Принц льда и крови
Внезапно тренировочный зал пронзил шум, похожий на всплеск. Я в панике обернулась через плечо. В дальнем углу зала двое водяных фейри создали морскую сферу и, не удержав магическую силу, взорвали ее, залив водой половину солдат.
В зале раздались возмущенные возгласы.
– Бен! – прорычал над моим ухом Габриэль. – Какого келпи ты творишь! Если моим подчиненным пора помыться, так и скажи, нечего их ледяной водой обливать.
– Ге… Генер… Генерал, – еле выговорил, заикаясь, водный феец в таком же, как и я, сером костюме. Должно быть, эта форма предназначалась для новичков – тогда совсем неудивительно, что молодой феец не смог укротить водную магию.
– Прошу нас простить, генерал. Это моя промашка, я ошибочно предположил, что Бенедикт сумеет справиться с водной сферой, – низко поклонившись Габриэлю, вступился за Бена его кудрявый друг.
Габриэль громко и грозно выдохнул:
– Ошибки в бою недопустимы! Каждое неправильное предположение может оставить вас калеками, и это в лучшем случае, – рявкнул на них генерал, уперев свободную руку в бок.
Я стояла как вкопанная, даже не дыша, чтобы не привлечь к себе внимание разъяренного Габриэля.
– Есть, – эхом отозвались неблагие фейцы. – Мы учтем и примем к сведению, больше такого не повторится.
Габриэль снова развернулся ко мне, напоследок пронзив провинившихся солдат гневным взглядом.
– Вот видишь, что бывает, если не слушать старших по званию. Теперь пол моего отряда будет ходить с мокрыми штанами, и мне очень повезет, если по пути в свои казармы они не встретят Эллина. Потом попробуй объясни этому зазнайке, что это не я их тут так запугал.
Я еле сдержала смешок, проглотив его вместе со слюной.
– Есть, – шутливо ответила я. – Слезно обещаю, что мои штаны всегда будут сухими.
Габриэль откровенно рассмеялся и ободряюще потрепал меня по плечу, давая понять, что на сегодня наша тренировка окончена.
В свои покои я возвращалась сама, без сопровождения, поэтому позволила себе размеренный шаг, чтобы полюбоваться убранством замка.
Время близилось к обеду. По коридору вовсю шныряли прислуга и караульные в ледяных доспехах. Меня же они не замечали, – ну, или делали вид, что не замечают, – чему я была несказанно рада. Быть белой вороной среди прекрасных фейри мне совсем не хотелось.
Все мое тело ужасно ныло, каждая мышца отзывались болью при любом неосторожном движении. Тренировочная форма противно липла к вспотевшему телу, а взмокшие волосы щекотали лоб. Все мои мысли сейчас занимала ванна. А потом? Потом разыщу Бриэль и напрошусь на обещанную мне экскурсию. Оставаться одной не было никакого желания. Одиночество лишь усугубит гнетущие чувства страха за брата и гнева на Эллина. При мысли о Неблагом Короле я внутренне сжалась, чувствуя, как по телу расползаются мурашки.
С одной стороны, я боролась с нестерпимым желанием найти его и высказать все свое недовольство прямо в его королевскую физиономию, а с другой – с желанием вообще с ним больше никогда не встречаться. Погруженная в себя, я быстро добрела до своих покоев.
В комнате Ирис с аппетитом доедал нетронутый мною вчерашний ужин. Я ласково потрепала пса за загривок.
На заправленной белоснежной шкурой кровати что-то блеснуло в луче яркого зимнего солнца, лившегося из-за окна. Раскинувшись, словно расплавленное серебро, на кровати лежало атласное платье с вышивкой в виде снежинок.
Поверх всей этой красоты лежал аккуратно сложенный листок. Развернув письмо, я внимательно вчиталась в красивый курсивный почерк:
Нам нужно поговорить. Прогуляемся? Буду ждать тебя у входа в ледяную цитадель, там, где ты вчера пачкала обедом прекрасный мраморный пол.
– Вот же гад! – выкрикнула я. Налетевшая на меня досада заставила скрипнуть зубами и смять листок в кулаке.
«Никуда я с ним не пойду, а про детали плана по спасению Артура узнаю от Бриэль».
В следующую секунду я порывисто скинула серебристую одежду на пол, отправив вслед измятый клочок бумаги.
В этот раз я попросила Ирму наполнить купель под открытым небом, чтобы полюбоваться зимними пейзажами Неблагого Двора с высоты своего балкончика.
Погрузившись в теплую воду, я позволила своим изнывающим мышцам расслабиться. В воздухе витали сладковатые запахи магии и хвои, исходящие от поднимающегося вверх пара. Вдали я видела блестящие на солнце белые крыши городских домов и маленькие заснеженные деревни с узкими улочками.
Невольно я зажмурила глаза, представляя, как тяжело и страшно сейчас Артуру одному в сырых темницах Двора Дикой Охоты. Меня удручало то, что приходилось бездействовать и просто ждать, пока зарядятся руны, удручало нахождение здесь – в стране волшебного народа. В мире, про существование которого я всю свою жизнь пыталась забыть.
Внутренний звон цепей, сдерживающих магическую силу, всколыхнул меня. Взяв себя в руки, я спешно покинула купель. Пожалев, что не прихватила с собой никакой одежды, я обернулась в мягкое полотенце и вошла в комнату.
– Ты вчера даже не попрощалась, – знакомый баритон Эллина окутал меня нежным коконом. Мысленно я поблагодарила всех известных мне богов за мои длинные волосы. Перебросив их вперед, я смогла хоть как-то прикрыть плечи и полуобнаженную грудь.
Король лежал на моей кровати, нагло развалившись и заложив одну руку себе под голову, на которой теперь сияла ледяная корона.
От неожиданности я так и застыла в проеме двери, ведущей в купальню, сильнее прижимая к себе полотенце. От мокрых волос и наспех вытертого тела шелковая ткань быстро намокла, облегая изгибы бедер и груди.
Эллин приподнялся на локтях и, закусив нижнюю губу, оторопело скользнул по мне взглядом.
– И чем же тебе мой подарок не угодил? – осипло, не своим голосом, протянул он, переводя томный взгляд с меня на брошенное на пол платье.
– Что ты здесь делаешь? – вместо ответа шикнула я.
– За тобой пришел. Ты ведь так и не появилась, а я тебя целый час ждал, пока ты в купальне нежилась.
Под чарующими глазами Эллина залегли тяжелые тени, а лицо осунулось – верный признак того, что феец не спал всю ночь. Одет он был совсем просто. Свободная белая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами открывала кусочек мускулистой груди, а темно-серые штаны, заправленные в высокие сапоги, подчеркивали его длинные, сильные ноги.
– А в твою белокурую голову не приходила мысль, что я не пришла, потому что не захотела тебя видеть?
– Прости меня, Агнес, – выпалил он, заметив мое вспыхнувшее раздражение. Его взгляд встретился с моим, и внутри меня все содрогнулось. – За все прости. Я не хотел, чтобы Артур попал в беду, а про титул умолчал специально, боясь, что корона еще сильнее оттолкнет тебя. – Эллин не спеша встал с кровати, продолжая смотреть на меня загадочным взглядом. – Давай прогуляемся, я хочу показать тебе Араклеон, и, быть может, ты изменишь свое мнение о фейри, обо мне. Я буду ждать тебя на улице, у входа в цитадель. Пожалуйста, Агнес, дай мне шанс все исправить…
В конце голос короля, дрогнув, понизился, и, охваченный снежным вихрем, исчез из моей комнаты.
«Пожалуйста, дай мне шанс», – звучно отразилось у меня в голове. «Разве королю свойственно просить?»
Эллин покорно ждал меня у ворот замка, привалившись плечом к одной из поддерживавших сводчатый потолок колонн. Свою неброскую одежду он сменил на поистине королевский наряд – нежно-голубой сюртук, расшитый серебром и золотом, приковывал взгляд. На длинных пальцах играли драгоценные перстни, а с широких плеч свисала белоснежная меховая накидка, длинным шлейфом тянувшаяся за ним. Ну и, конечно же, образ Неблагого Короля дополняла ледяная шипообразная корона, поблескивавшая разноцветными огнями в его кипенно-белых волосах.
