Угольный король (СИ)
Уголек продолжал виться вокруг меня, и я машинально положила руку ему на голову, даря незамысловатую ласку. Хмм, странно, мой щенок как будто вырос?
Спать совсем перехотелось, и я спустила ноги на пол. Нужно сделать себе травяной чай, иначе так и промаюсь до самого утра, ворочаясь с бока на бок и пытаясь найти ответы на все эти вопросы. Дома у меня часто случалось такое. Проснусь посреди ночи – и уже не могу заснуть, остаток ночи мучая себя разными неприятными мыслями. Раньше самой страшной была мысль о восемнадцатилетии и следовавшем за ним ритуале принятия родового дара. Теперь это уже позади, но мне все равно есть о чем подумать. Коул…
Я вздохнула и пошарила рукой на прикроватном столике. Никогда не любила темноту, поэтому всегда держала под рукой восковые свечи – самые надежные и простые в использовании. Найдя искомое, я чиркнула спичкой, и огонек пламени тут же вгрызся в толстый фитиль. Всегда любила этот теплый свет и тени, что плясали на стенах.
Вот только сейчас, когда пламя свечей озарило мою комнату, у меня волосы на затылке встали дыбом, а все тело покрылось мурашками. Вместо Уголька рядом со мной на кровати лежал огромный черный пес!
Кажется, я взвизгнула и рванула к двери, но лохматое чудовище спрыгнуло с другой стороны кровати, преградило мне дорогу и жалобно заскулило.
- Уг…голек? – прошептала, не веря своим глазам. – Это ты?
Пес коротко гавкнул, вильнул хвостом и, внимательно глядя знакомыми желтыми глазами, аккуратно положил голову на передние лапы. Этому трюку я научила своего найденыша лично, и теперь, видимо, он таким образом пытался сказать: «не бойся, это все еще я!».
Первый страх прошел, и я смогла наконец успокоиться и взять себя в руки. Даже за ухом почесала бывшего щенка:
- Пойдем, дружище. Сделаю себе чай, а тебе, так и быть, дам чего-нибудь пожевать.
Уголек не заставил себя долго уговаривать. Как, впрочем, и всегда, когда речь шла о еде! Я еще договорить не успела, а лохматая черная морда уже рванула к двери, ловко отпихнув меня с дороги мощным боком. Через секунду на лестнице раздался громкий топот, сопровождающийся цоканьем когтей по деревянным ступеням и радостным подтявкиванием.
Когда я пришла на кухню, Уголек уже ждал меня там, поскуливая от нетерпения и постукивая по полу мощным хвостом. Здесь, освещенный светом нескольких больших свечей, мой найденыш казался и вовсе гигантским. Не уверена, что я когда-либо раньше видела настолько больших собак! Но, как ни странно, никакого страха я не испытывала: внутри жила твердая уверенность, что Уголек – мой верный друг и защитник.
Пока этот ненасытный поглощал вчерашнюю кашу с вяленым мясом, я заваривала себе чай и время от времени бросала на пса задумчивые взгляды. Логичных объяснений внезапным изменениям у меня не было, а вот нелогичных – полным-полно.
Первое: я слишком хорошо его кормила. Фыркнула, тут же отбрасывая эту версию. Хоть пес и подъедал наши запасы с огромной скоростью, все же вырасти за одну ночь из щенка во взрослое животное невозможно - хоть плюшки ешь, хоть сырую печень, хоть мышек с кузнечиками. Уголек, которого впору было теперь называть Углем, вопросительно скосил на меня свои желтые глаза – мол, чего фыркаешь? Но от еды отрываться не счел необходимым.
Второе возможное объяснение: внезапное преображение было как-то связано с моей магией, которая, как я подозревала, и создала это чудесное место. Помнится, кроме желтого домика я представляла как раз собаку. Вернее, взрослого пса, способного меня защитить от всего на свете. Эта версия казалась мне более реальной, но проверить ее не представлялось возможным.
Налив себе ароматного чаю, я присела на краешек стула и обхватила пальцами горячую чашку, пытаясь согреться. Утром в доме было зябковато, даже несмотря на разжигаемый вечером камин, а я, как назло, забыла накинуть поверх ночной рубашки халат.
Хотя кого я обманываю? Озноб был вызван вовсе не прохладой, а ощущением потери, которое вернулось ко мне с новой силой. Я как будто прожила эту неделю в каком-то ином состоянии, а вот теперь все мысли, тревоги и печали разом нахлынули на меня, накрыли волной, пытаясь утащить в глубины отчаяния. И я беспомощно барахталась в этих волнах, из последних сил цепляясь за то ощущение счастья, что жило внутри меня в последние семь дней.
Уголек оторвался от миски, будто почувствовав мое состояние, коротко рыкнул, процокал к столу и положил свою огромную голову мне на колени. Я машинально гладила пса, ощущая, что мне действительно становится чуточку легче дышать благодаря этому простому ощущению: друг рядом. Живая душа, готовая поддержать в силу своих возможностей.
Немного придя в себя, я решила все же вернуться наверх и принять горячую ванну. Мне просто необходимо было согреться!
Уголек поднялся на второй этаж вместе со мной, но в ванную я его не пустила, хоть он и рвался. Цыкнула строго, погрозила пальцем – и закрыла дверь прямо перед любопытным черным носом! Знаю я, как это животное умеет навести бардак. В прошлый раз все баночки с полки зубами перетаскал, пока я нежилась в горячей воде!
Впрочем, о своей строгости пришлось тут же пожалеть: даже сквозь дверь был слышен глухой «бух», означавший, что пес запрыгнул на кровать. Наверняка из чистой вредности улегся на мою подушку и будет дремать, пуская на нее слюни.
Горячая вода отогревала не только тело, но и душу, и я с наслаждением прикрыла глаза, погружаясь в медленный поток своих мыслей. Коул… я почему-то не верила, что король погиб. Такой сильный, уверенный в себе и решительный мужчина просто не мог погибнуть так глупо. Нет-нет, он должен быть жив! А если Демон жив, то что сейчас делает? Вспоминает ли обо мне? Ищет ли? Хочет ли увидеть снова?
Внезапно я ощутила, что заливаюсь краской с ног до головы. Не только разговоры и взгляды теперь связывали теперь нас с Коулом, но и полные страсти поцелуи. Самой себе можно было признаться: я хочу снова его увидеть, снова почувствовать горячее дыхание и прикосновение его губ. Сейчас бы я разрешила себе просто насладиться моментом, без всяких глупых раздумий и ненужных сомнений! Потому что я, без всяких сомнений, была влюблена в этого хмурого мужчину. Вот бы сейчас оказаться рядом с ним и…
Додумать я не успела. Меня снова закрутило, завертело, и прямо так, голую, мокрую и совершенно дезориентированную выкинуло в чужой ванной.
И ванная эта не была пустой. Прямо передо мной стоял абсолютно голый мужчина! Знакомые темные глаза пробежались по мне с ног до головы, а затем Коул судорожно выдохнул и сорвал с крючка полотенце.
Глава 32. Долгожданная встреча
Я сидела на краю ванны и куталась в большое полотенце. Коул кинул мне короткое «жди здесь!» и ушел, сверкнув напоследок своей… кхм... широкой спиной. Более неловкой и смущающей ситуации и представить себе было невозможно! И пусть сейчас полотенце закрывало меня практически с ног до головы, уверена, Коул успел меня хорошенько рассмотреть. Как и я его, что уж тут скрывать. Конечно, он не был первым обнаженным мужчиной, которого я видела – все же я была очень любознательной особой, а конюхи после выездки частенько купались в ближайшем озере, не особо заботясь о своей приватности. Но вот так, вблизи… Я помотала головой, пытаясь хоть немного прийти в себя. О чем я вообще думаю!
В обществе, в котором я вращалась в Глоу, попавшая в подобную ситуацию девушка считалась опороченной и полностью скомпрометированной. И хорошо, если родителям удавалось устроить поспешный брак, а если нет – ее ждала унылая участь старой девы.
Но главное – что теперь подумает обо мне Коул? Не подумает ли, что я вешаюсь ему на шею?
Ответ на этот вопрос я получила почти сразу. Король вернулся из комнаты уже одетый – конечно же, в черное – и сгреб меня в охапку. Я даже пискнуть не успела!
- Я везде тебя искал, - прошептал он, обнимая так крепко, что у меня аж дыхание перехватило, - объездил половину долины, но тебя никто не видел. Я думал, ты осталась там, под завалами, или перенеслась куда-нибудь далеко-далеко, прямо в море. Спасла нас, а сама погибла!