Коронованная звездами

Мне стало как-то не по себе.

– Он догадался?

– Ой, Лиам от всех ждет подлянки.

– Но в остальном план сработал? Шеймуса освободили?

Алис растягивает губы в вымученной улыбке.

– Свободой это не назовешь. Мать глаз с Шеймуса не спускает. Но да, он воссоединился с семьей и сейчас вместе с ними в деревне.

С облегчением вздыхаю. Лиам использовал меня, но теперь я понимаю, почему он так поступил. А может, всегда это понимала.

– А затем, – продолжает Алис, – Крис попыталась перенестись из дворца вместе с Лиамом, но оказалось, что Церцерис сломан.

– Сломан? О чем ты?

– Лиам говорил, что Церцерис треснул. Один из сапфиров отвалился.

– Это разобьет Натаниелю сердце, – невольно вырвалось у меня. Обеспокоенно оборачиваюсь: не слышит ли Натаниель наш разговор? Нет, он идет за нами, но слишком далеко, чтобы разобрать, о чем мы говорим.

Алис пожимает плечами.

– Очень на это надеюсь.

Эта история, в которой замешаны Лиам, Алис и Натаниель, висит в воздухе, словно удушливый газ: маленькой искорки хватит, чтобы все вспыхнуло. Поговорим об этом, но позже. Сначала я хочу расспросить Натаниеля.

– Но что случилось с амулетом? Почему он сломался? Он был совершенно исправен, когда мы с Крис перенеслись…

– Книгу читать внимательнее надо было, а уж потом использовать магию, – насмешливо фыркает Алис. – Но хорошо, что познания Босуорт оказались такими поверхностными.

Недоуменно качаю головой: к чему клонит Алис?

– Магия кланов, – объясняет она с глубоким удовлетворением. – Магия одного клана плохо взаимодействует с магией другого. Нельзя перенестись с помощью Церцериса междумирца, если рядом ткач снов. Вот только не говори, что этого не знаешь!

Может, я и читала об этом в какой-то из книг, но разве можно запомнить все! У меня было мало времени. Да и к тому же…

– Но у Лиама нет магии.

Он уничтожил свой винкулас.

– Кто знает, – тихо замечает Алис. – Магия непредсказуема, а Лиам и подавно. Ему повезло: он воспользовался ситуацией и сбежал.

Боюсь, я чего-то не понимаю…

– Но почему он сбежал? Кристина же освободила его.

Алис саркастически усмехается.

– Ну да. Изначально планировалось, что Крис освободит и Лиама, и тебя. Но, как я уже сказала, у сделок с Крис куча подводных камней. А у сделок с Лиамом и того больше. Крис отвлеклась – на тебя и Церцерис – ее приспешники тем временем пробрались во дворец, дабы помочь, если вдруг что. А наши люди совершили набег на их склад с оружием.

Лицо Алис сияет от гордости – наверное, именно она возглавила этот налет.

– Вы знали, где склад?

– Шеймус рассказал. Типичный Салливан.

– И вы украли ядра.

– Да. У Кристины Босуорт есть Церцерис, и мы решили, что опасно оставлять ей еще и ядра.

И тут в моей голове мелькнула пугающая мысль.

– Босуорт же не сможет попасть в деревню?

Алис качает головой.

– Кристина никогда не бывала в деревне и не знает, где она находится. Не сможет туда перенестись.

– Иначе Лиам ни за что бы не отдал ей Церцерис, – догадываюсь я.

Нахмурившись, Алис пожимает плечами.


– Так или иначе, мы украли у Крис ядра и спрятали их в стене, окружающей дворец, – как ты и советовала. Помост для коронации возводили в страшной спешке, и нашим людям было проще простого прикинуться рабочими. Приспешники Крис, которые не знали всех подробностей нашего плана, усердно помогали.

– А саблероги? Откуда они взялись?

Алис достает подвеску, которую я уже видела сначала у Лиама, а затем у нее самой.

– Знаешь, почему Лиам так легко ворует этих огромных свирепых животин? – спрашивает она у меня. И легонько дует в подвеску, как в свисток.

Не могу поверить!

– Он дрессирует саблерогов. Он правда их дрессирует!

– По крайней мере, саблероги теперь реагируют на этот свист. Они думают, что Лиам их покормит, и идут за ним, куда ему нужно. Ну, остальное сама знаешь. – Алис смотрит на ожог, который оставила мне тиара Стелларис. – Мы собирались освободить тебя до начала церемонии. Народ нас поддержал бы, потому что поверил бы в ту историю, которую мы собирались рассказать.

– Мол, Лиаскай не хочет, чтобы я была Королевой? Хочет спасти от тяжкого бремени?

Мимоходом сорвав с ветки листик, Алис растирает его между пальцами.

– Ага. Это могло бы изменить всю нашу историю. Понимаешь, о чем я? Мы бы рассказали о жертве, которую приносят все Королевы. Может, о самих Королевах и о законах. Без этой проклятой короны ты могла бы остаться с Лиамом. Ну, в смысле, пока готова терпеть его одиночество.

Тут Алис дружелюбно усмехнулась, а до меня медленно доходит, о чем она толкует.

– Но мы опоздали, – продолжает Алис. – На тебя уже надели корону.

Я киваю. Вики. Она хотела защитить меня от гнева Кассиана и, не подозревая того, обломала эту часть плана.

– Погибло много людей. – Голос Алис дрожит. – Сначала из-за взрыва, затем в давке. И от копыт саблерогов. А толку-то? Не знаю, стоило ли оно всего…

Молча смотрю на лесную опушку. Хочется утешить себя и Алис, ответить: «Да, стоило!» Но кто я такая? Не Королева, просто сбежавшая девчонка. Девчонка, которая ужасно боится за свою жизнь. Я… нет, мое освобождение того не стоило. Даже не знаю, сколько людей погибло.

– Лиам ведь придет? Прошу, скажи, что придет!

– Должен, – отвечает Алис. Ее глаза полны слез. – Должен прийти. Но…

– Нет, – быстро перебиваю ее я. – Ты права, он должен. И он придет.



Мы шли целый день и к вечеру добрались до укрытия, о котором говорила Алис. Это полянка посередь леса, но со всех сторон ее окружают пригорки. За кустами и кустарниками прячется вход в пещерку.

– Лиам найдет нас, – уверяет меня Алис. – Об этом укрытии он точно не забудет.

– Сюда привели Шеймуса?

Это всего лишь догадка, но я знаю, что мы где-то рядом с Кельзеном.

Алис кивает.

– Это последнее место, где нас будет искать Босуорт. А Лиам первым делом пойдет сюда.

Натаниель осторожно опустил Вики на землю.

– Вы серьезно думаете, что Салливан выбрался из дворца?

Вздрогнув, я смотрю на Алис. Но она отводит взгляд и поспешно скрывается за деревьями.

Я почти ненавижу Натаниеля! Что он такое говорит? Но глядя, как он осторожно устраивает Вики на траве, не могу на него злиться.

– Ты же перенесешь меня домой, правда? – шепчет Вики.

Натаниель улыбается.

– Разумеется. Знаете, Ваше Величество, – он бросает быстрый взгляд на меня, затем снова смотрит на Вики, – когда я решил стать королевским воином, то разбил своей матери сердце. Ну, вы ее знаете, она очень критично к этому относится. Зато отец очень гордился. Он сказал: «Натаниель, однажды ты спасешь Королеву».

Потянувшись к Натаниелю, Вики взяла его за руку, поднесла ее к губам и поцеловала.

Натаниель посерьезнел.

– Если отец узнает, что ради спасения Королевы я предал Лиаскай… Это его убьет.

Вики закрыла глаза. Сначала я решила, что сестра уснула, но тут она заговорила:

– Лиаскай поймет. Я знаю ее. Нам, людям, неведомы ее решения, но она понимает наши.

Прикусываю язык, чтобы не ляпнуть чего-то оскорбительного. Лиаскай манипулировала мной и пыталась контролировать меня. Однако она оставила меня в покое, когда я абстрагировалась от обещающего шепота короны… Теперь день клонится к закату, адреналин выветривается из крови. Я очень устала. И чувствую, что Лиаскай снова в моих мыслях, окутывает их, увещевает. И это прекрасное чувство. Но я помню, о чем предупреждал Лиам.