Кошачий эндшпиль (СИ)

— На щит, говорите… — протянул я задумчиво, окидывая взглядом сначала Кари, затем Ил. — Интересно, Высшая, а в каком месте этот твой щит находится?.. Помнится, во время нашей первой встречи ты и слыхом о нём не слыхивала… Мне даже показалось, что на его месте у тебя… чернильница. Пришлось исправлять этот досадный дефект… генетики, долго работать над ним, чтобы пробудить к жизни до поры спящую валькирию… Поделилась бы воспоминаниями с сестрой по ветви — или это общее место всех снежек, а потому всё без слов понятно?..
— Вот это что сейчас было, кот? — недовольно сощурилась Ю`Гринд. — Обидеть меня хочешь?.. Или нас всех?..
— Не понимаю, Высшая, в каком месте брат не прав, — лениво обронила Ми, откидываясь в кресле и откровенно наслаждаясь разворачивающейся на её глазах игрой. — Если бы не его инициативы, ваши щиты, девочки, до сих пор оставались бы… кхм… в зачехлённом состоянии. Не скажу, что в пыли и паутине — тут я не сильна в деталях, — но крайне далеко от поля боя. Уж за этим сёстры по стае проследили бы! Клинок, понимаете ли, должен использоваться. Постоянно. Иначе он теряет былую остроту. И щиты должны быть всегда… начищены… Поэтому завязывайте с хвалебными одами друг другу, и переходите, наконец, к делу. Вы не хуже меня понимаете — фракция своими клинками не разбрасывается, а у всех прочих вместо клинков выходят… зуботычки.
В этом месте я ожидал усиленного недовольства, но грубо просчитался. Кари, в который уже раз, удивила. Откинувшись на спинку кресла, девочка залилась звонким, журчащим горным ручьём смехом. Даже Высшая вынуждена была смягчиться, хотя до того была похожа на грозовую тучу и не прекращая сверлила меня сулящим скорую расправу взглядом.
— Знаете, кошки, а ведь я давно гадала, где проходит водораздел у боевой и служилой части фракции валькирий! И лишь теперь увидела его без всякой позолоты… Они ведь оба об одном и том же подумали — эти боевые… кот и кошка… С совсем другой стороны на проблему взглянули, и обрубили… нам с тобой… крылышки… подруга.
Должен признать, после этой фразы зауважал О`Лано ещё больше. Её самокритичность, готовность признавать ошибки, способность видеть собеседника насквозь — заслуживали самой высокой оценки. Нет, я бы хотел иметь Кари в друзьях, о чём и поспешил высказаться:
— Я редко выбираю женщин вне фракции, Кари. Когда это происходит, кошки всегда дают добро. Так у них заведено. И хотят получить добро в ответ — от меня и моей избранницы… Не всегда это происходит добровольно. Рад, что ты не из таких, умеешь ценить и готова давать в ответ. Я бы хотел, чтобы мы остались с тобой друзьями, рыжая.
— Я бы тоже этого хотела, — серьёзно посмотрела на меня Кари.
Дальше мы несколько церемонно обменялись личными контактами. Милена и Илина не мешали. Боюсь даже вообразить, каким детским садом это выглядело в глазах Высшей… Хотя почему сразу детским садом? Подруга уровня главы влиятельного рода — это вполне себе серьёзно даже по меркам Ядра Миров, чего уж говорить про недавнюю колонию… А после мы как-то резко перешли к делу.
— Что наши оппоненты?.. — вопрошала Кари.
— Я держу ситуацию под контролем. Насколько это вообще возможно, — сразу же подобралась Ю`Гринд. — Конечно, заставить их выделить пару наиболее влиятельных и авторитетных переговорщиков было опрометчивым решением… Но в отсутствие у Кошака информации, его сложно обвинять в некомпетентности. Рана не спешила давать ему расклады… Итак, по моей информации они всё же пришли к какой-то договорённости. Деталей, извини, подруга, не знаю даже я. Наши коммерсанты умеют хранить свои корпоративные секреты, да мне и не с руки проявлять повышенный интерес к переговорам. Однако всё указывает на серьёзную подготовку.
— Меня смущает ещё одно, Высшая, — задумчиво теребя прядку волос, заметила старшая О`Лано. — Наш арбитр должен быть беспристрастным. Я правильно понимаю, он не владеет деталями сделок?
Все взгляды скрестились на мне.
— Нет. Я не вдавался в детали. Было не до того.
— Насколько ты способен переварить экономическую информацию? — вопрос задала Илина. Вообще-то ей следовало задать его раньше… но кошку можно и простить. Она явно не рассчитывала, что всё примет такой резкий и глобальный оборот. Так, пользуясь ситуацией, хотела немного надавить на своих оппонентов, а вышло… то, что вышло.
 
— Высшая, — опять вмешалась в разговор Ми. — Этот кот за полгода освоил тактики и стратегии фракции на уровне Старшей, а отчасти — на уровне Высшей. И это в условиях непреходящих физических нагрузок и дополнительной работы с именитой наставницей стай. Ваши… кухонные проблемы… он поймёт сходу. Невелика там сложность…
— Ну, считать я умею, Высшая, — усмехнулся, смотря ей прямо в глаза. — И писать тоже, хотя, вижу, тебя это удивляет… всегда удивляло… особенно когда работал со специфическим программным обеспечением… Не думаю, что возникнут сложности.
— Не стоит на него давить, подруга, — вдруг поддержала меня Кари. — Многое будет зависеть от качества подачи материала… Это хорошо. Даёт дополнительные шансы тому, кто способен чётко формулировать свою позицию, знает, что ему нужно, владеет ситуацией достаточно широко.
— Почему ты считаешь отсутствие у меня минимума информации важной частью переговоров? Я думал — это существенный недостаток… — что-то в голове не клеилось.
— Арбитр должен быть максимально беспристрастен. Это обязательное условие, чтобы его суждение приняли обе стороны.
— Занятно… Тогда, пожалуй, да, это условие соблюдается. И ты не будешь давить, рыжая?.. И ты, кошка?..
— Нет, — пришёл слитный ответ, а Илина ещё и добавила: — Иначе всё выродится в фарс.
Вот теперь я, кажется, начал понимать ситуацию. И стоило столько всего наворотить, чтобы только сейчас разобраться, что к чему! Но не всё так просто. Даже Илина не рассчитывала на полноценный арбитражный спор, её изначальные планы были куда скромней — воистину, аппетит приходит во время еды! Теперь же нам всем с этим жить — не с хорошим аппетитом, разумеется, а со всей этой сложной и чреватой глобальными последствиями ситуацией.
Нет, сам феномен арбитража не был чем-то из ряда вон, я был с ним знаком ещё со времён земной эпопеи. И Диана, и её коллеги по переговорным клубам время от времени пользовались услугами неких уважаемых арбитров, предпочитая их неповоротливому механизму государственных судов. Почему так? Почему коммерсанты, непримиримые порой в своей конкурентной борьбе, отдавали жизненно важные вопросы бизнеса на откуп каких-то сторонних лиц? Да ещё и не государственных служащих? Всё просто. Ещё не изобрели наднациональных судов, зато наднациональные проблемы возникают сплошь и рядом. Кому доверить их решение, если у одних коммерсантов сильны позиции в одном государстве, а у других — в другом? Как оградить суд от влияния личных связей в так называемой национальной юрисдикции? Только доверив решение вопроса конкретным людям, о которых достоверно известно, что они собой представляют.
Но проблема независимости — лишь вершина айсберга. Есть ещё проблема компетентности судей. Кто там будет судить от имени государства — неизвестно. Очень часто судят дилетанты в том деле, которое предстоит решать. Сами решения выносятся исходя из формальных принципов, из норм некого абстрактного закона, но не из конкретной экономической ситуации и законов той или иной сферы хозяйствования. А ведь есть ещё и неписаные обычаи делового оборота, о которых государственные судьи могут и не знать! Поэтому привлечение людей, сведущих в вопросе — логичная и оправданная мера. Привлекают тех, чья квалификация не подлежит сомнению. Именно им — квалифицированным и по-настоящему независимым — вручают судьбы масштабных споров.
А если к этим аргументам добавить нежелательность вмешательства в сугубо личные коммерческие дела третьих лиц… Особенно государства, монополизировавшего правосудие… Зачем коммерсантам пускать на свою кухню лишних контролёров? Ведь в государственном суде судят государственные же чиновники! Наконец, не стоит забывать, что и сама корпорация — это сложная бюрократическая структура. Часто управленцам всё равно, какое решение будет принято, лишь бы оно было принято посторонним и имело вес в глазах высших инстанций своей же компании. Им просто нужна бумажка за авторитетной подписью, чтобы закрыть опостылевшую тему, камнем висящую на балансе, и прикрыться в случае чего от собственников бизнеса или проверяющих инстанций.