Последний кот
– Я не знаю, – ответил он на мой вопрос ровно так, как сделало бы большинство на его месте.
Но я не ждал слов, мне нужны были образы, ассоциации. То, что скрыто внутри, то, в чем наш демиург, возможно, и сам не готов признаться.
– Может быть, это связано со знанием? Все-таки я второй раз пытаюсь его получить, – он горько усмехнулся, вспоминая свое не самое удачное изменение.
И это оказалось очень ценной мыслью. Не слова про знания – это чушь, для Карика они только средство – но то, что за ними стояло. Он ведь не звал с собой на битвы обычных богов не потому, что не хотел ими рисковать: в тех же сражениях с Атоном это ни капли его не сдерживало. И потери союзников его не волновали: наоборот, он верил, что пролитая вместе кровь и победы свяжут их крепче любых традиций прошлого. А вот чего он на самом деле не хотел – так это чтобы все видели его слабость. Сравнивали то, что сделал он, с тем, что сделали другие. Например, я, из-за которого весь привычный мир перевернулся вверх тормашками.
– Знаешь, хочется дать тебе в морду, – честно сказал я.
– Как скальпель разума ты, похоже, не лучший специалист. Может, заменим тебя на Майю? – пошутил Карик.
– И она скажет тебе то же самое, – я скинул Карику то, что увидел и подумал о нем.
Демиург замолчал на очень долгую минуту, и я не торопил его. Чтобы двигаться дальше, нужно было, чтобы он принял эту информацию.
– Значит, ты думаешь, я завидую тебе? – даже Карик до последнего не хотел делать выводы, сворачивая на дорожку попроще.
– Да плевать на зависть, есть она или нет! – отмахнулся я. – Разве ты не понял? Твоя сильная сторона – это твои люди. Ты – лидер! Ты демиург, который ведет их в бой и помогает обычным богам стать сильнее. А из-за каких-то глупостей ты решил сбежать от этого. Ясное дело, что ты не продвинулся в познании своего камня, когда рядом только Бо. Из него восторженный последователь, как из меня…
Я не договорил, подбирая сравнение, а потом неожиданно понял, что и так получилась более чем правильная фраза.
– Значит, последователи? Вести богов в бой на защиту мироздания? – Карик медленно повторил мои слова, а потом у него на лице появилась улыбка.
– Камень уже перешел на новый уровень? – быстро спросил Бо.
– Нет, – Карик покачал головой. – Он просто чуть нагрелся, где-то рядом с сердцем. Но это значит, что я на правильном пути. Спасибо, Кот. И тебе спасибо… – он посмотрел на Бороду, молчаливо сидящего чуть в стороне от нас, и на крысу у него на плече. – Кстати, может, стоит дать тебе имя? Ты разумна, ты сильна, с ним тебе будет проще двигаться дальше.
Я почувствовал, как от крысы пришла волна радости. Что я говорил об умении Карика вести других? Вот он пришел в себя, лишь раз посмотрел на грызуна, задал один вопрос, и все – крыса была готова пищать от восторга и идти за своим новым лидером… Кажется, теперь уже я начинаю ревновать к успехам Карика. Я усмехнулся последней мысли.
– Майя, – попросил я. – Посмотришь нашу пушистую подругу, какое имя подойдет ее мыслям и разуму больше всего?
– А вдруг она хочет сама его выбрать? – Бо воспользовался возможностью поспорить.
Я посмотрел на крысу, та сверкала красными глазами в ответ. Кажется, понимаю – я коснулся ее мыслей и тут же ощутил отклик.
«Не хочу сама, – затараторила та. – Хочу, чтобы эта красивая женщина сказала, что у меня внутри».
Майя, которая, естественно, считала весь разговор, мило улыбнулась, а вот у меня появился вопрос:
«А почему ты общаешься мысленно, а не через Бороду, как в начале? Ленишься?»
«Нет, – снова зачастила крыса. – Просто он – это он, а я – это я. Если можно, чтобы мы говорили сами за себя, пусть так и будет!»
«Хорошая идея, – оценил я чужие мысли. – Тогда я научу тебя, как касаться твоей силой чужого разума, а дальше ты уже сама будешь стараться превращать ее в слова. Не всегда же я буду рядом».
«Спасибо! Я буду стараться», – закивала крыса.
«Она действительно будет стараться, – Майя включилась в разговор уже по-настоящему. – И, возможно, новая страсть поможет ей открыть третий уровень своего камня изменений. Кто бы знал, что среди нас именно она будет гореть желаниями ярче всех…»
«Ты придумала ей имя», – понял я.
«Не придумала, услышала у нее внутри», – сказала Майя.
– Ну что, вы узнали? – Бо нарушил тишину ожидания. – А то следующим скальпель разума должен пройтись по мне. И я, скажу без капли откровенности, прямо сгораю от нетерпения.
– Не будем заставлять тебя ждать, – Майя ответила совершенно серьезно. – А нашу новую подругу зовут Пламен.
Глава 2. Вкусно и полезно
– Бог Обмана, чего ты хочешь больше всего на свете? – я замер перед Бо, немного покачиваясь из стороны в сторону.
Толстяк так старательно играл жертву, которой все это совершенно не нужно, но которая идет на поводу у толпы, что я просто не мог ему не подыграть.
– Ты как змея, – Пламен коснулась моего разума и испортила такую шутку.
Они же всегда портятся, если намеки взять и проговорить вслух. А тут еще и сам Бо разрывается между желаниями нащупать путь и сделать так, чтобы у меня ничего не получилось.
– Не знаю, – он с вызовом смотрел мне в глаза.
Неудачно. Если за «не знаю» Карика стояли еще и образы, с которыми можно было работать, то у Бо была пустота. Неудивительно, все-таки эти двое доверяют мне на совершенно разном уровне. К счастью, мне есть чем расшевелить бога Обмана.
– Другой вопрос, – я невольно снова начал раскачиваться, буквально по паре миллиметров из стороны в сторону, но даже такие движения могут ввести в транс. Не обязательно твоего собеседника, но и самому настроиться на дело никогда не будет лишним. – Почему ты оставил Атона, почему выбрал присоединиться к нам?
– Он использует тех, кто рядом, с вами же – гораздо больше свободы, – на лице Бо появилась улыбка. Он явно сначала хотел ответить вторым «не знаю», но передумал.
– Мне кажется, вот мы и нашли решение, – я ответил на улыбку.
– Что? Так быстро? – Бо замер, обдумывая свои слова и пытаясь найти, где же в них скрывался ответ. – Ты считаешь, что мне нужна свобода?
– Я считаю, что тебе нужна возможность самому творить историю мира. Именно поэтому даже в паре с кем-то ты не мог раскрыться до конца. А теперь… – я бросил взгляд на Карика. – Мы же сможем выделить нашему толстяку отдельный сектор? От самой Каррии и до границ, открытых изменением?
– Это же тысячи, а то и миллионы миров, – Бо замер, обдумывая мои слова.
– И ты будешь отвечать за то, чтобы они уцелели, – я увидел, что Карик не против, и поэтому продолжал. – Набирай армии, сражайся один – все на твое усмотрение. Единственное, с чем тебе помогут, это с поиском точек прорыва, но и тут ты можешь попробовать отслеживать их самостоятельно.
Теперь уже Бо бросил взгляд на Карика – все-таки тот был демиургом и по факту делился своей властью.
– Атон не понимает, чему он бросил вызов, – наконец, сказал Бо, и стало понятно, что это «да». Он принял свой вызов, и он ему нравился.
Мне же нравилось, что бог Обмана не спешил. Четко обдумал все сложности, необходимость сражаться с циклопами без поддержки других обладателей камней – и понял, что справится. Действительно, те же обычные боги не смогли бы победить серых в одиночку, но поддержать Бо в трансформации – легко. Возможно, с ними будет даже удобнее, чем с Кариком, больше вариативность воздействия на врагов и реальность вокруг.
– Теперь я! – Кейси поняла, что с богом Обмана закончили, и сделала шаг вперед. – Задавай свои вопросы!
– А они мне не нужны. С тобой я и так достаточно общался, и теперь, когда мы узнали историю Пламен, могу сразу дать совет. А ты уже сама решай, слушать его или нет.
– Да не буду я спорить просто так, говори! – сразу же начала спорить Кейси, поняла это и вспыхнула.
– Как и Бо, ты получишь свой сектор мироздания и сама будешь решать, как там встречать врага.