Отбор для Императора теней (СИ)

Зета, похоже, поняла, что со мной, потому что не позволила долго беспокойно ходить по крыше из угла в угол и погнала в комнату – устроила мне расслабление в ванне. Я-то не против, ярко-синяя вода и пена даже немного успокоили. А после теплой воды я смогла уснуть относительно легко, хотя обычно перед такими событиями долго кручусь в постели. И ведь даже перед первым испытанием так не нервничала!
Утром волнение вернулось, так что я даже не смогла нормально позавтракать. А сразу после этого нас позвали в тронный зал. Ну всё, пошла сдаваться.
Оказалось, что нас все-таки многовато. Я разглядывала девушек и не очень представляла, как за один день проверить несколько десятков помещений. Ладно, главное, показать наше представление…
- Его Императорское Величество Дегасар Лимеррийский, - объявил громким голосом церемониймейстер, и моё сердце убежало в пятки.
Дегасар выглядел серьезным, даже немного хмурым, и очень отличался от того улыбчивого мужчины, с которым я завтракала всего пару дней назад.
- Приветствую, дорогие невесты. Испытание закончено, результаты будут оглашены после проверки. Как вы сами понимаете, за день мы сможем посмотреть не больше десяти помещений, поэтому леди Велмия составила расписание всех проверок. В указанное время прошу вас явиться в то помещение, которые вы обустраивали, поскольку у нас могут возникнуть вопросы. В остальное время это помещение будет заперто, чтобы у вас не возникало желания что-то там исправить. На этом всё. Леди Велмия, предоставьте девушкам расписание.
Женщина кивнула, и тут же десятки листков бумаги взлетели в воздух. Свой я поймала с волнением и тут же развернула. Вот же ж! Проверка послезавтра, и на нее отведено только пятнадцать минут.
Дегасар повернулся уходить, и нужно было что-то решать. Замирая от страха, я выкинула все мысли из головы и шагнула вперед со словами:
- Ваше Величество, позвольте обратиться? – и склонилась в реверансе.
Император замер и обернулся ко мне. Да-да, он не любит выкрики с места, но где его традиционный вопрос, хотим ли мы что-то спросить? Я вот хочу!
Вокруг меня воцарилась тишина, девушки, видимо, очень удивились отчаянной самоубийце в моем лице.
- Слушаю, Лисания, - наконец ответил Дегасар и шагнул ко мне.
Я выдохнула с облегчением и подошла еще ближе к нему. Понизив голос, я заговорила:
- Дело в том, что во вверенном мне… помещении нужно было организовать досуг. Я придумала кое-что необычное, но это требует определенной организации. И длится точно не пятнадцать минут. Мне хотелось бы сразу показать.
- И? Что конкретно вам нужно от меня?
«Мне нужны билеты», - поняла я. – «Такие бумажечки с номерками, чтобы раздавать желающим, и они занимали нужные места. Иначе начнется хаос. Всех невест, например, крыша вместит со скрипом»
Император ждал ответа, поэтому я не стала долго тянуть.
- Прошу определиться, кого вы хотите видеть на первом показе. У нас всего сорок мест со столиками и двадцать отдельных стульев. И согласовать время.
- То есть, - Дегасар рассматривал меня с интересом. – У вас будет какое-то представление?
- Верно, - согласилась я.
- Надо же, - ох уж эти его бархатистые нотки в его голосе, у меня уже мурашки по коже бегают. – Хорошо, Лисания, первый показ устроим для ограниченного круга лиц. Я сам приведу всех, кого нужно. Сегодня вечером.
- Лучше, если смотреть в солнечное время суток, - возразила я.
- Ладно, тогда в три часа, - он вопросительно взглянул на щуплого мужчину, который стоял чуть в стороне, но внимательно его слушал. Тот кивнул. – Устроит? – повернулся император ко мне.
- Вполне. Благодарю, Ваше Величество, - снова поклон, а выпрямившись, я заметила, что он недовольно сжал губы. Потом кивнул мне, обвел всех девушек взглядом, развернулся и стремительно вышел.
Мда, и чего он сердится? Была у меня догадка насчет поклона, но ведь он просил не кланяться, когда мы наедине…
- Лис, что ты у него попросила? Вы так тихо говорили, мы ничего не разобрали, - услышала я голос Ким, и развернулась к невестам.
 
Многие смотрели на меня с недовольством, а кто-то просто с любопытством. Есения стояла рядом и переводила взгляд с меня на подругу.
- Попросила определиться с датой и временем показа.
- Ох, как здорово, и когда это будет? – оживилась Есеня.
- Невест, похоже, не приглашают, - остановила я её восторги. – Сначала император хочет посмотреть сам… со свитой, наверное. Думаю, потом позволит и вам.
- Быстрее бы, - мечтательно выдохнула она, закатив глаза.
- Вы же всё уже видели! – удивилась я.
- А мы еще хотим, - поддержала Ким с улыбкой. – Так здорово и интересно вышло.
- Это да, - согласилась я. – Узнать бы еще, чья тень может так колдовать…
- Может, этот человек будет на показе. Там и узнаешь.
- Наверное. Ладно, я пойду готовиться. Показ уже через несколько часов!
На этом мы расстались. Я пожалела, что нас не берут на проверки к другим невестам – мне вот очень любопытно, что придумали подруги. Или другие девушки. Может, потом как-нибудь узнаем.
До трех было не так уж много времени, и я снова провела его на крыше. Ходила туда-сюда и что-то поправляла. Договорилась с Зетой, и к трем доставили закуски и напитки. Красиво и аппетитно, конечно, все разложено, а мне кусок в горло не лез. У-у-у, десять минут осталось!
Я еще раз прошлась взглядом по крыше. Так, тень – как договорились, на стене сбоку. Стулья и столы удобно расположены. Еда есть. И даже две служанки, чтобы их разносить. А меня, кажется, тошнит от волнения…
В этот момент дверь отворилась, и первым на крышу ступил Дегасар. За ним следовали Велмия, императрица Иланора, Корган и еще несколько незнакомых мне мужчин и женщин.
Гости благосклонно разглядывали обстановку и после кивка императора распределились по крыше и шустро заняли места поближе к стене. Я перехватила несколько удивленных взглядов.
Ну что, начинаем!
- Приветствую, дорогие гости, - неуверенно начала я, откашлявшись. – Эта крыша предназначена для встреч и отдыха теней и людей. Как вы видите, здесь достаточно много места для теней, которые захотят пообщаться. А сейчас мы покажем на ней… теневое представление! – я поклонилась и отошла в сторону.
Перед зрителями появилась тень и сразу начала свой показ. Я услышала изумленный возглас, но не смогла определить, чей. Интересно, здесь был хозяин тени? Не накажут ли меня за самоуправство и использование чужой тени, чтобы пройти испытание?
Я поежилась и отошла подальше, чтобы тоже наблюдать за представлением. Тень начала с животных, и, хотя я всё это видела уже дважды, оторваться все-равно было трудно. Служанки стали разносить напитки и закуски, но гости, к моему удивлению, просто отмахивались от них, чтобы те не загораживали стену, или быстро что-то хватали, не отрывая глаз от стены. Мои губы растянулись в улыбке от радости – кажется, им действительно нравится!
Показ закончился слишком быстро, и я вмиг стала снова серьезной и наблюдала за императором.
Дегасар тяжело поднялся с кресла, огляделся в поисках меня.
- Лисания, я в восхищении, - без лукавства сказал он. Все вокруг замерли, прислушиваясь, хотя сразу после заключительных теневых фейерверков начали бурное обсуждение. – Вы большая молодец. Думаю, вы понимаете, что на проверку по расписанию можете не приходить?
- Спасибо, - просияла я. Но вовремя вспомнила о приличиях. – Но, Ваше Величество, я не одна работала. Вот… - я хотела указать на нашу тень-кудесницу, но император отмахнулся:
- Все знают о талантах Норы. Но никто не додумался до теневого театра.
- Норы? – неуверенно переспросила я, бросив взгляд на ней. Та застенчиво шоркала ножкой.
- Да, - раздался вдруг совсем рядом мелодичный голос императрицы Иланоры. – Это ведь моя тень. Мы часто передаем через нее послания, Нора великолепно показывает эти теневые знаки на стенах. Но я не знала, что она смогла бы сотворить такое…