Корабль из прошлого

Размеры пещеры впечатляли. Изнутри она напоминала огромный портовый док. В сводчатом потолке зияло несколько больших отверстий, через которые пробивался солнечный свет. Этого вполне хватало, чтобы осветить каменный грот.

С потолка росли вниз сталактиты, напоминающие каменные колонны. В дальних углах пещеры виднелись еще провалы, возле них уже работали исследователи. Заметив на одном из резиновых плотов Николая Комиссарова, который давал последние указания водолазам, Воронин подвел к нему полицейский катер.

– Алексей, добрый день! – помахал Комиссаров. – Ну как вам наша небольшая находка?

– Небольшая?! – выдохнул Михалыч. – Да тут космические корабли можно конструировать!

– Это действительно невероятно, – признал Воронин. – Думаете, «Арканум» все эти годы простоял здесь?

– Вполне вероятно, – согласился Николай Вадимович. – Мы исследовали морское дно под проломом. Когда-то здесь был извилистый коридор, по которому судно средних размеров вполне могло пройти в пещеру. Отличное место, чтобы спрятать корабль с контрабандным товаром, привезенным из дальних стран. Будь я пиратом, именно так бы и поступал.

– Мы это запомним, – хитро ухмыльнулся Михалыч.

Комиссаров расхохотался.

– А если серьезно, корабль действительно могли завести сюда много лет назад, – продолжил он. – Думаю, со временем уровень воды в пещере упал, и «Арканум» сел на камни. Поэтому он и сохранился в таком состоянии. Во время недавнего землетрясения часть скалы обрушилась, и в пещеру хлынула морская вода. Как только ее уровень поднялся, старинное судно вынесло наружу во время прилива. На это вполне могло уйти несколько часов, вот почему он появился не сразу, а на следующий день после землетрясения.

– Но судно огромное, – заметил Михалыч. – Каким же должен быть проход, чтобы в нем поместился корабль?!

Николай Комиссаров пожал плечами:

– Теперь сказать трудно. Ясно только, что никто из нынешних местных жителей понятия не имел, что эта пещера существует.

– Вот это я подтверждаю, – согласился Михалыч.

– Место далекое от жилых районов, туристы по этим скалам не лазают. Да и со стороны моря суда тут крайне редко проходят, скалистое дно не позволяет.

– Но как-то этот корабль отсюда выбрался… – задумчиво пробормотал Воронин.

– Повторюсь, ночью после землетрясения был сильный прилив, поэтому наш странник из прошлого отсюда и выплыл. Все это похоже на сказку, не находите? Старинный корабль, столько времени сокрытый в каменном мешке, вернулся в порт спустя сто с лишним лет со дня своего отплытия…

– Не случайно местные рыбаки переполошились, – усмехнулся Алексей. – Знали бы вы, какие слухи сейчас ходят в городских барах. Все уверены, что на корабле хранятся сокровища, которые полиция и институт хотят тайно присвоить себе.

– Об этом я наслышан, – весело сказал Комиссаров. – Ну не идиоты ли? Кстати, Виктория с вами еще не связалась? Они нашли исторические документы, в которых упоминается «Арканум».

– Хорошая новость!

– Моя жена обязательно поделится с вами подробностями. В конце 1865 года из порта Нового Ингершама вышли два корабля – «Арканум» и «Госпожа тумана». Оба не вернулись обратно. По крайней мере, все так считали. А теперь вот эта находка…

– Значит ли это, что и «Госпожа тумана» где-то здесь? – огляделся по сторонам Михалыч.

– Вряд ли. Скорее всего, она давно сгинула в морской пучине. А вот «Арканум» сейчас вернулся в родной порт, пережив свою команду.

– Что ж, теперь он представляет интерес исключительно для историков и ученых, – сказал Алексей Воронин. – Полиция может спокойно умыть руки. Вам удалось что-нибудь найти в его трюмах помимо костей и тех гробов?

– Найденные кости мы отправили на экспертизу в ваш департамент. Каменные саркофаги изучают наши сотрудники. Также нашли несколько занятных старинных вещиц, но вскоре передадим их в местный музей. А по поводу растений… Еще одна загадка, Алексей. Они не похожи ни на один известный науке вид.

– Откуда же они тогда взялись?

– Видно, команда «Арканума» привезла их с каких-то дальних островов. Я попрошу наших ученых поискать их описание среди вымерших растений… Кто знает, может, эти лианы уже давно считаются исчезнувшими. Просто чудо, что они сохранились на корабле.

– И не разрослись по всей этой пещере за минувшие столетия, – добавил Михалыч.

– Думаю, им здесь не хватило света. – Комиссаров с улыбкой взглянул на отверстия, зияющие в своде грота.

В этот момент в дальнем конце пещеры послышались возбужденные голоса. Новая находка? Николай Вадимович Комиссаров ловко перелез в полицейский катер, и Алексей Воронин направил судно в ту сторону.

– В чем дело? – спросил Комиссаров у подчиненных.

– Еще кости, – взволнованно ответил один из специалистов в белой униформе. – Тоже человеческие…

Воронин и Комиссаров выбрались из катера, подошли ближе и действительно увидели у входа в темный подземный коридор обломки потемневших костей, похожие на те, что были обнаружены на старом корабле.

– Что там? – спросил Михалыч, оставшийся в катере. – Еще одна пещера?

– Целый тоннель, – ответили ему. – Глубокий… И вот еще что.

Один из ученых посветил фонариком на каменный пол у своих ботинок, и Воронин с Комиссаровым увидели в утрамбованной веками почве следы, уходящие в тоннель. Очень странные следы. Это не были отпечатки обуви или босых ног. Казалось, что они вообще не человеческие.

Алексей ощутил, как по телу пробежала легкая дрожь.

– Выходит, существо, которое убило людей на «Аркануме» и обглодало их кости, побывало и здесь, – протянул Николай Вадимович. – Значит, оно было на корабле, когда его завели в этот грот.

– Что же это за тварь такая? – спросил Михалыч. – И кого она тут сожрала?


– Возможно, кого-то из матросов «Арканума», – предположил Комиссаров. – Они пытались спастись бегством, но ушли недалеко. Как думаете, если тщательно обыскать тоннели, найдем мы останки этого неведомого убийцы?

– Куда может вести коридор? – внезапно осипшим голосом спросил Алексей Воронин.

– Кто его знает? – пожал плечами Николай Вадимович. – Но, думаю, нам надо его обследовать. Я слышал, под Новым Ингершамом раскинулся целый лабиринт из подземных тоннелей.

– Верно, – подтвердил Михалыч, – с незапамятных времен. Во время войны там партизаны скрывались. Но и задолго до того в моменты опасности жители выбирались из города через эти тоннели. А некоторые проходы, говорят, соединяли между собой здания. Сейчас-то все закрыто и замуровано. Но, может, этот коридор и ведет в город…

– А планы этих лабиринтов не сохранились? – обернулся к старику Воронин.

– Ну разве что в городском архиве, и то вряд ли. Слишком давно дело было!

– Если захотите прогуляться по подземельям, только скажите, и мы с радостью поддержим вашу инициативу, – пообещал Комиссаров. – Если потребуется, конечно.

– Я подумаю над вашим предложением, – сказал Алексей и попросил фотографа снять странные следы на полу крупным планом.

Пока они рассматривали старые кости, водолазы успели спуститься под воду. Вскоре Комиссарову доложили, что на дне пещеры обнаружили ржавую якорную цепь с огромным якорем на конце.

– Проржавела настолько, что мы сразу и не поняли, что это цепь, – пояснил водолаз.

– Лишнее подтверждение того, что наш кораблик и впрямь стоял в этой самой пещере, – с довольным видом потер руки Николай Вадимович. – Поздравляю, Алексей. Эта сенсация будет кормить наш город еще долгие годы!

– Наплыв туристов для города всегда очень выгоден, – сдержанно ответил Воронин. – Но почему-то меня эти находки не радуют. Дурное предчувствие, понимаете? Если бы можно было все скрыть до поры до времени…

– Слишком поздно, особенно в наше время, – рассмеялся Николай. – Джинн давно выпущен из бутылки, и теперь никто не сможет загнать его обратно.





Глава тридцать шестая

Последняя запись





В шесть часов вечера Лера и Дэн снова подошли к зданию исторического музея Нового Ингершама. Так вышло, что несколько часов до музея они провели вместе. Сначала искупались в море, потом долго гуляли по тенистым улочкам города, рассматривая достопримечательности. Затем Лера привела Дэна домой, и они пообедали вдвоем, поскольку мама и Максим работали.

Все это время девушка постоянно ловила себя на мысли, что Дэн нравится ей все больше и больше. В новой панаме и модных белых сланцах, потрепанной футболке и шортах, Дэн ничем не отличался от других парней, которые ходили по улицам Нового Ингершама. Ну разве что другие парни, общаясь со своими спутницами, не замирали внезапно, хмуря брови, будто силились вспомнить нечто, что никак не всплывало в памяти.

Дэн внимательно слушал девушку, смеялся над ее шутками и рад был бы рассказать ей что-то о себе, но не мог этого сделать. Он не подавал вида, но Лера понимала, что Дэну очень тяжело оттого, что он ничего не помнит о своей прежней жизни.

– Ничего, – пыталась успокоить его Лера, – Бестужев поможет тебе вспомнить, ведь он обещал.

– Ох, не доверяю я этому бородавчатому старикашке, – вздохнул Дэн, поднимаясь по ступеням музея. – Но другого выбора у нас все равно нет.

Лера потянула на себя тяжелую дверь, и на этот раз она оказалась незапертой. Ребята вошли в прохладный просторный вестибюль, выложенный серым мрамором, и тут же увидели невысокую седую женщину в длинном цветастом сарафане. Стоя у высокой витрины, она тряпицей протирала пыльное стекло. Таких витрин в зале было немало. Лера увидела за стеклом статуэтки, камни, предметы быта. Сквозь распахнутую дверь, ведущую в соседний зал, виднелись длинные ряды застекленных шкафов и большой компьютерный экран для презентаций, на котором в данный момент мелькали местные новости.

– Какое блаженство, – закрыл глаза Дэн, – после жары оказаться в приятной прохладе… Я готов растянуться прямо на каменном полу!

– На твоем месте я бы не стала этого делать, – сказала старушка, оборачиваясь и приветливо глядя на посетителей. – Я еще не успела его помыть.

– Добрый вечер! – поздоровалась с ней Лера. – Анжелика Аркадьевна?

– Это я, – кивнула женщина и принялась стирать пыль с другой витрины. – А с кем имею честь?

– Вам привет от Андрея Михайловича, полицейского. Меня Валерией зовут, а это Дэн.

– О! – усмехнулась Анжелика Аркадьевна. – А вы ему родственники? Передайте старику, чтобы и сам в гости почаще заходил. А то я уже начинаю забывать, как он выглядит!

– Мы с ним не родственники, – на всякий случай сообщил Дэн.

– Просто хорошие знакомые, – добавила Лера. – Он рассказывал нам о вашем музее, вот мы и решила зайти.

– Интересно, что он вам наболтал, – рассмеялась женщина. – Знаю я, как он любит наш музей! Мы с ним в школе вместе учились, так его сюда чуть ли не палкой приходилось загонять.

– А вот мы историей интересуемся, – сказала Лера. – Но вас, наверное, многие в последнее время расспрашивают?

– О чем именно?

– Об этом странном корабле.