Дикарь королевских кровей. Леди-секретарь

Плакала, утирала слёзы и забрасывала в чемоданы платья, точно зная, что сегодня же вернусь в свою квартиру. Да, именно квартиру, потому что в семейном особняке слишком много посторонних глаз.

Джервальта… нет, не проклинала, но почти. Невзирая на взвинченное состояние, слишком ясно понимала, что принц в своём праве. Увы, как и любой высокопоставленный мужчина, он может волочиться за кем хочет, и очень жаль, что предметом такого интереса стала именно я.

Его выходки с пожеланиями о внешности фаворитки и сегодняшним подарком – в ту же копилку. Он имеет право издеваться над кем угодно, а мне просто не повезло стать этим объектом для насмешек. Одно непонятно – ведь Джер умеет быть нормальным! Даже помог перехватить смертельно опасное письмо.

На мысли о письме я запнулась и сделала несколько глубоких успокаивающих вдохов. Потом сходила в ванную, тщательно умылась, а глядя на свою распухшую и красную физиономию, подумала вот о чём…

Во-первых, Джер действительно не пытался затащить сегодня в спальню по-настоящему, и я сама, поддавшись на провокацию, позволила глупой шутке превратиться в полный кошмар, а во-вторых… принц обо мне в какой-то степени заботился. Объективно он никогда не заходил дальше подколок, хотя, учитывая силу, статус, положение и иммунитет к магии, очень даже мог.

Джервальт не слишком стремился залезть ко мне под юбку, а сегодняшний подарок… для чего он это сделал? Ведь понимал, что содержимое коробки для приличной девушки оскорбительно.

Хм, а как приличные девушки реагируют на двусмысленные оскорбительные подарки? Обычно они обижаются и… сидят в своих покоях, напрочь игнорируя кавалера. Точь-в-точь как я вчера?

Я напряглась, а плеснув в лицо новую порцию холодной воды, задумалась крепче прежнего. Джервальт не планировал приковывать меня к кровати – по крайней мере, сегодня – но точно хотел, чтобы я обиделась и отстала. Исчезла из поля зрения, позволяя… спокойно заняться своими делами?

А какие у кронпринца дела?

Спустя ещё минуту я признала себя законченной дурой, потому что чемоданы были забыты – я извлекла из кармана амулет-накопитель и принялась маскировать распухший нос и прочие следы пережитой истерики. Просто, учитывая повадки самого принца и подслушанный вчера разговор, ничем хорошим Джервальт заняться не может. Он точно замыслил что-то такое, что к добру не приведёт!

И пусть мне глубоко плевать на интриги Эризонта, да и интриги самого Джервальта в целом безразличны, но допустить, чтобы с этим дикарём что-то случилось, я не готова. Не позволю ему разбить свою непутёвую голову! По крайней мере до тех пор, пока являюсь его личным почётным секретарём и моя отставка не принята!



Проводить поиск по карте было не с чем. То есть карта-то теперь была, а вот частички разыскиваемого – не было. Соваться в апартаменты кронпринца в поисках очередного волоска? Нет уж! Ноги моей там больше не будет!

Ну… по крайней мере, добровольно!

Да и вообще… Привычки – это, конечно, хорошо, но Джервальт был совершенно прав: надеяться на магию нельзя. Пусть не с первого раза, но урок я усвоила. Абсолютно все мои попытки воздействовать на дикаря колдовством не только не срабатывали, но и ухудшали ситуацию. Даже если сначала казалось иначе.

Поисковик помог обнаружить Джера? Ну да! Помог! Только вот кроме него обнаружилась ещё и тётка Иофания и я опозорилась в беседе с королевой.

«Ловко» спряталась и отомстила обидчикам на конюшне? Так в результате мною протёрли стену, а скромная, почти безобидная мелкая кража переросла в вооружённое ограбление. Про сегодняшнее приключение лучше было вообще не вспоминать, чтобы снова не скатиться в истерику.

В общем, я твёрдо решила – с этого момента никаких чар. Никаких заклинаний, амулетов, ритуалов, направленных на кронпринца. Тем более что всё это запрещено. Кстати, не забыть бы покопаться в книгах – вдруг дело не в особых умениях, которые приобрёл Джер в ссылке, вдруг так действует какая-нибудь особая защита, наложенная на особ королевской крови?

Мысль была дельная и очень приятная. Ведь если это в самом деле защита, то её вполне можно обойти и уж тогда… Тогда рыдать буду совсем не я! Но сначала всё выяснить, проверить. Поэкспериментировать на ком-нибудь из свиты принца.

Перспектива добровольно превратиться в обычного человека совсем не радовала. Это как лишиться руки или слуха.

Впрочем, возможность смухлевать всё равно была – применять магию к себе мне ничего не мешало. Разве что… закон. Но после всего, что я уже успела натворить, страх перед правосудием как-то притупился, поблек. А на фоне потенциальных неприятностей Джервальта и моих из-за него и вовсе превращался во что-то несущественное.

Так что чемоданы полетели в стороны, ковёр снова свернулся в трубочку, а на обнажившемся полу двойным кругом выстроились свечи. Ритуал обращения к внутренним резервам был очень прост, но для его применения по правилам требовалась лицензия – боевого мага например. Только вот это правило было главным образом направлено на защиту его потенциальных нарушителей и каралось не слишком строго.

Просто дураков, готовых расплачиваться за кратковременную мощь длительной немощью, находилось немного. Перепрыгнешь с разбегу стену в два своих роста, а потом будешь час лежать бревном – сомнительное удовольствие.

Но если слишком не усердствовать, а просто в нужный момент стать чуть более ловкой, увидеть и услышать чуть больше, последствия были не так страшны. Кроме того, благодаря накопителю я могла отсрочить откат на заданный промежуток времени, а надеяться уследить за Джером без ритуала точно не приходилось.

Так что я рискнула. И через полчаса выскользнула из своих комнат полностью готовая к бою. Ну, то есть к поиску и присмотру.





Глава 18




Как ни удивительно, но подопечного обнаружила довольно быстро.

Нет, сначала я безрезультатно заглянула во внутренний дворик, где дикари гремели по утрам своими железяками, пронеслась по парадной части дворца, старательно делая вид, что просто прогуливаюсь, а вот потом зачем-то свернула на тёмную узкую лестницу, ведущую в хозяйственную часть, спустилась на первый этаж и вышла на улицу.

Наверное, у меня уже выработалось какое-то чутьё, потому что осознанно никто бы не стал искать кронпринца среди служебных построек. Тем не менее, именно в узком проходе между двумя сараями он обнаружился. И не один, а в тёплой дружеской компании всё тех же Карда и Морти.

Бросаться к Джервальту с фальшивой улыбкой и воплем «Вот вы где!» я не стала. Потому как прекрасно представляла, чем это обернётся, учитывая безлюдность места – очередной попыткой смутить и запугать.

Так что я молниеносно спряталась за угол сарайчика и прильнула к стене, активировав усиление слуха.

– Как прошло? – спросил Морти.

– Судя по физиономии нашего принца, не очень, – ответил ему Кард.

– Переборщил, – нехотя признал Джер. – Теперь как-то мириться придётся.


То есть это они опять меня обсуждают, да? Им поговорить больше не о чем? Я сердито засопела, не забыв на всякий случай прикрыть нос рукавом мантии.

– Зачем? Пусть дуется себе – под ногами путаться не будет! – выдвинул предложение Морти.

– Затем, что сбежит! – с лёгкостью угадал мои недавние намерения принц.

– И что?

– И то! Ещё неизвестно, кого вместо Сандры ко мне приставят.

– Да какая разница? Избавимся и от следующего доносчика.

– Дурак ты, – влез в обмен репликами Кард. – Не видишь, что ли, наше высочество глаз на своего почётного секретаря положило.

– Всё я вижу, – возразил другу Морти. – Только не понимаю, в чём проблема. Неделя-другая – и всё решится. И можно будет с магианночкой хоть в ухаживания поиграть, хоть сразу фавориткой назначить!

Мне пришлось не просто заслониться рукавом, а зажать рот и нос ладонью, чтобы до хамов не долетел мой гневный сап.

Поиграть?! Фавориткой?! Назначить?!

Му… му… мужланы!

Если бы Джер согласился с гадким предложением друга, если бы выразил одобрение смешком или даже молчанием, я бы не выдержала. Плюнув на конспирацию, рванула бы к этим стратегам доморощенным и высказала всё, что об их стратегии думаю. Но принц спас нас обоих от неприятной сцены, осадив Морти коротким:

– Заткнись!

– Кстати, Джер, – после непродолжительного молчания подал голос Кард, – ты не думал, что Алессандру тебе именно с этим расчётом и подсунули? Выбрали хорошенькую куколку, чтобы заморочила тебе голову, пробралась и в постель, и в мысли…

– Думал! – ответил Джервальт, заставив меня подавиться возмущённым вдохом. – Даже почти уверен был. Только вот случайно выяснил, что у Эризонта на неё другие планы.

– Это какие же?

– Матримониальные, – пояснил принц. – И полчаса назад господин архимаг попытался через отца сменить Сандру на магистра Данбера.

Данбер? Боевой маг из дворцовой охраны на должности секретаря? От изумления я даже про злость забыла.

– И как? Успешно? – хмыкнул Морти.

– Нет, конечно, – тоже с усмешкой ответил Джер. – Я ещё вчера предупредил его величество, что отлично «сработался» с леди Алессандрой. И отец меня прекрасно понял. А отменить собственное назначение без веского повода Эризонт не может. Так что, если Сандра сама не сбежит, должность останется за ней.

– А если всё-таки сбежит? – вновь подал голос Морти. – Воспользуется твоим нынешним отсутствием например?

– Ну, во-первых, не факт, что её выпустят из дворца, – в голосе Джера прозвучали суровые нотки.

– Договорился со стражей?

– Принц я или кто? – последовал хмурый ответ.

– Но Джер, она – магианна, – вмешался Кард. – Она может обойти стражу. Найти обходной путь и удрать раньше, чем ты опомнишься.

– Тогда поймаем и вернём, – заявил Джер убеждённо. Помолчал и добавил: – Вообще, по-хорошему, следовало бы отослать Сандру до тех пор, пока всё не закончится, и я даже подумывал именно так и сделать, но, учитывая поползновения Эризонта…

– Леди лучше держать под присмотром, – закончил мысль Кард.

– Вот именно, – поддержал принц.

Несколько секунд молчания, и вновь голос Карда:

– Не сбежит. От тебя даже песчаные барсы не убегали.

Про барсов я бы с удовольствием послушала, но тут к беседе подключился новый, незнакомый голос:

– Добрый день, ваше высочество!

Я опустилась на четвереньки и осторожно выглянула из-за угла. Только идентифицировать подошедшего мужчину мне это не помогло – на нём был серый плащ с низко надвинутым капюшоном.

– Рад встрече, – отозвался Джервальт.

Ещё секунда, и мужчины дружески обнялись.

Я подалась вперёд в новой попытке опознать «новенького», но тут же опомнилась и благоразумно спряталась обратно за угол.

– Джер, я счастлив, что ты вернулся, – добавил неизвестный.