Грани морали (СИ)

Главное, не переборщить с величием. Покраситься-то я покрасилась, но мало ли…
— Итак, задание простенькое, буквально на один вечер, — после взаимных приветствий сообщил главарь. — Самое сложное для вас будет пробраться в загородный дом одного аристократа. Могу отправить с вами пару человек, но в здание они не сунутся. Там ловушки и сигналки. Максимум могут помочь преодолеть прилегающую территорию.
— Тоже хорошо. Буду признательна, — вежливо кивнула я, словно меня предложили проводить в библиотеку.
— Нужно всего-то уничтожить несколько документов, — сложив руки домиком и постучав подушечками пальцев друг о друга, заявил Валет. — Кое-кто решил, что может меня шантажировать. Оцените, что я не прошу поджечь его самого — нет, мне лишь нужно оплавить сейф со всем его содержимым. Если заодно окажется безвозвратно испорчено что-то еще, ничего страшного.
Под «что-то еще», надеюсь, не подразумевался весь дом? Я на такое не подписывалась!
Но виду не подала. Действовать буду по ситуации, главное задание выполнить дословно, а сопутсвующий урон — уже как получится.
— Вот образец, — главарь пальцем по столу передвинул в мою сторону несколько бумаг. Ничего особенного — долговые расписки с витиеватой подписью и на рельефной гербовой бумаге. — На случай, если они вдруг окажутся вне сейфа. Насколько мне известно, хозяин дома предпочитает хранить все в одном месте, но кто знает, вдруг достанет полюбоваться.
— Мне нужен будет список возможных ловушек. И желательно инструкция по их нейтрализации. Или хотя бы их устройство, — заметила я. — К сожалению, опыта в подобных делах у меня маловато, но я быстро учусь.
— А вы занятная мейс… кстати как вас зовут? Вы так и не представились.
— Зовите меня Пиковой Дамой, — улыбнулась я уголком рта.
Валет хохотнул, оценив юмор.
— Пусть будет так, — согласился он. — Я недаром позвал вас именно сюда. Здесь собраны книги по магии с древнейших времен до наших дней. Есть довольно редкие экземпляры. Пусть и по узкой тематике, но подборка, уверяю вас, вполне сравнима с королевской библиотекой.
— Поверю вам на слово, — вздохнула я, старательно заталкивая всколыхнувшиеся воспоминания о библиотеке — и прилагающемся к ней принце — поглубже. — Буду очень признательна за возможность воспользоваться вашей коллекцией.
— Прошу! — широким жестом обвел стеллажи Валет и поудобнее устроился в кресле. — Имейте в виду, выносить ничего нельзя. Придется изучать тут.
— Хорошо, — пожала я плечами.
Ничего неприличного я с учебниками делать точно не собираюсь, а прочитать десяток абзацев и переписать парочку заклинаний и под бдительным оком хозяина как-нибудь сумею.
Сдавала же я экзамены как-то. И тут справлюсь.
Молча сидеть главарь, похоже, просто не умел. За последующий час он рассказал по охранкам и их вариантам больше, чем я бы успела прочитать в книгах — но к его великому прискорбию преодолевать их не-маги не в состоянии. На то и расчет.
Нужные разделы я нашла быстро, переписала формулы на чистый лист и поняла, что зубрить мне до завтрашнего вечера и зубрить.
По сведениям Валета, как раз завтра вечером особняк опустеет: владелец и его семейство поедут в гости до поздней ночи, как положено в таких случаях. У меня будет часов шесть на то чтобы неспешно добраться до сейфа и каким-то образом его уничтожить.
— Один момент надо бы уточнить, — я не торопилась подниматься и прощаться. — Есть ли способ определить, кто поджег здание? Маг или случайная искра? И могут ли вычислить мою личность… ну не знаю, по магическим отпечаткам, что ли?
Очень тонкий намек, которым я собиралась выудить нужную мне информацию по подрывнику, как ни странно, сработал.
Валет задумался и откинулся на спинку кресла.
— Хороший вопрос, — протянул он. — Насколько мне известно, специалисты каким-то образом отличают магический пожар от обыкновенного. Но вот как… признаться, никогда особо не интересовался.
Ну да, штатных единиц у него одаренных наверняка нет, или не настолько сильные, чтобы поджигать защищенные кабинеты.
 
Совершенно не хотелось, чтобы меня вычислили из-за моей же дурости, потому я искренне встревожилась:
— А есть ли у вас знающий человек, которому можно доверять и у кого можно попросить совета по огню? Честно сказать, я по ту сторону закона впервые, да и раньше этими всеми деталями особо не интересовалась…
Возможно, сейчас и не слишком уместно играть нежную деву, но... Главарь снисходительно хмыкнул, мол, все вы бабы такие, наобещаете и в кусты, и задумался.
— Есть у меня один знакомец… — медленно, неуверенно протянул Валет.
В нем явственно боролись два чувства: подозрительность и корысть. Я ценное приобретение, не всякий обученный (кое-как, но об этом ему знать необязательно) маг огня согласится работать на криминального авторитета. Но и выдавать явки-пароли уникального умельца фактически первой встречной ему не хотелось.
— Как раз это мне и нужно! — обрадовалась я. — Можно мне связаться с этим вашим знакомцем? Задам ему парочку вопросов… личного свойства.
Что характерно, не солгала ни единым словом. Еще и глазками похлопала для убедительности — вот я какая несчастная мейс в беде, спасайте.
— Ну, хорошо, — закатив глаза, сдался Валет. — Вместе прямо сейчас и съездим. Только условие — не подглядывать. Знакомец мой весьма скрытный, новых людей не любит. Не факт, что он вообще согласится с вами разговаривать, тут уж ничем помочь не смогу.
— Вы, главное, нас представьте. — Я едва удержала хищный оскал, вовремя превратив его в скромную улыбку. — А дальше я как-нибудь сама его сумею убедить.
Пришлось немного подождать, пока Валету подготовят экипаж. Оказалось, в здании и конюшня имеется — на заднем дворе, и коляска своя, закрытая, пусть и крошечная, но вполне крепкая. Таких по городу много катается. Ими пользуются в основном зажиточные горожане, не аристократы. Главарь удачно сливался с общественностью.
Пока выехали, почти стемнело, но Валет все равно приказал мне закрыть глаза и собственноручно намотал на голову плотную черную ткань. Подглядывать я не пыталась — смысл, все равно города не знаю…
Мы покружили по улицам, так что я окончательно потеряла направление, и внезапно резко затормозили. Я сдернула повязку. Валет не возражал — мы, кажется, уже приехали.
— Света нет, — встревоженно сообщил незнакомый подручный авторитета, выполнявший функции кучера и телохранителя заодно. — Не нравится мне это. Похоже на засаду.
— Сходи проверь, — велел Валет.
Подчиненный спорить не стал, покорно двинулся к подозрительному дому. Надо же, какая все-таки дисциплина у них в организации! Знает же, что там может быть засада, но идет!
Никто на него из кустов не выпрыгнул и из-за угла не налетел. Бугай беспрепятственно взошел на крыльцо, постучал — и дверь качнулась от легкого касания.
Не заперто и даже не закрыто.
У меня по коже пробрались мурашки.
— Я пойду тоже гляну, — решительно заявила, выбираясь из экипажа.
— Куда? А если там засада?
— А что они мне могут вменить? — удивилась я. — Мимо проходила, вижу дверь открыта. Пошла проверить, не нужна ли кому помощь.
То ли умное слово подействовало, то ли логика, но Валет, помедлив, тоже спустился вслед за мной.
Тут-то из дома и вылетел его подручный, быстрым шагом пересек улицу и выдохнул:
— Убит!
— Что?! — хором воскликнули мы с Валетом.
Подобрав юбки и не сомневаясь ни секунды, я бросилась в помещение.
Мне нужно было убедиться, что это тот самый умелец, которого я ищу — но интуиция вопила в голос, что мы там где нужно.
Только безнадежно опоздали.
Некогда талантливый изобретатель, а ныне труп с несколькими ножевыми ранениями лежал прямо в холле. Кровь пропитала вытертый ковер. Жил гений скромно, не сказать что бедненько, но особнячком владел при жизни довольно просторным. Наверное, из тех маньяков, которые не заморачиваются мирской суетой и поглощены исследованиями.