Кошачий эндшпиль (СИ)

— Да поняла я, Старшая! Можешь не продолжать! Разбрасываться бойцами такого ранга — это расточительство для Экспансии. Даже не так — это форменный бред! И всё равно я не понимаю, как вы его так легко отпускаете… на охоту.
— Кари, ты мне льстишь, — решил несколько сбавить накал страстности в голосе порядком распалившейся девочки. — Да, сильный мечник, да, рукопашник выше среднего по республиканским меркам, но вот валькирия… Так себе, если честно.
— Тебе не идёт покаяние, и скромность тебя не красит, кот, — всё больше веселилась моя любимая ариала. — Среди мужчин на службе Экспансии ты один из лучших бойцов. По когтям вряд ли вообще кто-либо из них тебя догонит. Да и среди мечниц ярко выделяешься. Они ведь даже уроки у тебя брали на Базе, если забыл! А вообще, девочка, мы не неволим своих котов. Если ещё остаются силы после своих кошек — почему бы не погулять? Другой вопрос, что это крайне редко случается… Когда в стае девять жаждущих ласки валькирий — особо не забалуешь. Некогда. Но этот кот… Чуть хватку ослабишь… Так и норовит затеять свою операцию! А своя операция — это новые связи и новые любовницы. Я порой даже думаю, а не специально ли он?.. Чтобы погулять на стороне?..
— Ми, не надо! — попытался вразумить впавшую в пессимизм кошку. — Ты же знаешь, как я к тебе отношусь! И к сёстрам!
— Знаю! Потому и не дёргаюсь, — недовольно буркнула Старшая. — Но одно не исключает другого.
— Что, такой самостоятельный? — серьёзно приподняла бровь Кари, провоцируя на дальнейшую откровенность. Эта умная и опытная бестия тут же просекла, что задела за живое, и решила выведать побольше.
— Да. Но это ненадолго. После Штарна ты его в ближайший год в гражданских секторах больше не встретишь. Хватит! Наигрались в боевое слаживание! Пора на передок уже… — и вдруг закруглила, как будто поняла, что говорит лишнее. — Так что тебе, подруга, несказанно повезло.
— Знаю. Дважды. Так вот, кот, вернёмся к прерванному разговору. Если роду кто-то помог в принципиальном вопросе, он вправе рассчитывать на желание или на рады. Но с радами сложно. Просто так их не передашь, Хозяйственная Основа не позволит. Поэтому — желание.
— Что, вот так прямо и любое? — я задумчиво осмотрел О`Лано с головы до ног. А что бы пожелал я, если бы посчитал её должной?
Поймав мой взгляд, Кари неожиданно… покраснела. Что-то она себе такое надумала, явно не в ту степь. Или в ту? Попроси я её, например, сделать… кхм… в общественном месте… Что бы она сказала? Точно прочитав мои мысли — видимо, ей они пришли ещё раньше — снежка быстро продолжила:
— Ну, обычно принято проявлять разумность в таких вопросах. Желание должно быть сопоставимо с оказанной услугой. Иначе нарушится баланс, и получится не пойми что… Поэтому злоупотреблять не принято, сразу предупреждаю.
— Тут, понимаешь, рыжая, всё дело в том, что считать злоупотреблением… — и такой красноречивый взгляд, что девочка покраснела ещё больше, но как-то быстро вдруг взяла себя в руки — не иначе сказалось откровенное фырканье ариалы.
— Спасибо, кот, что всё разъяснил. И тебе спасибо, Старшая, — она вновь была само спокойствие и любезность. — С Илиной мы вопрос решим. Либо по другим секторам, либо в будущем. Она баланс знает. Что вы по нашим оппонентам можете сказать? Какой у них настрой? Есть ли чёткое понимание, с кем там разговаривать придётся?
— Извини, снежка, но я больше по силовой части Экспансии, — Ми нахмурилась, опять ей пришлось откровенничать, рассказывая о наболевшем. — Мне тут и своих забот хватает. Я и так координирую работу стай в Секторе. И своих девчонок раздёргивать не могу, их слишком мало на такой огромный мегаполис.
Тогда рыжая перевела взгляд на меня.
— Ничего не могу сказать конкретного. Был разговор про двух человек, помимо Скорэля. Но когда с тобой решилось, я немного надавил на мэра. Он проникся. Думаю, с их стороны должны были осознать всю важность момента. А если нет… Я ему всё вполне официально разъяснил. Если нет — Орден сделает свои выводы. Пусть и только в моём лице… но, сдаётся мне, это тоже немало.
 
— Этого достаточно, — согласилась Кари. На её губах блуждала хищная ухмылка. Меньше всего снежка сейчас походила на давешнюю нуждающуюся в поддержке и заботе девочку. Натуральная хищница. Благо, хищность эта предназначалась не мне — как и не тем, кто прошёл своеобразный отклик «свой-чужой» по её персональной шкале.
— Илина должна знать больше, это её ситуация управления, — заметил я, видя лёгкую неудовлетворённость ответом влиятельной республиканки. — Только она как-то не спешила лично вести со мной беседы на эту тему. Все вопросы передавала через Рану.
— Сейчас не время и не место. Позже объясню, почему. Вызывай Высшую! — нетерпение рыжей можно было физически пощупать. Нет, внешне она по-прежнему оставалась само спокойствие, но я-то чувствовал её глубинное состояние! Слишком хорошо познал в процессе ночных бдений поля девочки, пощупал эмоциональный фон, вдохнул нюансы передачи эмоций… Поэтому отчётливо ощущал, что своим отказом или даже затяжкой могу разозлить эту неплохую в общем-то кошку — чего очень не хотел. Она нравилась мне такой, милой и доверчивой — в меру, разумеется. Потому что милой и доверчивой глава влиятельного рода могла быть разве что в постели, да и то не с каждым.
Илина на вызов не ответила. Я уже подумывал пригласить Кари на татами — наверняка такой ход оттянет возможную бурю, — однако Высшая, не прошло и пяти минут, сама вышла на связь. Перед нами в голографическом столбе кают-компании, аккурат по центру подковообразного стола, возник образ очаровательной республиканки. Весь облик девочки так и кричал, насколько занятой особой та была, но всё же отбросила прочие дела, чтобы принять мой вызов. В итоге предстала перед нами несколько взъерошенной от вынужденной спешки — что, впрочем, не делало её менее серьёзной или собранной.
— О`Лано, Старшая, Меч Республики, — склонила голову в уважительном приветствии медновласка.
— Высшая… — синхронно прозвучало из наших уст, а три головы повторили лёгкий поклон регионального Координатора Службы Контроля.
— Что скажешь, подруга? Как тебе талисман нашей ветви? Уже взяла его на щит — как говорят флотские? — иронично улыбнулась эта высокопоставленная бестия.
— Выше всяких похвал, Высшая! — улыбнулась в ответ Кари. — Обижаешь, подруга! Я даже и помыслить не могла, что в подобной дыре можно отыскать такой алмаз!.. Да ещё и огранённый!..
Это они что, меня так обсуждают?! На щит, значит, взяли?.. Ещё и когти, выходит, наложить успели?.. Талисман ветви, значит… Ну, кошки! Пожалуй, я впервые присутствовал на столь откровенном обсуждении моего статуса… любимца снежек… по версии этих самых снежек. Вот интересно, Тина тоже с кем-то так же шушукается?.. Из своих влиятельных подруг?.. И тоже считает меня талисманом… метиллий?.. Ведь это она мне мозги вправляла… А Диана?.. Нет, «Велеславская» предпочтёт промолчать, не та натура. Да и Тина, если честно, не выглядит особой сплетницей. Мои сомнения как всегда развеяла Ми. По коммуникатору пришёл её тихий, вкрадчивый голос:
«Я тебе всегда говорила: зря ты с ними связываешься. Ни одна валькирия не станет вот так, откровенно, кичиться. Да, эмоционально расскажет, как это было, записи покажет, но говорить как о вещи, „взятой на щит“, не станет. Ты вызываешь эмоции, ты — брат по фракции, в доску свой. А уж если победишь в прелюдии — вот где будет подлинная эмоциональная буря! Об этом расскажут в первую очередь, откровенно, смакуя подробности… Поэтому завязывай со сторонними связями, а я помогу. Как здесь закончим, я буду добиваться, чтобы мы оказались на переднем крае. Там не будет всех этих недовалькирий с гражданскими девчонками, у которых в одном месте свербит. Только сёстры по фракции. Только свои».
Наверное впервые я предпочёл промолчать, молчаливо признавая глубинную справедливость слов сестры по фракции. И она оценила. Хищно мне улыбнулась и задорно так подмигнула, явно намекая на поддержку. Я даже думать не стал, сразу рванул в бой. Когда за спиной боевая семья — можно и не такое.