Во всем виновата водка (ЛП)

Я обожал находиться с ней в самолетах.
К тому времени, когда мы забрали багаж, Рэй, которую я знал и любил, снова вернулась. Спокойная версия, которая появилась в прошлом году, исчезла. Передо мной снова была Рэй из колледжа ― дикая, сумасшедшая и готовая на все.
― Сфоткай меня здесь.
Я застонал и закатил глаза, но послушно взял телефон, который она сунула мне в руки.
― Я знаю, что тебе это нравится.
― Нет.
Я скрыл улыбку за телефоном, наблюдая, через экран пока делал снимок за снимком, как она двигается и позирует. Каким-то образом за эти годы я стал ее Instagram-парнем ― парнем, который забирается на дерево и плюхается на землю, держа в руках сумки, чтобы сделать идеальный снимок для социальных сетей. Не то чтобы я возражал, когда наблюдал, как она меняет позы.
― Хорошо, а теперь тащи сюда свою задницу, сделаем совместный снимок, ― приказала она.
Не тратя время на споры, встал рядом с ней и вытянул руку с телефоном и сделал совместные фото. Я последовал ее примеру, сделав ряд движений, начиная со знойного взгляда, заставившего нас рассмеяться. Когда она отвела взгляд, поджав губы и приподняв бровь, я схватил прядь ее темных волос и приложил ко рту, изображая усы.
― То, что нужно. Чистое совершенство, ― воскликнула Рэй.
― Ну, что сказать. Я учился у лучшей.
Она драматично поправила прическу, а затем направилась к ожидающей нас машине. По дороге в отель она копалась в социальных сетях, а я притворялся, что отвечаю на электронные письма, но не мог отвести от нее глаз. Что-то в ней изменилось ― словно щелкнул выключатель или с ее плеч сняли груз. Что бы это ни было, это заставило меня захотеть веселиться вместе с ней.
Но когда пришло сообщение от моего брата, все мысли о счастье исчезли.
― Почему ты хмуришься? ― спросила Рэй, отрываясь от телефона.
― Джонатан, ― пробормотал я единственное необходимое объяснение.
Ее лицо искривилось от сочувствия.
― Как он?
― Нормально. Попросил сделать для него ставку, пока буду в Вегасе, чего я точно не собираюсь делать.
― Он все еще женат на той девушке... Кристе?
― Нет. Хотя вскоре после их развода он женился на другой женщине, Корин.
― И как я это пропустила?
― Это случилось вскоре после окончания учебы, когда ты отправилась в путешествие, и, честно говоря, еще один брак ― не то, о чем стоит говорить.
Она покачала головой.
― Поразительно, насколько вы разные. Один, кажется, женится каждый год без особых обязательств, а другой утверждает, что собирается ждать единственную, и у которого в мизинце больше таланта, чем у большинства людей во всем теле.
― Ты же знаешь, что я хочу жениться только один раз, ― напомнил я ей.
― Знаю, знаю. Нет необходимости объяснять, ― сказала она, смеясь.
Я никогда не вдавался в подробности того, почему хотел жениться только один раз, но раньше мы обсуждали это. Она романтизировала это словно какой-то диснеевский фильм, и вместо того, чтобы поправить ее, что это больше связано со стандартами, чем с романтикой, я подыграл ей.
― К тому же, мы в Вегасе, ― объявила она.
Выйдя из машины, я передал чаевые парковщику, и мы направились к стойке регистрации.
― Уверен, что не хочешь жить в одном номере? ― спросила Рэй.
Пошевелив бровями, она послала мне воздушный поцелуй.
― И быть атакованным тобой?
― Ой, да ладно. Я сделаю так, что тебе понравится.
Я старался не реагировать, когда Рэй в шутку соблазняла меня. Для нее это была игра, и в каком-то смысле для меня тоже. Игра решимости и силы воли. Часть меня хотела принять предложение, просто чтобы посмотреть на ее реакцию, когда притяну ее к себе и прошепчу на ухо грязные словечки о том, что собираюсь с ней сделать.
Но я этого не делал. Вместо этого смеялся, словно никогда и не мечтал о том, чтобы она сделала так, чтобы мне понравилось.
― Отлично, ― вздохнула она. ― Как насчет чистки лица?
― Ну уж нет.
― Ой, да ладно. Я захватила твою любимую маску ― манго-кокос.
― Я бы не назвал то, что ты намазала в тот единственный раз на мое лицо, моей любимой маской.
 
― Ну и ладно. Но ты многое упускаешь.
― Думаю, что переживу.
Портье вручил нам ключи, его глаза перебегали с одного на другого, чтобы не упустить ничего важного в нашей болтовне.
― Во сколько встречаемся? ― спросил я, как только мы вошли в лифт.
― Концерт начинается в семь, Паркер освободится в половине десятого. Свадьба состоится после этого.
― Хорошо. Встретимся здесь перед концертом. Напиши, когда будешь готова.
― Ладно, заходи, если передумаешь насчет лица, ― крикнула она через закрывающиеся двери.
Покачивая головой, я смеялся всю дорогу до своего номера. Как только вошел, мой телефон завибрировал, я думал, что это сообщение от Рэй, но обнаружил сообщение от бабушки. Не став отвечать сообщением, я нажал на значок телефона.
― Привет, незнакомец.
― Привет, бабушка. Я хотел сообщить, что благополучно приземлился.
― Отлично. Хорошо долетел?
― Идеально.
― О, хорошо. Сообщу дедушке.
Я улыбнулся, представив, как она ходит по дому и ищет его, чтобы сообщить, что у меня все хорошо. Они всегда ждали, когда я сообщу, что хорошо добрался. Они всегда провожали меня до крыльца и махали на прощание руками, и не уходили до тех пор, пока я не скрывался из виду.
Они были из тех людей, которые поддерживали своего сына, когда он продолжал портить себе жизнь.
Они были из тех людей, которые взяли к себе двух мальчиков после смерти их отца.
Они были тем типом людей, на которых я стремился быть похожим ― чтобы они гордились мной.
― Когда свадьба? ― взволнованно спросила она.
― Поздно вечером. Сначала им нужно отыграть концерт.
― Как романтично, ― восхитилась она.
― Мало кто назовет свадьбу в Вегасе романтичной, ― рассмеялся я.
― Ох, дело не в месте, ― сказала она так, словно это очевидно. ― Дело в обетах, данных друг другу ― обязательство любить друг друга в горе и в радости. Важен сам брак, поэтому неважно, где и как он заключается, смысл всегда один и тот же. То, что это небольшая и причудливая церемония, не меняет важности клятв, которые вы даете.
Я слышал эту речь множество раз, но она всегда вызывала у меня улыбку. Бабушка и дедушка были женаты почти пятьдесят пять лет. Впечатляющая цель для подражания ― особенно после того, как я наблюдал за тем, что мой отец женится снова, снова и снова. У меня были прекрасные примеры того, чего я хочу в жизни и чего не хочу.
Меня всегда удивляло, почему их сын настолько отличается от них. Отец был женат восемь раз, прежде чем сгинул в небытие. Ни одна из его жен не задержалась надолго и не заботилась о нас с братом, но вереница сменяющих друг друга женщин оставила сильное впечатление, чтобы осознать, чего я не хочу. Когда бабушка и дедушка забрали нас к себе, я увидел, что такое настоящий брак, и боготворил это.
― Да. Паркеру и Нове много не нужно. Им не терпится пожениться.
― Жизнь рок-звезды, ― драматично вздохнула она. ― Ну, я отпускаю тебя. Обязательно пришли фотографии. Особенно тебя и твоей спутницы
Я рассмеялся над ее намеком.
― Моя спутница Рэй.
― Ах, да. Почему бы вам не начать встречаться?
― Потому что Рэй есть с кем ходить на свидания, ― заученно ответил я.
Мы слишком часто обсуждали это. Я рассказывал им о Рэй и показывал лишь несколько фотографий. Каким-то образом нам не удавалось совместить наши графики в те несколько раз, когда они приезжали в гости, но она нравилась им независимо от этого.
― Как жаль. Вы двое мило смотритесь вместе.
― Спасибо, бабушка.
― В любом случае, сделай много фотографий и передай счастливой паре поздравления от нас.
― Будет исполнено.
Я завершил звонок и посмотрел на часы. Осталось еще три часа.
Я подумывал о том, чтобы присоединиться к Рэй ― чтобы увидеть ее и, возможно, в тот раз мне на самом деле понравился запах той гадости, которую она нанесла мне на лицо. В конце концов, я решил дать себе время выстроить защиту. Рэй и Вегас ― слишком соблазнительная смесь. Она флиртовала, а я отворачивался, чтобы скрыть тот факт, что на самом деле представлял, как прижимаю ее к стене.