Последний кот
– Думаешь, мне тоже не хватает свободы и ответственности? – нахмурилась Кейси.
– О, с первым у тебя точно все прекрасно, да и со вторым нет проблем. Но тебе не хватает твоих личных успехов, – я спокойно пожал плечами. – Не разделенных с кем-то, а только твоих, чтобы они стали частью тебя. И да, так бывает. Разные проблемы, но одинаковое решение.
Кейси задумчиво кивнула, а потом резко вскинула голову.
– Подожди! – ее глаза вспыхнули. – Я понимаю, что пути к цели могут сходиться и расходиться. Но почему в своих решениях ты совершенно не учитываешь, какие у кого способности? Может, Бо и будет нормально сражаться с его превращением, а я? У меня знак Аруф, перемещение! И как с ним одним я буду побеждать циклопов?
– Во-первых, ты не одна. Твой сектор – это не только те, кого надо защищать, но и твои ресурсы, те, кто могут сражаться рядом. Если ты сможешь их убедить, конечно, – я смотрел на Кейси, а она опять не спорила, а слушала. Даже сама идея своей части мироздания захватила ее настолько, что она забыла про обычные бунты. – Во-вторых, перемещение – это только первый уровень твоего камня изменения. Открывай скорее следующие, призывай на помощь других, пока это не случилось. Никто не говорит, что тебе должно быть просто, но тем ценнее будет в итоге победа.
Я ждал ответа, и Кейси кивнула. На этот раз уверенно и резко – она смогла представить, что будет делать, чего хочет добиться, и теперь ей не терпелось поскорее приняться за дело. Но мы еще не закончили.
– Что скажешь мне? – Майя смотрела на меня, склонив голову набок.
– С тобой все вообще просто, – я перестал раскачиваться и невольно отзеркалил ее. Вот не хочу, но, когда стараешься погрузиться в человека, все эти телодвижения словно сами вылезают наружу. Как доставшиеся от древних людей мурашки. Шерсти нет, а мы все равно пытаемся поставить ее дыбом.
– Не тяни, даже мне интересно! – Кейси запрыгала от нетерпения. И ведь уже не ребенок, сколько лет успела пожить, а рядом со мной нет-нет да отрывается и возвращается в детство. Впрочем, меня такое ни капли не смущает, только радует. И доверие, и то, что Кейси может становиться счастливее.
– У тебя есть Свет как стихия, – я вернулся к Майе и к делу. – У тебя есть свечение как эффект знака Ротс. И в этом вся проблема: ты смотришь на камень изменения как на продолжение твоей старой силы, новую ступень, которая принципиально не может выйти за уже известные тебе рамки.
– Интересная теория, – Майя задумалась. – То есть в моем случае, думаешь, дело не в цели?
– Нет, – я покачал головой. – Только в стопоре и границах, которые ты сама себе поставила. Забудь про них, и уже скоро камень изменения откроет тебе новые грани. Поэтому я бы хотел попросить тебя побыть в резерве и оказывать поддержку тем, кто ее попросит. Уверен, как бы успешно ни защищались Бо и Кейси, иногда врагов будет слишком много, и возможность вызвать подкрепления будет весьма кстати.
– Особенно, если эти подкрепления смогут открыть новые уровни своего камня, – Майя усмехнулась. – Хорошо, я приму эту роль, но теперь пришла твоя очередь. Как ты планируешь развивать свой камень, Кот? И почему ты считаешь, что сможешь сделать это только за границей внешних миров?
Я вздохнул, поймав четыре тяжелых взгляда. Только Пламен и Борода сидели как ни в чем ни бывало. Бывшему искателю происходящее пока было не особо интересно, а крыса уже знала о моих планах, да и еда от личного повара Карика, до которой она дорвалась, уж слишком ее увлекла.
– Я планировал рассказать это не столь резко, – я изобразил рычание для Майи.
– Плевать на манеры, – Бо снова начал хмуриться. – Ты снова хочешь сбежать?! Не считаешь, что нам хватит и одного дезертира?
Он сравнил меня со Старухой. Жестко. Кажется, у Бо ко мне много претензий – не только эта – и рано или поздно нам придется с ними разобраться. В лоб, от начала и до конца. Но не сейчас, пусть он прежде всего добудет свои первые победы… Они ему нужны не меньше, чем Кейси.
– Ты прекрасно знаешь, что, даже усилив камни изменения, мы не сможем защитить все мироздание, – я проигнорировал обвинения, сосредоточившись на деле. – Нам нужны новые помощники. Тут их нет, я искал, вы – я знаю – тоже шерстили все и всех, до кого могли дотянуться. Есть шанс, что, увидев пример Бороды, другие измененные тоже подтянутся, но я не хочу делать ставку только на шансы. Именно поэтому я отправлюсь за границу, проверю, что там и как, найду место, где можно добыть камней, и уже потом все вместе мы нанесем настоящий удар.
– Значит, идешь на разведку, – подвел итог моей речи Карик. – В принципе, не имею ничего против, но тогда не ты должен решать, когда возвращаться… Если это общее дело, то три дня, а потом мы опять соберемся, ты расскажешь, что узнал, мы посмотрим, как продвинулось развитие камней – и снова решим, что делать дальше.
– Три дня и корректировка планов, – я задумался. – Разумный срок и разумное условие. Я вернусь.
На мгновение мне показалось, что мы обсудили все, что хотели, но Майя еще не закончила.
– Почему один? – она буравила меня взглядом.
Могло показаться, что на самом деле это проявление недоверия, вот только все было совсем наоборот. Я не стал говорить это вслух, но главная цель Майи, которую она сама выбрала для себя – это защита семьи. И сейчас она не столько спорила, сколько пыталась меня прикрыть, заставить еще раз подумать о своем плане, учесть любые, даже мельчайшие, детали.
– Вы нужны здесь, – честно ответил я. – Без любого из вас защита мироздания рухнет. Я мог бы заменить кого-то, но здесь уже мои собственные заморочки. Поход во внешние миры нужен мне самому, чтобы развить свой камень.
– Спасать мир можно и тут, – хмыкнула Кейси.
– Ему нужно не просто спасать, – ответила за меня Майя. – Ему нужно поступать правильно, и, только увидев, что ждет нас за гранью, четко понимая, с чем придется столкнуться дальше, он сможет двигаться вперед.
Я кивнул, подтверждая слова жены. Я знаю ее, она знает меня. И если использовать этот опыт не для ударов в спину, а для поддержки – что может быть лучше?
– Тогда начинаем? – я вдохнул полной грудью, сбрасывая усталость и собираясь с силами.
– Я не закончила, – голос Майи заставил меня замереть. – Ты правильно сказал, что мы вчетвером нужны для защиты миров, но тогда возьми с собой Бороду и Пламен.
Она кивнула на наших новичков.
– Да, ты обещал, что мы будем грызть циклопов! – крыса обожралась настолько, что ее пузо надулось, как шарик, и это, как ни странно, добавило ей еще больше воинственности.
– Вообще, я думал, что сейчас вы останетесь с Майей, и она как мастер ментала посмотрит Бороду, а заодно поможет с остальными техниками, – я даже немного растерялся. – А уже когда мы пойдем во внешние миры все вместе, тогда и вы к нам присоединитесь.
– Нет, – Майя решительно покачала головой. – На начальном этапе им хватит и твоего опыта. А тебе, чтобы ты не лез в совсем уже безнадежные дела, нужны союзники.
– Чтобы сдерживать? – я нахмурился.
– Чтобы ты думал о них, а вместе с тем и о себе. А то ты порой сосредоточишься на деле и совсем забываешь, ради чего все это.
Я перевел взгляд на Пламен – крыса хотела отправиться со мной. Странное существо: она почему-то верила, что чем больше добрых дел мы сделаем, тем быстрее она вернет Бороду. Я перевел взгляд на Кейси – та была согласна с матерью. Карик? Бо? Я ждал возражений – их не было.
– Знаешь, Кот, – бог Обмана все-таки заговорил. – Я уже давно не твой учитель и не имею права давать советы – да и не хочу, если честно – но помощник тебе действительно нужен. Даже если этот помощник – крыса!
Он захохотал, довольный своей шуткой. А что, действительно неплохо получилось. Мои губы невольно расплылись в улыбке.
* * *Граница мироздания. Почему-то при этих словах мне все время представляется сказочный лес: с одной стороны красивые зеленые деревья, с другой – высохшие черные уродцы. С границей между старым мирозданием и новым все было немного по-другому. Никакой четкой линии, она была везде, надо только вложить достаточно силы, пробить себе проход, и вот привычный мир больше тебя не держит.