S-T-I-K-S: Эксельсиор (СИ)

***
Волна паники схлынула: Сергей Лукьянов снова мог мыслить здраво. Наемник сбавил шаг и окликнул обогнавшего его Сабурова:
— Андрей! Лима отстал. Нужно вернуться за ним.
Помощник Лукьянова медленно обернулся и, покачиваясь, заковылял к Сергею. Лукьянов запоздало заметил, что глаза Андрея стали матово-черными. Сабуров заурчал и набросился на Сергея.
— Какого хрена!.. — Лукьянов выставил руку вперед, чтобы прикрыть шею от клацающих зубов Андрея.
Помощник, ставший пустышем, издавал утробные звуки и не прекращал нападки на Сергея. Наемники сцепились. На призыв зараженного сбежались бегуны и медляки. Твари облепили Лукьянова. Наемник сопротивлялся; «клубок» из захваченных паразитом тел и угодившей в ловушку жертвы сорвался в овраг.
***
Свет пробуждающегося солнца разгонял тени и выхватывал из сумрака силуэты бегунов и неуклюжих медляков.
Игорь Лимарев невольно вздрогнул, когда прогремели выстрелы. Пули крупного калибра разнесли споровый мешок кусача к чертовой матери. Глаза твари закатились, она грохнулась на спину. Наемник увидел своего спасителя. Им оказался высокий боец со светло-карими добрыми глазами. Незнакомец достал из наплечной кобуры второй пистолет и кинул его Игорю.
— Иди за мной, Лима, — сказал боец.
Наемник поднялся на ноги и последовал за немногословным незнакомцем. Когда бойцы огибали овраг, Лима услышал голос Сергея.
— Твою мать!.. — взвыл Лукьянов.
Игорь метнулся к краю глубокой ямы.
Кареглазый боец поравнялся с Лимой и, бросив равнодушный взгляд на Сергея, из разорванного брюха которого зараженные выдергивали кишки, сухо заметил:
— Ты ему ничем не поможешь, Лима.
— Ошибаешься, — прошептал тот. Игорь прицелился и потянул спусковой крючок ТТ на себя, пуля проделала дыру во лбу Лукьянова, избавив раненого наемника от мучений.
Рейдер посмотрел на решительного свежака и подумал: «Интересно, Каскад все еще гоняется за "тенью" Лимы или я зря трачу время на неиммунного?»
  
Второй шанс: Жертва
 
«Что ты будешь делать, если тени прошлого настигнут тебя? Рыдать от радости или истерически смеяться от досады и раздирающей грудь на части боли? Бойся исполнения своих желаний. Будет лучше, если они останутся примитивными грезами, будоражащими время от времени твое воспаленное сознание, а не заявятся в обличье мертвецов, тянущих к тебе перепачканные чужой кровью руки».
Каскад лишь на мгновение прикрыл тяжелые веки, а когда распахнул глаза, увидел, что уже светает. «Я отключился?! Да как так! — рейдер запаниковал; ослабленный организм отказывался реагировать на внешние раздражители: даже прогремевшие поблизости выстрелы не привели бойца в чувство, поэтому он своевременно не вырвался из объятий сна. — Лима…» Каскад завел двигатель девятки и вырулил на дорогу, а потом вжал педаль газа в пол, разгоняя развалюху, чтобы добраться до места бойни до того, как станет слишком поздно.
На бойца снова накатила волна усталости, рейдер медленно моргнул раз, другой; обхватившие руль пальцы Каскада ослабели и соскользнули с кожаного чехла — машину повело; бойца тряхнуло, он пришел в себя и, вцепившись руками в рулевое колесо и ударив по тормозам, остановил девятку, чтобы не сбить выбежавших на дорогу людей. Автомобиль занесло. Каскад стукнулся головой о боковое стекло. Рейдер болезненно простонал и тронул место ушиба ладонью, а потом поднес ее к лицу, на пальцах Каскада блестела кровь. Рейдер посмотрел через лобовое стекло на бегущих к девятке бойцов и раскрыл рот от изумления, так как один из них уже давно был принесен в жертву жестокому и неведомому высшему разуму, породившему Стикс. «Это невозможно! Я сплю или схожу с ума…» — решил Каскад.
***
Пуля проделала дыру во лбу Лукьянова. Лицо обглоданного наемника стало умиротворенным. Находящиеся в овраге зараженные увлеченно грызли труп и трепали вытянутые из его брюха кишки. На грохот выстрела сбежались забредшие в посадку бегуны и медляки. Твари устремились к рейдеру и Игорю.
Лима засунул огнестрельное оружие за пояс брюк и, достав свой нож, сказал незнакомцу:
 
— Если дойдет до горячего, прикрой меня.
Рейдер кивнул. Он не вмешивался, пока Игорь, словно остервенелый мясник, вскрывал глотки бешеных тварей, отправляя их на покой: кареглазый боец понимал — Лиме нужно было выпустить пар после примерки роли палача; бездыханные тела соперников наемник сбрасывал в яму на головы тех, кто поглощал труп Сергея.
— Достаточно. Уходим отсюда, — рейдер положил ладонь на плечо запыхавшемуся Игорю.
Тот кивнул.
— Ключи от машины, оставленной на обочине, у тебя? — уточнил кареглазый боец.
— Они были у моего друга, — Лима указал рукой на водителя, угодившего в овраг.
— Ладно, что-нибудь придумаем, — рейдер пошел к дороге.
— Кто ты и откуда знаешь меня? — спросил Игорь.
— Я друг, — сухо ответил боец и, заметив мелькающие между деревьев силуэты бегунов, пресек дальнейшие расспросы: — Поговорим после.
Зараженные призывно заурчали. Они следили за свежаком и бывалым рейдером, но дистанцию не сокращали. Их согласованное поведение насторожило кареглазого бойца. Ломающиеся под напором матерой твари ветки и стволы молодых деревьев затрещали.
— Что происходит? — тихо спросил Лима у побледневшего рейдера.
— Прячься и не шевелись, — посоветовал шепотом кареглазый боец.
Огромный рубер, претендующий на пополнение рядов элиты, пробирался через посадку к своей издающей утробные звуки свите, обнаружившей жертв. Рейдер присел на корточки, скрывшись за широким стволом тополя. Наемник последовал примеру опытного незнакомца и прижался спиной к коре другого дерева. Передвигающаяся на четырех конечностях тварь жадно втягивала ноздрями воздух, она прошла мимо бойцов. Видимо, монстра привлек аромат пролитой крови зараженных. Бегуны брызжали слюной и жалобно урчали, уставившись на свежака и рейдера. Монстр поднялся на задние бугристые конечности и склонил голову на правый бок, прислушиваясь к бессловесному лепету свиты.
«Твою мать!..» — подумал кареглазый боец, он уловил едва различимый металлический стук, который возникает при разгоне автомобиля, махнул Лиме, указал пальцем в сторону дороги и одними губами беззвучно произнес: «Бежим!»
Свежак кивнул и, покинув сомнительное укрытие, помчался прочь; хорошо подготовленный незнакомец быстро поравнялся с Лимой. Рубер обернулся и, рыкнув, бросился за бойцами.
***
Спасаясь от толпы шныряющих по посадке бегунов и матерой твари, бойцы выбежали на дорогу, надеясь остановить проезжающую мимо машину, и чуть не попали под колеса. Водитель вовремя вскинулся и остановил автомобиль. Рейдер улыбнулся и, распахнув дверь девятки, занял пассажирское место, Лима тоже забрался в салон и свалился на заднее сиденье.
Почти синхронно захлопнув двери, боец и наемник заорали на оглушенного водителя:
— Гони давай!
Когда машина тронулась с места, огромный рубер и его свита добрались до дорожного полотна. Монстры остались позади. Рейдер выдохнул с облегчением и перевел взгляд на спасшего беглецов человека, чтобы поблагодарить его, но слова застряли у бойца в глотке, так как он рассмотрел лицо водителя.
— Я все еще сплю или свихнулся?.. — спросил у кареглазого бойца Каскад жертв.
— Я знал, что ты будешь поблизости, — вместо ответа на вопрос произнес рейдер.
Крыша прогнулась, когда на нее упало что-то тяжелое. Водитель повернул руль, девятка вильнула, с нее свалился и покатился по асфальту бегун. Лима изменил положение и уставился в заднее стекло автомобиля: рубер и его свита преследовали девятку. Матерый монстр остановился, сгреб в кулак двух бегунов и запустил их в удаляющуюся машину. Одна тварь приземлилась рядом с девяткой, череп зараженного раскололся при ударе об асфальт. Второй мутант упал на капот и свалился с него, угодив под колеса автомобиля. Машина подскочила, ее повело, девятка вылетела на обочину, скатилась с насыпи и въехала в лесополосу, а после врезалась в дерево.