Невеста Тьмы (СИ)
Он остановился напротив меня на только что возведенном высоком каменном столбе. За ним тянулись такие же, словно мой давний знакомый наследил и забыл за собой прибраться.
— Я не твоя добыча, Скард.
Мужчина загадочно улыбнулся и забрал соответствующую его номеру девушку. Видимо, он хотел, чтобы на ее месте была я.
— А теперь мой черед, — обрадовалась Лайна, провожая взглядом выходца из Риналса. — Жаль, что не последняя, еще ведь целых четыре участника.
— Да, — сказала я первое пришедшее в голову, заметив подозрительный силуэт под выступом, где сидели сестры и откуда начинался путь каждого испытуемого лорда.
— Ларс Холмар, — донесся до нас голос распорядителя.
— Видимо, мне предстоит пройтись по тропе, сплетенной из света ночниц, — Лайна взялась за железные прутья, чуть ли не дотрагиваясь до них носом.
Человек, скрытый в тени, взмахнул рукой. Раздался еле различимый треск. Я напрягла слух, попыталась определить источник шума, но он оказался слишком тихим, словно срежет по камню, мелкой вибрацией разносившийся по всей пещере.
Новый звук. С другой стороны, откуда-то сверху, отдаленно знакомый. Похожий… На что?
Ларс тем временем проложил себе прозрачную дорожку до первого выступа. При других обстоятельствах он приковал бы к себе взгляд, но не сейчас, когда сердце зашлось в бешеном ритме от предчувствия беды.
— Как он не проваливается? — восхищенный вздох справа.
— Такая уверенная походка.
И снова треск. Будто… Я с опаской подняла глаза к потолку, а там по прозрачно-голубой поверхности побежали глубокие темные дорожки. Ох, Несокрушимый!..
— Ой, — прозвучал испуганный голос одновременно с противным скрежетом.
Соседняя клетка покачнулась.
— Лайна, держись!
Звено цепи над его головой разомкнулось. Девушка не удержалась и провалилась руками между прутьями. Разлетится! Сейчас точно разлетится!
— Главное, не двигайся.
Я вжалась в край своего убежища и со всей силы ударила по ледяным штырям. И вновь скрежет. Лишь бы успеть! Новый вскрик Лайны исчез в оглушительном грохоте со стороны Ларса. Я собралась с духом и выпрыгнула из клетки, вцепившись в ее основание. Ту откинуло назад. Скрип звеньев надо мной — и вот я уже полетела прямиком к испуганной девушке.
— Не-е-ет! — завопила та со следующим толчком вниз.
Я потянулась вперед и просунула обе ноги между прутьями, как раз в тот момент, когда цепь окончательно оборвалась.
— Ох, — вырвалось из груди от тяжести груза. — Долго не удержу. Хватайся за меня и пригни голову!
Как только девушка вцепилась в мою лодыжку, вся мощь Льда ударила по железу. Мне пришлось отпустить левую руку. Лишь бы сработало… должно хватить, я смогу. Силы заканчивались слишком быстро. Я с трудом сдерживалась, чтобы не закричать, при том что пальцы уже начали соскальзывать.
Громкий звон — и металлические остатки разлетелись в разные стороны.
— Прошу, держись, — тяжело дыша, я вцепилась второй рукой в основание своего бывшего убежища. Вот бы еще подтянуться.
— Вики? — встревоженный голос Лайны.
Я посмотрела вверх и чуть не застонала. Заряд искры был на исходе. Пожалуйста, еще немного… Концентрация, морозный поток, создающий на ближайшей стене ледяной нарост.
— Он долго не продержится, — я ступила на него свободной ногой и помогла туда же залезть девушке. — Быстрее, в мою клетку.
Все время, пока Лайна забиралась внутрь, я не могла нарадоваться, ведь спасла, предотвратила ужасное. Она резко развернулась. Железный штырь выскользнул из моей руки и бывшее убежище со скрипом начало удаляться.
Треск. Сердце пропустило удар. Нарост не выдержал… Я потянулась к девушке, но лишь скользнула по ее пальцам и полетела прямиком вниз.
Расслабиться… Нужно расслабиться. Давай, иначе останешься без энергии! Вдох. Ладони заледенели от волнения. Ни веревки, ни спасительных выступов. По пещере пронесся звон разбивающихся о камни кусков льда.
Давай, Вики… Расслабиться! Острые колья приближались слишком быстро. Они уже были готовы вспороть мое тело. Нет… Ну уж нет!
Как за них ухватиться? Я собралась прокрутиться в сторону, чтобы увернуться от опасного острия и обхватить руками самый толстый шип. Раз, два… Тут воздух рассек легкий свист — и неведомая сила откинула меня назад.
— Ух, — вырвалось из груди, когда я ударилась спиной о стену.
Над плечом завибрировал воткнутый в камень нож, пригвоздивший к нему мою накидку. Треск ткани, завязки впились в шею. Под ногами все так же зияла опасная пустота.
Только не это, опять…
Однако не успела я полететь вниз, как рядом появился Ларс. Он обхватил меня за талию и закинул к себе на плечо. Выдох. Оказывается, я толком и не дышала прежде. Под нами тянулась белая искрящаяся дорожка, прямо над острыми кольями, на определенном участке полностью поломанными. Я подняла голову — половина потолка была пуста. Зато вокруг поселилась тишина.
Страх оставшихся девушек словно витал в воздухе. Даже сестры едва не бросились ко мне, как только маг Ночниц аккуратно опустил меня на землю. Я окинула взглядом присутствующих людей. Все молчали, словно боялись проронить хоть слово.
— Мне еще раз идти? — слегка сиплым голосом спросил Ларс.
— Нет, — глубоко вздохнула сестра и захлопала ресницами, пораженно посмотрев мне в глаза, будто не могла во что-то поверить. — Вы превосходно справились. Ступайте. А сейчас… — повернулась она к зрителям.
— Ты ведь не собираешься устроить перерыв? — быстро зашептала я, подлетев к сестре. — Если заберешь тех девушек, то туда больше никто не захочет возвращаться.
Преемница отца сжала кулаки, явно не желая никакого продолжения.
— Следующий, — обратилась Аннет к распорядителю, а сама увлекла меня к своему ледяному креслу и до самого окончания испытания стояла рядом, держа руку на моем плече и раз за разом сжимая его.
Глава 13
Ветер приятно ласкал кожу. Первые лучи светила еще не успели согреть воздух, были такими же холодными, как и окружающий меня север. Я поежилась, но обратно в комнату не вернулась.
Мне не давало покоя вчерашнее происшествие. Кто тот человек в тени? Чего добивался?
По словам сестер, присутствующие на испытании люди не видели нас, не предполагали, что жизнь Лайны висела на волоске. Как только Ларс дошел до первого выступа, сверху на него обрушилось сразу несколько кольев. Он применил магию. Повсюду поднялся столб белого дыма из разлетевшегося на мелкие осколки льда. А когда тот спал, взору людей открылась необычная картина: я почему-то стояла на сотворенном наросте, тянулась к клетке, в которой должна была сидеть, и вдруг полетела вниз.
Аннет не отходила от меня целый вечер. Она постоянно дотрагивалась, проверяла, цела ли я, даже попросила за столом сесть рядом, вызвав тем самым смех Мирабель. А стоило рассказать ей о подозрительной фигуре, как преемница отца напряглась всем телом и тут же побежала к начальнику стражи с секретным поручением.
Стук в дверь вырвал меня из раздумий. Я обернулась, но не ответила.
— Госпожа Вики, это Клим.
Я поплотнее закуталась в накидку и отвернулась. Служанка не вошла внутрь, так как знала, что без дозволения этого делать нельзя.
А мысли вновь унесли меня в прошлое. Вчерашний день. Я и раньше ловила на себе странные взгляды, теперь же в них появилась особая примесь. Мужчина в шемаге словно зауважал, Пранс перестал насмехаться, а маг Телекинеза вообще лишь в мою сторону и смотрел. Тяжело, ощутимо и слегка неприятно. Скард по своему обыкновению приставал с расспросами. Элстон же будто до сих пор не понял, почему я любыми способами обходила его стороной, и одаривал раз за разом милой улыбкой.
Но то были мелочи. Незначительные пустяки.
— Пустяки, — грустно вздохнула я.
Если долго о чем-то думать, то становится только хуже. А если надо найти решение, то лучше вообще забыть о проблеме и отвлечься, тогда ответ на волнующий вопрос придет намного быстрее.