за вас двоих я никого толком не убила. На счету ноль! — явно преувеличила я, ведь одного-единственного можно было взять в расчет, того, который едва не набросился на мага Ночниц.
— Вики, нашла из-за чего переживать. Вы с Ларсом сделали чуть ли не в три раза больше меня, — заговорил он со мной как с маленькой.
— Зато некоторые твари стали бы именно моими, — печально вздохнула я. — Ладно, лучше отправлюсь в свои покои.
— Ну уж нет, — встал на проходе мужчина. — Тебе нужно прогуляться. Пойдем.
— Скард, чем ты слушаешь? Я хочу подняться к себе. Сейчас!
— И злиться на весь мир, так как не убила парочку морозных тварей? Ну и на меня, в частности. И на Ларса, — словно невзначай добавил последнее маг Земли.
— Мы с ним почти незнакомы, поэтому ему простительно. А тебе я уже не единожды доказала, что со всем справляюсь сама. Уйди с дороги, по-хорошему прошу.
— Злючка Вики, — широко улыбнулся младший Портли и слегка подался вперед, нависнув надо мной. — За помощь надо благодарить и не отказываться от нее.
— Приму к сведению, — устало кивнула я и на этот раз смогла скрыться от него за дверью.
  
Глава 12
 
Пухлая колонна приятно холодила спину. Я поправила меховую накидку, заскользила взглядом по подолу голубого платья и даже проверила, чисты ли сапоги. Все смотрелось идеально. И тем не менее я нервничала.
— Леди Грэйрос, — приветливо наклонил голову проходивший мимо участник отбора.
— Доброе утро, — ответила я улыбкой.
Снова не он. Ларс Холмар словно специально не торопился на завтрак, хотя времени до него почти не осталось. Возможно, мужчина выбрал путь через тоннели и длинные коридоры замка, но слуга заверил, что маг Ночниц обычно шел именно через внутренний двор.
 
Я поправила платье и вдруг услышала поскрипывание снега. Маг Ночниц не отличался от большинства женихов. Черный плащ в пол, высокие сапоги, теплое кожаное одеяние. Примерно так же выглядел и Пранс, идущий рядом с ним. О его поступке следовало бы рассказать Аннет, вот только она сама поймет, каков этот человек на самом деле. А если нет, то за мной еще будет последнее слово.
— Если я правильно помню, магия Ночниц уничтожает скраблов. Тогда почему за тобой числится такое количество убитых тварей? — беловолосый участник отбора, видимо, приставал к каждому встречному.
— Доброе утро, — обратилась я к Ларсу, едва они поравнялись со мной.
— О, Вики! — радостно воскликнул не тот жених. — Неужели ты передумала?
А нужный мне мужчина лишь мельком глянул в мою сторону и в том же темпе прошел мимо, словно и не знал младшую сестру своей невесты. Зато Пранс решил подойти.
— Целую ночь, небось, не спала, — его наиграно заботливый тон был омерзителен. — Ну как, теперь снимаешь тюрбан?
— Он неотъемлемая часть меня. И просить расстаться с ним — осудительно для любого человека в нашем мире, — ответила я, с трудом скрыв разочарование.
— Даже твоему отцу?
— Лед тактичен, в отличие от некоторых. Надеюсь, на этот раз мы с вами поняли друг друга, — поставила я точку в нашей беседе и собралась уйти, правда, маг Молний взял меня под руку и как ни в чем ни бывало направился к входу в замок.
— Не беспокойся, я всего лишь провожу тебя. Заодно поприветствую Аннет. Ты ведь не против?
— Вы наглый тип, — я собралась отстраниться, однако хватка оказалась достаточно сильной, чтобы попытка не возымела успеха.
— Знаю, Вики. Со временем тебе это понравится, — подмигнул Пранс.
Как же я себя чувствовала неуютно, направляясь по центральному проходу к семейному столу. Казалось, на меня смотрели сразу все. Липкие взгляды заставляли ежиться и сжимать кулаки, а также отчасти ненавидеть мага Молний. Еще имелась возможность ему воспротивиться, но для этого пришлось бы упираться, привлекая тем самым внимание окружающих. Хотя оно и так было приковано ко мне.
— Леди Аннет, я решил сделать два дела за раз: провести вашу сестру и поздороваться этим чудесным летним утром с самой обворожительной девушкой во всей империи.
По залу едва не пронесся скрежет моих зубов. Я наконец освободилась и вскоре заняла свой стул возле Мирабель, со скукой наблюдавшей за самодовольным женихом.
— Неприятная личность, — поделилась она наблюдением, как только тот отошел.
— Не спорю. А знала бы, какой он наглый, тогда выразилась совершенно иначе.
— Главное, чтобы и не узнала, — потерла сестра рукой по столу, и воздух вокруг нас словно очистился. — Защита от прослушивания, — пояснила наша водница.
Я понимающе кивнула и посмотрела на Ларса. Сейчас он выглядел невероятно далеким, неприступным. И подобное ощущение повторилось, стоило мне попытаться заговорить с ним у храма Вездесущей, где он расстался с Аннет после часовой беседы. Да и на следующее утро выходец из Меоса сухо поприветствовал меня в ответ и снова прошел мимо, а по дороге к Зубчатой пещере вообще не заметил. Высказывая Менси накануне вечером свое замешательство, я пришла к выводу, что он полная противоположность Элстону, закрытый и необщительный, но тем самым более притягательный. Отчего так?
Этот вопрос не давал мне покоя. И на пути к месту проведения следующего этапа отбора я настолько задумалась, что отстала от членов своей семьи.
— Ты долго будешь меня избегать? — понизил голос до шепота Скард, отделившись от толпы женихов.
— И вовсе не избегаю тебя, — поджала я губы и ускорилась, вскоре догоняя сестер.
— Вики, — обернулась Мирабель, — тебя ведь просили не опаздывать.