Коронованная звездами

Шестеро королевских воинов наблюдают, как я завтракаю. Изучают яичницу критичным взглядом, словно реально опасаясь, что я нарочно ею подавлюсь.

Будто я могу проглотить хоть кусочек! Образ воина, замученного до потери сознания, будто отпечатался на сетчатке глаза. Стоит прикрыть веки, и снова его вижу. Во рту ощущаю привкус желчи. Никто не сказал мне, выжил ли тот воин…

В конце концов воины понимают, что есть я не буду, и отводят меня в зал, где ждет какая-то пожилая женщина. Кожа у нее темная, а волосы совсем седые. Она представляется Армандой. Она – моя учительница. Желаю возненавидеть Арманду всеми фибрами души, но, увы, она невероятно вежливая и первым делом сообщает мне, что прекрасно понимает мое отвращение к нашим урокам.

– Миледи, пожалуйста, поверьте, я бы тоже хотела заняться чем-то иным.

– Тогда что нам мешает? – спрашиваю я, а сама гляжу в окно. Вдалеке скачут лошади. Воображаю, что это саблероги.

– Дай угадаю, Арманда. Тебе щедро платят?

– Несказанно щедро, – не скрывает Арманда. Встав рядом со мной у окна, она лукаво улыбается. – Не хочу лишиться пальцев на левой руке, мне они еще нужны, миледи. Знаете, я очень люблю играть на пианино! Это моя слабость.

Собираюсь отвернуться от нее и слушать ничего не желаю! Возможно, она манипулирует мной, пытается вызвать сочувствие. Но тут я обратила внимание на ее правую руку – на ней напрочь отсутствуют пальцы! Будто ей их оттяпали, один за другим!

– Осмотритесь, леди Майлин, – просит Арманда.

Наверное, по мне видно, что я больше не буду артачиться.

Я прохаживаюсь по залу – на каждом столе, на каждой полке лежат книги. Однако мое внимание привлекает огромная карта из блестящей, искусно выделанной ткани с бесчисленными узорами. Прямо завораживает! С трудом скрываю, в какой трепет вгоняет меня эта работа.

– Это же настоящее произведение искусства!

Карта шириной в три метра занимает стену целиком, от пола до потолка. Сразу узнаю очертания страны посередине. Питер рисовал мне ее на земле. Только теперь я вижу Лиаскай в мельчайших подробностях. Города, деревни, улицы, реки, озера, леса – и все с названиями!

– Ах. – Арманда, кажется, довольна. – Вот вы и выбрали тему нашего сегодняшнего занятия, Майлин. Замечательный выбор.





Глава 24




Так прошли три дня. Меня по-прежнему держат под стражей, словно какую-то преступницу, одна я остаюсь только на ночь. Мне так одиноко! В одиночестве мне мерещатся разные ужасы. Я не вижу ни сестру, ни Натаниеля – тот, наверное, до сих пор не вернулся из своей поездки в соседнюю страну. Пытаюсь поймать взгляд Грейс, но она меня игнорирует. Просто выполняет то, что должно, и быстренько исчезает. Умная девчонка! Узнай кто, что мы нарушили закон, ей несдобровать. А этого я себе никогда не прощу!

Каждый день меня водят к Арманде – единственному человеку во дворце, который отвечает на все мои вопросы. Большинство ее ответов либо мне не нравятся, либо я просто не верю. Ну неправда, что отсюда нет пути домой! На какие-то мои вопросы Арманда не отвечает, лишь тяжело вздыхает, будто, спрашивая о таком, я ставлю ее в неловкое положение.

– Давай начистоту, Арманда. На самом деле Королева здесь даже права голоса не имеет. А все эти сказки про великую силу придуманы для народа?

Сняв серебряные очки, Арманда пристально смотрит на меня умными темными глазами. Затем надевает очки: она будто ожидала увидеть кого-то другого!

– Никому в мире не под силу вынести все тяготы в одиночку, – произносит она. – Даже самой сильной Королеве. Ее Величество поступила мудро, позволив своему мужу заниматься делами двора и солдатами. Сама Королева внимает голосу Лиаскай и передает ее волю людям. Никто, кроме Королевы, не может говорить с Лиаскай. Ради этого Королева рождена, ради этого она умрет.

– Значит, это все прихоть Лиаскай? Она хочет, чтобы людей пороли, слуг угнетали, а принцессу, – делаю ударение на последнем слове, – держали взаперти?

– Надеюсь, вы сами все обсудите с Лиаскай, когда станете Королевой. А затем мне расскажете. Позвольте один вопрос, леди Майлин. Кто в Завременье решает, что есть хорошо, а что плохо?

Не понимаю, к чему она клонит?

– Многие полагают, что Бог, – неуверенно отвечаю я. – Но я думаю, что сами люди.

– Человечное решение, – тихо произносит Арманда. – Решение, исходящее из человечности. У тебя дома, должно быть, царит мир.

В ее голосе нет насмешки, однако я чувствую: она прекрасно знает, что в моем родном мире все далеко не так радужно.

Прикусываю язык, чтобы не сказать гадость. Но, подумав, все же заявляю:

– Знаешь что, Арманда? Катись ты куда подальше!

Она только смеется.

– Вы станете очень сильной Королевой. Мощным проводником между Лиаскай и ее народом.

– Не думаю, – сухо заявляю я. – Не буду я Королевой. А если вы меня заставите, то перестану разговаривать. Будет у вас безмолвная Королева, с чем я вас и поздравляю!

– Вы станете могущественнейшей Королевой, – ни капли не впечатлившись, гнет свою линию Арманда. – По двум причинам. Во-первых, вы узнаете волю Лиаскай, ощутите ее в себе и будете следовать ей, как только она наденет на вас тиару Стелларис – корону Звезд.

Корона Звезд? Я как-то не подумала, но вдруг корона обладает той же силой, что винкулас – браслет на руке Натаниеля? От одной мысли мне становится дурно.


– Во-вторых, – продолжает Арманда, – вы всем сердцем любите свою сестру. И исполните ее последнее желание, не уничтожите завещанное вам, ваше наследие.

Последнее желание… Мною точно манипулируют! А все ли в порядке с моей сестрой?

– Я хочу ее увидеть! – вырывается у меня. – Вот уже три дня все талдычат мне, будто она очень занята и не может меня навестить! Да кто поверит в эту ерунду?! Вики – моя сестра!

Понурившись, Арманда направляется к огромной вытканной карте и произносит:

– Король не желал говорить вам, чтобы вы не винили себя.

– Ой, да полно врать! Кассиан плевать хотел на мои чувства!

– Не кричите, миледи.

И Арманда закатывает глаза. Затем картинно закатываю глаза и я, ведь она упорно отказывается обращаться ко мне по имени.

– Последние события не лучшим образом отразились на здоровье вашей сестры, – поясняет Арманда. – Переживания серьезно подорвали ее здоровье.

– Что?.. – Одно крохотное слово, и мой гнев бесследно растаял. – Что с Вики? Как она?

– Ее Величество чувствует себя хорошо, насколько это возможно в нынешних обстоятельствах. Однако она слишком ослабла и устала, ей необходим покой. Король Кассиан позавчера утром повез ее на Лунный остров, где она отдохнет, искупается в целебных источниках.

– Так ее нет во дворце?! Вы заперли меня тут, а моя сестра…

– Здесь я ничего не решаю, миледи.

Она права. Выбор у нее невелик. Пожалуй, даже меньше, чем у меня. Встав рядом с Армандой, я изучаю взглядом карту. Лунный остров… вот же он. Рядом с восточным побережьем Моря Семи Жизней.

– Кажется, это совсем недалеко! – восклицаю я.

Всего-то нужно поплыть по реке Лирии – и вот уже море. Максимум два дня верхом вдоль побережья, ну а затем понадобится лодка.

Арманда тяжело вздыхает.

– Гораздо дальше, чем вы думаете. Путь неблизкий. Лирийские горы, – она указывает на горную цепь между Рубией и восточным побережьем, – непреодолимы. В Лиаскай много опасных мест, но ни одно не сравнится с Лирийскими горами. Ваша сестра путешествует самым безопасным маршрутом, из Рубии в Ленсхайвен. Вот он, город на юго-востоке. Туда она прибыла сегодня утром, не позже. И уже взошла на борт своего корабля, ведь сегодня новолуние: лишь в такую ночь можно пересечь Море Семи Жизней.

С этими словами Арманда подняла свою искалеченную руку и ткнула в крохотную точку в море, прямо между Лунным островом и Лирийскими горами. И тут произошло что-то странное. От прикосновения Арманды по голубой ткани прошла рябь, образуя волны! Карта двигается, будто живая! И неожиданно из глубин морских на краткий миг вынырнуло существо, вышитое серебряной нитью, но тут же скрылось обратно.

– Осьминог? – не веря глазам, лепечу я.

Точно видела восемь щупалец!

– Это Лунархия, владычица Моря Семи Жизней, страж Лунного острова. Пожалуй, самое огромное из всех живых существ в Лиаскай, не считая саму Лиаскай. А еще, – тут Арманда усмехнулась, – у нее скверный характер и ужаснейшие манеры. Коли она в дурном настроении, даже вам не поздоровится! Лунархия топит все корабли, которые вторгаются в ее владения, никого не оставляет в живых. Однако Лиаскай заключила с ней договор. В новолуние Лунархия прячется в свою пещеру под Лунным островом, позволяя нашим кораблям бороздить Море Семи Жизней.

Арманда вопросительно взглянула на меня:

– Понимаете, что я имею в виду?

– Что пытаться переплыть это море на корабле сродни самоубийству, так?

Боже мой! И где гарантия, что кракен с манией величия не нарушит договор?

– Переплыть это море можно только раз в лунный цикл, – поправляет меня Арманда. – Ничего не попишешь, придется вам еще месяц подождать. Миледи, я твердо уверена, что в следующее новолуние ваша сестра вернется.

Парадокс, но как раз последнее утверждение заставляет меня засомневаться. А вдруг нет? Вдруг болезнь Вики прогрессирует и у нас больше не будет времени? Вдруг я не успею спасти Вики, не успею вернуться с ней домой? С Кассиана станется отдать мне сестру уже мертвой. Еще и будет упиваться моим чувством вины, как он упивался моим ужасом, когда приказал высечь воина.

Слова Питера раздаются в ушах, словно он стоит рядом и шепчет:

– В Лиаскай очень мало людей, которым можно доверять.

Скептически разглядываю Арманду: глазами она скользит по карте, смотрит на юг, будто в мыслях сопровождает кого-то, кто однажды покинул ее и оставил здесь. Откуда мне знать, что она не наплела мне с три короба?

– Как бы то ни было, – со вздохом произносит Арманда, – давайте позанимаемся. Сегодня я расскажу вам больше о соседствующих с Лиаскай странах. Начнем с Амисы. Это страна на юге. Что вам известно об Амисе?

Возможно, прямо сейчас туда направляется Натаниель, проверяет рекрутов.

– Ничего, – отвечаю я. – Никогда не слышала.

Арманда тепло улыбается.

– Вот и замечательно! Значит, до вас не дошли разные дурные слухи. Амиса бесконечно дорога моему сердцу. Я ведь там родилась.