Формула фальшивых отношений (ЛП)
Боже, как бы я хотел, чтобы она была моей настоящей девушкой. Ни одна настоящая девушка, с которой я когда — либо встречался, так не понимала ограничений, которые моя работа накладывает на мою жизнь. Но Элли не вкладывает в эти отношения ничего настоящего, кроме, может быть, своего профессионализма. Конечно, её не беспокоит моя нехватка времени.
— Гала — приём, — говорю я. — Повсюду будут фотографы, так что это самое подходящее время.
Она выпрямляется.
— Гала — приём? Но Диана сказала, что на него приглашают только гонщиков и руководство.
— Да, и наши пары, — говорю я. — Разве это не помешает нашей цели, если я приглашу на мероприятие кого — то другого?
Элли пристально смотрит на меня.
— Но…ты даже не спросил. Ты мог бы, по крайней мере, спросить.
Удивленный её сдержанностью, я отрываю от неё одну руку и сжимаю её пальцы. Затем я смотрю ей прямо в глаза и спрашиваю:
— Эллисон Кин, окажешь ли ты мне честь пойти со мной на гала — приём?
Её рот приоткрывается, и она делает быстрый вдох. Что — то вспыхивает в её глазах, эмоция, которая слишком быстро подавляется, чтобы её распознать. Затем она убирает свои пальцы из моих и хватает свою большую сумку, доставая телефон.
— Ты думаешь, это шутка, — тихо бормочет она. — Но я жаловалась не просто так. Вероника сказала, что мне нужно будет присутствовать на вечеринках, но она сказала, что коктейльных платьев будет достаточно. У меня нет ничего подходящего для гала — приёма, и если это будет наше первое публичное мероприятие, и там будут фотографы, мне нужно выглядеть соответственно, — она сердито тычет пальцем в экран своего телефона. — Нам нужно вернуться в город. Я посмотрю, смогу ли сегодня что — нибудь купить. Может быть, Белла подскажет мне какой — нибудь магазин.
— Ты не обязана… — я начинаю протестовать, но она взглядом заставляет меня замолчать.
Она указывает на меня.
— На мероприятия ты, вероятно, наденешь сшитый на заказ смокинг стоимостью в несколько тысяч долларов, верно?
Я неохотно киваю.
— Да.
— Так что мне нужно соответствовать. Я не могу стоять там в платье, которое купила на распродаже три года назад, каким бы красивым оно ни было.
Мой желудок сжимается от чувства вины. Я знаю, что Элли выделили операционный бюджет в рамках её контракта, но ей пришлось бы потратить большую его часть на покупку одежды, соответствующей той, что носят жены и девушки других гонщиков и руководителей, не говоря уже об элитных гостях, приглашенных официальными лицами Формулы–1.
— Я позабочусь об этом, — выпаливаю я.
Она поднимает на меня взгляд, нахмурив брови.
— Что?
— Я сказал, я позабочусь об этом, — повторяю я. — Я знаю кое — кого, кто может помочь. Моя портниха, Рин Кацура.
— У тебя есть личная портниха.
Голос Элли сочится недоверием, и я на мгновение закрываю глаза, понимая, как чертовски претенциозно это звучит.
— Она не просто моя портниха. Очевидно, она работает и с другими клиентами. Но она лучшая, и она сможет сшить для тебя платье.
Её плечи опускаются, и она откладывает телефон.
— Хорошо. Но, Оливер, ты должен говорить мне о таком заранее. Нет ничего такого, чего бы я не могла сделать, имея достаточно времени на подготовку, но ты не можешь вот так просто свалить это на меня, иначе люди поймут, что с нами что — то не так.
— Прости, — бормочу я. — Я буду иметь это в виду.
К моему удивлению, она протягивает руку и кладет её мне на колено.
— Мы разберемся с этим. Если я тебе понадоблюсь, я буду рядом.
— Рад это знать, Кин.
Мы заканчиваем наш ужин, и я стараюсь больше ничего ей не испортить. Некоторое напряжение между нами остается, но Элли почти полностью приходит в себя, смеясь, когда я прошу её повторно нанести на меня солнцезащитный крем перед тем, как я пойду искупаюсь в последний раз. По дороге обратно в город она молчит, смотрит в окно, постукивая пальцем в такт негромкой музыке в машине. Я борюсь с желанием перегнуться через центральную консоль и взять её за руку — за мной никто не наблюдает, так что это было бы нарушением нашего соглашения, даже несмотря на то, что держаться за руки можно.
Я паркуюсь в гараже отеля, и мы вместе входим в вестибюль, бок о бок, близко, но не соприкасаемся.
— Я хорошо провела время, — говорит она, поднимая на меня взгляд. — Я бы поставила твердую четверку за первое свидание.
Я стону и хватаюсь за сердце, как будто она нанесла мне смертельную рану.
— Только четверку? Жестоко. Что мне нужно сделать, чтобы заработать пятерку?
Она усмехается.
— Я не могу тебе этого сказать. Тебе придется самому разобраться.
— Хм, — я нажимаю на кнопку лифта и поворачиваюсь к ней. — Я никогда не отступаю перед вызовом, просто чтобы ты знала.
Дверь лифта открывается, и Диана смотрит на нас.
— О.
Элли замирает рядом со мной, затем быстро приходит в себя.
— Эй, ты куда — то идешь?
Я отступаю в сторону, чтобы Диана могла пройти мимо нас. Она бросает на меня любопытный взгляд, но никак не комментирует тот факт, что мы с Элли явно пришли вместе.
— Я собираюсь в ботанический сад, — говорит она Элли. — Я скучаю по зеленым растениям, мы слишком долго находимся в этой пустыне.
— Ладно, береги себя, — говорит Элли. Дверь закрывается, и она прислоняется к стене лифта. — Уф. Нас впервые видели как пару. Всё прошло лучше, чем ожидалось. Жаль, что это была Диана.
Я хмуро смотрю на неё сверху вниз.
— Почему? Диана действительно классная.
Элли качает головой.
— Я знаю это. Но она вряд ли станет сплетничать о нас. Было бы неплохо, если бы слухи распространились по команде хотя бы до этого гала — приёма, — затем она, прищурившись, смотрит на меня. — Думаешь, Этьен заговорит?
— Нет, — фыркаю я. — Этот человек настоящий молчун. И ты права насчет Дианы.
— Хм.
Лифт прибывает на этаж Элли, она выходит и поворачивается ко мне.
— Мы что — нибудь придумаем, — говорит она. — Ещё раз спасибо за сегодняшний день. Было приятно провести с тобой время.
Если бы кто — нибудь услышал, как она это сказала, они бы подумали, что она и правда благодарит меня за свидание, поэтому я просто поднимаю руку и говорю:
— С тобой тоже. Увидимся завтра.
Двери лифта между нами закрываются, скрывая её из виду, и мне приходится подавить желание нажать на кнопку, чтобы снова открыть её. Чёрт.
Ничего хорошего не выйдет, если я позволю себе увлечься Элли. Я должен покончить с этим прямо сейчас и позаботиться о том, чтобы настроиться на предстоящий сезон. Через три дня я снова буду на трассе, чтобы пройти квалификацию на первый гран — при, и я должен задать тон на весь год. Моя команда рассчитывает на меня.
Поэтому я сжимаю кулаки и позволяю лифту доставить меня на мой этаж, подальше от Элли.
ГЛАВА 14
Элли
Оливер делает первый шаг к тому, чтобы привлечь внимание команды к нашим отношениям рано утром следующего дня. Я прихожу на наше обычное занятие йогой, и он уже там, болтает с Уэстом — потому что он передвинул свой синий коврик в дальний конец комнаты, где обычно занимаемся мы с Беллой. Диана никак не комментирует эту новую расстановку, но Белла выгибает одну идеальную бровь, глядя на меня, и я знаю, что мне придется ответить на несколько вопросов позже.
Вот почему я избегаю её до конца дня, работая дольше, чем кто — либо другой в офисе на ипподроме. В четверг, за день до пятничной открытой тренировки, я провожу с ней почти весь день, подготавливая сцену для нескольких мероприятий для болельщиков, но у нас нет свободного времени, чтобы поболтать. Она слишком занята проведением интервью, а я должна убедиться, что всё партнеры команды довольны размещением своих рекламных баннеров и наклеек. Я убегаю на онлайн — встречу с Лисанн, пока Белла задерживается на сцене, затем она уходит, а я всё ещё отправляю электронные письма всем из бесконечного списка контактов Лисанн.