Грани морали (СИ)

Проблемы всегда предпочитаю решать по мере их поступления. Этот раз не стал исключением.
Получатся у нас дети или нет — неизвестно.
Страдать по поводу возможного развода или ссылки рано.
А вот заняться подготовкой к балу самое время.
Я решительно развернулась, подпихнула в спину Стефанию и, подхватив под руку тетушку, поспешила обратно во дворец.
Нам еще с горничными танец с платками отрабатывать!
Не знаю, насколько шокировано будет местное общество тем, что принцесса выступит на потеху публике вместе со служанками… тетушка в обморок падать не стала, услышав мою идею, потому если что, спишем на несоответствие культур.
К тому же обе мои служанки далеко не простые деревенские клуши. Обе аристократки с даром, пусть и слабеньким. Моему предложению они обрадовались совершенно искренне, тонкую науку художественной физики перенимали охотно, из чего я сделала вывод, что их чувств тоже не оскорбила.
А когда мне сообщили, что и герцогиня периодически участвует в так называемых «шоу талантов», я вконец расслабилась.
Чему-то сложному за неделю научить невозможно, потому мы освоили самое базовое. Повороты, волны, перехваты, плавные, завораживающие движения. Тело Лоретты неплохо играло на местном пианино, которое отличалось от привычного мне только отсутствием черных клавиш, потому музыку мы подобрали довольно быстро.
Поначалу я думала использовать ленты, но быстро поняла, что затея провальная. Изоляция в зале никакая, изо всех щелей дует, малейший сквозняк — все запутается, будет смешно и нелепо.
А мне, грешным делом, хотелось впечатлить принца. Его долгие хождения вокруг да около уже начинали слегка действовать на нервы.
Если кто-то прознает о моем новом даре, развода не избежать. А в этом мире он возможен только по одной причине — при отсутствии консумации брака.
Я знаю, я читала. В той самой библиотеке. Там и свод законов нашелся, помимо прочего.
А стоит мне покинуть дворец, тем более в незамужнем статусе, на меня предъявит права Хакон. Точнее, моя недоброжелательная родственница. И в какую форму выльется предъявление тех прав — неизвестно. Хорошо если меня всего лишь попытаются снова выгодно выдать замуж — хотя кому я нужна, порченый, бывший в употреблении, пусть и не полностью, товар, а если опять отравит? Если это все же она была там, в церкви, через третьи руки и заочно?
Нет, мне лучше пока что зацепиться здесь.
Что потом — время покажет.
Вариант сбежать куда глаза глядят я тоже рассматривала.
Я ж не помешанная на власти дурочка. Зачем мне та корона, если вокруг гадючник? Пожалуй, я в первую очередь рассмотрела бы именно этот план.
Но пока что он маловыполним.
Сбежать при желании у меня, может быть, и получится. Если удастся отвлечь горничных, потом неизменно следующих за мной по пятам стражников, миновать все заслоны и посты (а их от дверей моих покоев до выхода из королевской резиденции не менее четырех!), считай я на свободе.
И что потом?
Допустим, на языке местном я говорю вполне сносно. Почти как местная. Могу устроиться гувернанткой, той же горничной, швеей — когда-то у меня неплохо получались стежки. На уроках труда в школе, да.
Внешность у меня приметная. Светлая кожа, ярко-рыжие волосы. Всю жизнь придется краситься и скрываться…
Но основная проблема даже не в этом.
Мой дар.
Я им толком еще не владею. Вообще не уверена, что он есть — в пользу этой версии говорят распахивающиеся по малейшему движению книги по огненной магии.
А если вдруг полыхнет?
Меня же сразу запечатают! И никакие мольбы не помогут — тут так принято. Жене принца сделали послабление, и то до сих пор помню, какими глазами на меня смотрели придворные дамы. Со снисхождением и плохо скрываемым презрением. Как на неполноценную.
Хотя по моему искреннему мнению неполноценные как раз они.
Простой одаренной девушке никаких поблажек не будет.
Печать и дело с концом.
Так что побег я оставила на самый крайний случай.
Пока что — тщательно играем роль принцессы, осваиваемся во дворце и стараемся очаровать мужа. Чтобы в любой, самой критической ситуации он становился на мою сторону.
 
Ох, надеюсь, поможет!
  
Глава 9
 
Раньше королевский бал представлялся мне как нечто величественное и грандиозное. Возвышенное, утонченное, неземное…
Учитывая опыт выступлений и организации праздников… странно, что у меня до сих пор сохранились подобные иллюзии. Наверное, потому что монархия для меня была чем-то далеким и сказочным, оторванным от реальности.
Оказалось, все точно так же, как и на банкетах по случаю серебряной свадьбы дальних родственников. Цветы в последний момент привезли не те, коржи для гигантского торта подгорели, мука закончилась — во дворце-то!
Тетушка поглядывала на меня с опаской. Ждала то ли обмороков от ужаса, то ли истерики.
Я ее удивила. Как и всех остальных.
Тихо, вежливо, но непреклонно объяснила всем, куда им пойти и чем заняться.
Цензурно.
Мука внезапно нашлась, маги земли подсуетились и перекрасили яркие астры в пастельные тона, так что издали они отлично заменили розы, коржи испекли новые, а я не переставая благодарила мысленно интуицию, подсказавшую мне свалить социальную часть мероприятия на тетушку.
Если бы мне еще пришлось решать, кто с кем сядет, я бы точно свихнулась.
Когда начало смеркаться и к замку потянулись первые приглашенные, я поднялась в покои и без сил рухнула на пуфик у зеркала.
Уже переодетые и готовые к выступлению горничные принялись меня раздевать в четыре руки. Обтерли влажным полотенцем, чтобы освежить хоть немного, подкрасили губы и ресницы. От пудры я отказалась наотрез. Кто знает, что там понамешано, дикие ж времена. Тем более на моем новом юном личике играл здоровый румянец, щечки округлились, яблочки налились. Нечего портить красоту!
— Готовы? — спросила я у девушек, поймав в отражении панический взгляд сначала одной, потом другой.
— Да… — неуверенно проблеяла Стефани.
Ясно, что нет.
Но придется!
Танец с шалями я выбрала сразу по нескольким причинам.
Не последним доводом стала неспешность, некая меланхоличность исполнения. Это не поясом с монетами крутить, тут плавность важна и грация. Как раз то, что в местных девицах с рождения воспитывают.
А первым — наряды.
Пришлось учитывать широкие, тяжеловатые юбки с каркасом и корсет. Совсем от него отмахаться не удалось. Пусть в повседневной носке он почти исчез из употребления, и в дневных платьях я не страдала от удушья, но парадно-выходная форма пока что оставалась непоколебимой.
Корсет и кринолин, и никаких гвоздей!
Тут не потанцуешь.
Как главной виновнице торжества, мне пришлось часа два мяться в дверях, сохраняя идеальную осанку и гостеприимный оскал, и бесконечно кивать в ответ на поздравления. К счастью, общался с гостями принц. Я их и в лицо почти никого не знала, не то что по фамилии.
— Запоминай потихоньку. В твоей любимой библиотеке есть целый реестр аристократических родов, — шепнул мне Элайдж, когда в нескончаемом потоке приглашенных возникла неожиданная пауза. — Всех необязательно, сотни три первородных, приближенных к трону.
— Всего-то! — выдохнула я вроде как с облегчением.
Терпеть не могла зубрить всю жизнь. Но, похоже, на старости лет придется!
Принц негромко хмыкнул, распознав иронию, и снова любезно улыбнулся очередной семейной группе. Отец, мать, три дочери.
День рождения принцессы — отличный шанс пристроить хоть одну из них замуж!
Вообще, как я поняла, любое мероприятие во дворце — это возможность организовать чей-нибудь брак.
После того как все дорогие гости перекочевали с улицы в бальный зал, настала очередь принимать подарки.
Меня устроили на почетном месте у трона — всего лишь на ступеньку ниже их величеств. Принц сидел по другую сторону и незаметно скучал. Королева держалась строго и благородно, вперившись пустым взглядом в противоположную стену. Не говорила, не улыбалась и почти не дышала.