Отбор для Императора теней (СИ)

В себя я пришла, когда мужские руки сжали… хм… то место, которым я обычно сиденья протираю. Необыкновенно приятно, конечно, но очень уж необычно и внезапно. Я дернулась и замычала. Даже умудрилась шлепнуть его по спине, чтобы он меня наконец отпустил.
Ага, отпустит он, как же! Его Величество лишь слегка отстранились, но из объятий не выпустили. Благо переместили свои клешни в более приличное место!
- Отпустите! – возмущенно приказала я и осеклась, услышав свой голос.
И чего это я хриплю?!
Дегасар тяжело дышал и смотрел на меня потемневшими глазами.
А я внезапно осознала, что мы непонятно где… у шумного водопада… вдвоём…
Ой, дура. Он же что угодно может сделать, и мои крики точно никто не услышит. Стало страшно.
Наверное, он что-то увидел в моих глазах, потому что отпустил и отступил на пару шагов сразу. Я сглотнула и обняла себя руками, будто стараясь спрятаться от его взгляда.
Всё! Будь что будет!
- Я хотела вам сказать, что не разделяю ваши чувства! – почти выкрикнула я, смотря ему в глаза.
- Это неправда, - возразил он уверенно, а я растерялась.
Думала, он расстроится и заявит, что не будет меня заставлять, а он…
- Почему? – пролепетала удивленно.
- Потому что вы сейчас отвечали на мои поцелуи и стонали от удовольствия в моих объятиях.
Щеки загорелись сразу.
- Я стонала? – глупо переспросила я и встрепенулась, покраснев еще больше. – Не было такого!
На губах Дегасара вдруг возникла лукавая такая, безумно притягательная улыбка.
- Было-было.
- Это ничего не меняет!
- Это меняет всё, - мужчина сделал шаг ко мне, и я отскочила назад.
- Не подходите!
- Я лишь верну вас во дворец. Или предпочитаете весь день провести здесь?
Крыть было нечем. Неохотно я подпустила его ближе и стерпела теплые объятия.
Когда мы оказались в тишине императорского сада, я сразу отступила. Мне показалось, отпустил меня Дегасар с сожалением.
- Ваше Величество, - снова начала я, надеясь всё-таки объяснить, что…
Вдруг, перебивая меня, раздался негромкий мелодичный звук. Дегасар поморщился и достал из кармана какой-то небольшой квадратный лист из плотной белой бумаги.
- Простите, леди, меня ждут, - он бросил на меня сожалеющий взгляд.
- Хорошо, - покорно согласилась я.
В конце концов, самое главное я ему сказала!
Но прежде, чем исчезнуть в тени, император вдруг шагнул ко мне и неожиданно коротко поцеловал в щеку. Я вспыхнула от смущения и хотела отстраниться, но рядом со мной уже никого не оказалось.
Бежать! И срочно!
Следующие несколько часов показали, что летний дворец императора получше любой военной крепости. Покинуть без разрешения невозможно, как и, подозреваю, проникнуть внутрь.
Парадные ворота с территории тщательно охранялись. Как и вторые, и третьи, и даже служебные.
Я бы с удовольствием перелезла через высокий витой забор, но подойти к нему не давало магическое поле.
Ну и на десерт – порталы работали только в оборудованных для этого местах. Конечно, строго охраняемых!
У-у, император-параноик!
Дегасара я за эти несколько часов как только ни ругала. Услышь он мои мысли, тут же бы передумал общаться с такой испорченной девицей!
Расстроенная, я сидела в одной из беседок и размышляла, что будет, если я надену форму служанки и выпрошу разрешение съездить в город. Магический пропуск выдается на конкретное лицо… Наверное, проверка сражу покажет, что произошла подмена.
Обманывать охранные чары я не умела. В академиях не учат таким, как оказалось, весьма полезным премудростям. И очень зря!
Я тяжело вздохнула в очередной раз, погруженная в свои мысли.
Что-то вертелось на границе сознания, но я никак не могла это уловить… Будто зуд, не дает сидеть спокойно.
- Лис, вот ты где! – громкий голос Кималлии вырвал меня из размышлений, и я отмахнулась от непонятного ощущения.
- Да. Что-то случилось?
- Ты случилась! – огорошила Ким, плюхаясь рядом со мной на скамейку. – Что происходит? Ты какая-то расстроенная, всех избегаешь. Даже меня. Остальные какие-то слишком высокомерные, а мы же подружились, и я надеялась, что ты расскажешь мне.
 
А я… Я вдруг осознала, что безумно хочу с кем-то поделиться. Снять хоть часть той тяжелой ноши, что висит на моих плечах.
- Я целовалась с императором, - выдала я с бухты-барахты.
- О! – Ким вытаращилась на меня, открыв рот.
- И сказала ему, что не разделяю его чувства.
- Ты…?!
- А ему на это всё равно! Он меня опять поцеловал! – возмутилась я, почему-то не уточнив, что в щеку.
- Да ладно!
- Да еще и моя тень Ина встречается с его тенью Расагом и совсем про меня забы-ыла, - посетовала я.
- Это любовь! – восхищенно воскликнула Ким.
- Ты… Думай, о чем говоришь! – шлёпнула я её по плечу.
- А что? Неужели ты не видишь?
- Любовь из пары поцелуев не вырастает! – заявила я убежденно.
- С чего ты это взяла?
- Знаю!
- Да ты подумай сама! Он ни к кому такого внимания не оказывает! И так на тебя смотрит, когда ты не видишь!
Это и пугает.
- Мне всё равно. Я не хочу становиться императрицей! На следующем испытании сделаю всё, чтобы меня исключили! Надо как-то серьезно опозориться, чтобы у императора даже мысли не возникало оставить меня на отборе!
- Ты с ума сошла?
- Я всё решила! – заявила я, вскочив с места.
- Вот как? – раздался вдруг холодный голос императора, и я рывком обернулась.
Он стоял в углу беседки, в тени. Вот откуда зуд! Он следил за мной! И явно слышал весь наш разговор.
Моя сердце упало, и всё тело бросило в дрожь. Дегасар выглядел спокойным, но глаза… глаза выдавали весь его гнев и горечь, направленные на меня.
- Тогда не будем терять время, верно? – с кривой усмешкой осведомился он. – В тронном зале общий сбор. Через тридцать минут.
И он отвернулся, моментально растворяясь в тени.
А я опустилась на скамью, дрожа всем телом. В тронном зале. Через тридцать минут. Что там будет?
- Лис, - услышала я голос Ким будто сквозь вату в ушах.
- Что?
- Надо переодеться.
Я бросила на себя взгляд. Ну да, на мне легкое платье для завтрака, а для общего сбора надо надеть что-то более подобающее.
- Да, надо, - выдавила я и встала.
Какое-то время мы шли ко дворцу молча, но испытующие взгляды Кималлии я чувствовала кожей.
- Ты бледная, - выдала она, когда мы дошли до двери на мой этаж.
- Как ты думаешь, он всех распустит? – спросила я, но самой в это не верилось.
С другой стороны, как еще трактовать его слова?
- Не знаю. Но разозлила ты его – это точно.
Да уж. Я поежилась.
Зета про общий сбор уже слышала – оказывается, к ним как раз зашла Велмия, буквально пять минут назад. Так что служанка уже успела подобрать мне наряд.
Я позволила ей нарядить и украсить меня по своему желанию, а потом окинула взглядом комнату.
Так долго хотела сбежать отсюда, что теперь, когда, вероятно, осталось пару шагов, чувствовала себя странно.
Ладно, в любом случае, Зету я еще увижу и в эту комнату вернусь – хотя бы для того, чтобы собрать вещи.
Невесты о причинах так и не подозревали, многие шептались, что, дескать, наверное, испытание Его Величество решил устроить раньше. Наконец мы немногочисленной толпой собрались в тронном зале перед императором.
Дегасар стоял неподвижно, хмурый и замкнутый. Чуть в стороне, как и всегда, присутствовали Иланора и Велмия. Императрица как-то растеряно переводила взгляд с нас на сына. А вот Велмия смотрела прямо на меня.
Смутившись, я отвела глаза. Странно чувствовать себя причиной происходящего… Особенно, когда сама не понимаешь, что происходит.
- Приветствую, вас, дорогие невесты! – начал говорить Дегасар, и мы присели в реверансах. – Я решил собрать вас для того, чтобы сообщить важную новость.
Невесты зашептались, а император обвел нас всех взглядом, не остановившись ни на ком.