S-T-I-K-S: Эксельсиор (СИ)

Мурка вырвалась из водных «объятий» и завопила, так как температура жидкости резко увеличилась. «Эта стерва хочет сварить меня заживо!» — догадалась охотница. Мурке сделалось дурно, вода сомкнулась над ее головой.
***
Конь сменил охранявшего пленницу днем Танцора и посоветовал уставшему бойцу отдохнуть. Танцор нехотя отправился в отведенную ему комнату. Поспать так и не получилось. Боец вспомнил о том, как изменилась в лице Мурка после того, как он переговорил по рации с квазом. «Уже тогда девчонка провела между нами черту, она планировала нападение на Гамбита и притворялась влюбленной идиоткой, желающей следовать за мной», — понял Танцор, он потянулся к своему рюкзаку, достал из него флягу с живчиком, открутил крышку и сделал глоток. Пойло было забористым: Мурке удалось приучить любовника к «крепким напиткам», предложенный Танцором рецепт приготовления живчика она забраковала. Рейдер ощутил укол совести: он пьет, а Мурка мучается из-за спорового голодания. Танцор закрыл плоскую алюминиевую бутылку, прихватил с собой ее и аптечку и зашагал к душевой комнате. Боец решил поделиться с пленницей лекарством и обработать раны Мурки. Эхо разнесло крики охотницы по коридорам; Танцора «перемкнуло», он побежал к помещению, в котором оставил Мурку.
Конь только головой покачал и страницу журнала перевернул, когда увидел разъяренного рейдера.
Душевая комната была пуста; Танцор заорал на охранника:
— Какого хрена, Конь?!
— Девчонка пыталась прикончить Гамбита, — просто объяснил свое бездействие Конь.
Вопли охотницы снова взбудоражили бойца. Танцор отправился искать Мурку.
Жидкость в бассейне забурлила, охотница пошла ко дну. Рейдер схватил Табию за локоть и оттащил брюнетку от воды, а после нырнул в кипяток. Табия испугалась за Танцора, она сдавленно вскрикнула и схватилась за голову.
Боец вытащил охотницу из воды и сам упал на кафель рядом. Сил на то, чтобы снять с Мурки и с себя мокрую одежду, от которой поднимался пар, у Танцора не осталось: каждое движение причиняло боль; покрасневшую кожу пекло; казалось, она вот-вот отделится от костей; сердце готово было выпрыгнуть из груди; рейдеру хотелось вопить, но для этого не хватало воздуха в легких.
Охотница перевернулась на бок и зашлась кашлем; когда приступ закончился, Мурка спросила:
— Почему ты меня спас?
— Сам не знаю, — прохрипел Танцор.
— Что, влюбился? — охотница вымученно улыбнулась.
— Иди к черту, — ответил боец.
— Что вы тут устроили?! — поинтересовалась переступившая порог просторного помещения Ладья.
Миниатюрную блондинку сопровождал Забор. Он молча изучал участников драмы.
На вопрос Ладьи никто не ответил, Танцор и Табия только взгляды потупили.
Блондинка предположила:
— Самосуд? Зря. Гамбит ненадолго пришел в себя…
Бойцы кваза встрепенулись и выдохнули с облегчением, Мурка же, напротив, стиснула зубы и сжала ошпаренные ладони в кулаки, не обращая внимания на то, что кожа лопается.
Скрестив руки на груди, Ладья закончила фразу:
— Он приказал позаботиться о… гостье. Если Гамбит узнает о том, что девчонка пострадала, вы покойники.
  
Второй шанс
 
Темноту разбавила молочная пелена тумана. Все стало серым и мерзким. Призрачные силуэты, сотканные из сгустков кисляка, начали свою безумную пляску. Паразит нашел пристанище и медленно, но неумолимо поглощал тело носителя. Буйство белых полутонов померкло: туман рассеялся, оставив отвратное послевкусие, вызывающее непреодолимое желание блевать, стоя на коленях.
Испытывающий жуткую головную боль водитель сбил переходившую дорогу неуклюжую девушку, бампер переломал незнакомке ноги, тело девушки грохнулось на капот. Сидевший за рулем автомобиля мужчина заглушил двигатель и взвыл от досады, минуту водитель таращился в пустоту и думал, что делать дальше. Помочь пострадавшей и вызвать скорую или свалить? Мужчина шумно сглотнул и выбрался из машины. Водитель подхватил переставшую дергаться и дышать незнакомку под руки и оттащил труп к обочине. Аромат крови дурманил; от жажды и мигрени мозги плавились: паразит завладел телом мужчины. Пустыш опустился на корточки и принялся жевать не успевшее остыть мясо и слизывать с разбитого лица мертвой девушки кровь.
 
Каскад жертв снисходительно посмотрел на пирующего водителя и забрался в салон его битой девятки. Ключи от машины торчали в замке зажигания. «В этот раз не придется возиться с проводами. А мне везет!..» — подумал вернувшийся в аномальный кластер за Лимой рейдер.
Двигатель автомобиля загудел; пустыш поднял голову и раздраженно заурчал, а потом снова погрузил зубы в разорванную плоть и заткнулся.
***
Игорь Лимарев приник к окну, когда автомобиль, в котором находились наемники, обогнала битая девятка, вскоре она скрылась за поворотом. Лима прищурился, дурное у него было предчувствие. Машина наемников остановилась; Игорь выбрался из салона и направился к багажнику. Андрей Сабуров тоже покинул автомобиль, чтобы помочь Лиме достать из багажника связанного вора. Брыкающегося пленника поволокли в посадку. Водитель, Сергей Лукьянов, обернулся, взял с заднего сиденья веревку и вылез из машины. Закрыв ее, он неспешно последовал за наемниками. Веселье только начиналось.
***
Каскад припарковал битую девятку на обочине, достал из кобуры ПМ, положил его себе на колени и стал ждать. Рейдеру удалось привлечь внимание Лимы: наемник решит осмотреться и найдет машину, угнанную Каскадом. События повторялись после каждой перезагрузки кластера. Рейдеру нужно просто дождаться Игоря.
Каскад медленно моргнул: сказывалось переутомление, бойцу жутко хотелось спать; чтобы взбодриться, он отцепил от пояса находящуюся в чехле флягу и выпил живчика — не помогло: самочувствие улучшилось, но сонливость, вызванная нервным истощением и желанием биться головой об стену от отчаяния, никуда не делась.
***
Развитые зараженные и матерые твари изнывали от нетерпения: они хотели растерзать сознательных копий и только что обратившихся пустышей. Монстры перестали отдаляться от наполненной до краев мясом «кормушки»: все, что им нужно было для счастья, находилось на расстоянии вытянутой бугристой конечности.
Привязанный к дереву охранник, обокравший своего начальника Андрея Филина — бандита и владельца бойцовского клуба, огребал по полной, но продолжал молчать.
Наемники прекратили пытать вора, так как опасались, что «сломают» его. Игорь Лимарев прислушался и обвел взглядом сумрачные «декорации» леса.
— Что тебя беспокоит, Лима? — обратился к нему стягивающий с рук окровавленные перчатки Сергей Лукьянов.
— Мне кажется, что за мной следят, — ответил Игорь, передернув плечами.
Если бы кто-то другой выдвинул такую странную гипотезу, Сергей бы оборжался, но к подозрениям Лимы мужчина отнесся серьезно. Закурив, Сергей сказал:
— Мы были осторожны. Хвоста я не заметил.
— Мимо нас проскочила битая девятка… — напомнил Игорь.
Разговор наемников прервал едва различимый шорох. Бойцы Филина переглянулись. Сергей отшвырнул окурок в сторону, забив на хорошие манеры, и принялся озираться по сторонам.
Пленник воспользовался ситуацией и завопил:
— Помогите!
Андрей Сабуров врезал ему носком ботинка в лицо. Вопли вора превратились в нечленораздельное мычание, но было слишком поздно: пленнику удалось привлечь внимание прожорливых тварей. Зараженные устремились к наемникам.
Похожий на лысую гориллу монстр с длинными бугристыми руками утробно заурчал и повел за собой ловких бегунов.
— К машине! — приказал Лима, встряхнув застывшего на месте Сергея.
Лукьянов мотнул головой, отделываясь от липкого оцепенения, и побежал к автомобилю. Андрей последовал за ним. Игорь задержался, чтобы освободить охранника, но, когда наемник присел возле дерева и достал из крепившегося к ноге чехла нож, чтобы перерезать веревки, вор, словно бешеная собака, задергался на привязи, брызжа кровавой слюной. Обратившийся пленник тянулся к Игорю, чтобы укусить его, но выбитая челюсть пустыша не смыкалась. От досады пленник, вторя окружающим Лиму тварям, издавал горловые звуки. Тяжелые шаги привлекли внимание Игоря. Наемник полуобернулся к кусачу и бросился на землю за секунду до того, как когтистая конечность развитой твари рассекла воздух и, оставив на широком стволе дерева глубокие борозды, отделила голову вора от его шеи. Лима извернулся и полоснул лезвием ножа по животу кусача, но оно не повредило ороговелую кожу монстра. Наемник осознал, что ему не победить соперника. Губы кусача раздвинулись, обнажая два ряда клыков: прожорливая тварь ликовала.