Принц льда и крови
– Подожди! – вдруг выкрикнула я.
С самого появления при Дворе мне не давала покоя одна навязчивая мысль, и перед встречей с неблагой верхушкой мне хотелось бы узнать наверняка.
Рука Эллина замерла в воздухе, занесенная над продолговатой ручкой. Он медленно развернулся ко мне, и в его ледяных глазах проскользнули интерес и тревога.
– Помнишь, ты говорил мне, что чем ближе родословная фейца к прародителям, тем выше его положение при Дворе и магическая сила, – покусав нижнюю губу, я сложила руки на груди. Эллин молчал, ожидая продолжения. – Так вот, когда на нас напали веспертио и отряд Двора Дикой Охоты, я воочию убедилась в твоем могуществе. Тебе беспрекословно подчиняются, а замаячь ты на горизонте, все придворные падают ниц и хватаются за сердце.
– И кто я, по-твоему? – с вызовом бросил мне Эллин, и в его голосе я уловила стальные нотки.
– Ну, не знаю, может, какой-нибудь генерал или высокопочтенный лорд?
Лицо Эллина помрачнело, уголки его рта расплылись в печальной улыбке:
– Даже если так, для тебя это что-то меняет? – сухо, понизив голос на несколько октав, спросил феец.
– Конечно меняет, – выпалила я, всплеснув руками. – Если захочу тебя послать, мне придется обращаться к тебе на «вы».
Эллин низко хохотнул. Печаль сошла с его лица, уступив место задору.
– Идем, Агнес. Скоро сама все узнаешь. – Он толкнул тяжелые двери, и они со скрипом распахнулись, пропуская нас в залитый ярким светом Зал Совета.
Нас встретила длинная светлая комната с огромной, висящей под потолком ледяной люстрой, имитировавшей свечи в канделябрах. Свет, излучаемый люстрой, был магическим и напоминал белые шарики, игравшие всполохами над подсвечниками. В центре комнаты раскинулся внушительных размеров длинный прозрачный стол на изогнутых мраморных ножках. Во главе его, переливаясь всеми цветами радуги, стоял массивный, высеченный изо льда трон. Вокруг стола выстроились семь стульев с высокими спинками и резными подлокотниками. Поодаль, у белоснежных стен Зала Совета расположились голубые диваны и ажурные стеклянные столики, битком уставленные фруктами и всевозможными яствами.
Мельком оглядевшись, я удивленно отметила, что в комнате совсем нет окон. Зал Совета – место, где вершатся законы, выносятся приговоры, разрабатываются стратегии. Место, которое тщательно оберегают от любопытных глаз и лишних ушей.
Я остановилось возле стола и смущенно опустила глаза. Не зная, куда деть свои вспотевшие руки, я рывком спрятала их за спину.
Как и сказал Эллин, нас уже ждали.
Практически все места за столом, кроме ледяного трона и стула напротив него, были заняты членами Королевского Совета. Некоторые лица собравшихся мне были уже знакомы. По левую руку от трона с довольным видом и лучезарной улыбкой восседала Бриэль. Ее голову венчала тоненькая ледяная корона с острыми зубцами. Это слегка обеспокоило меня. Впившись ногтями в ладони, я старалась не подавать виду, что мою голову посетила странная догадка – что если сестра Эллина королевских кровей, то, значит, и знакомый мне феец тоже принадлежит к короне.
Напротив Бриэль, развязно откинувшись на спинку стула, с невозмутимым лицом сидела Саманта. Она сменила ледяные доспехи на стального цвета шелковое платье с открытыми плечами. Сейчас фейка напоминала вынутый из ножен меч – смертельно прекрасный. Всем свои видом она давала понять, что мне здесь не рады. В ее скользившем по мне взгляде читалось столько отвращения, что я инстинктивно сделала шаг назад.
Рядом с ней сидел довольный водный феец Габриэль. Завидев меня, он приветливо махнул рукой и широко улыбнулся.
На противоположной стороне сидел суровый Итон. В мою сторону он демонстративно не смотрел, продолжая увлеченно беседовать с миловидной фейкой в зеленом платье. Внешность незнакомки гипнотизировала, и пусть ее красота была не столь кричащей, как у Бриэль или Саманты, все же она восхищала. Коротко стриженные каштановые волосы подчеркивали худое лицо фейки, ее глаза цвета индиго были наполнены живым блеском и излучали доброту.
«Еще одна представительница водных фейри», – догадалась я.
Но больше всех мое внимание привлек клыкастый огр, рукавом камзола начищавший серебряный шлем. При одном взгляде на него у меня спирало дыхание от страха. Из его пасти, словно кинжалы, торчали длинные клыки, а руки покрывали острые как бритва шипы.
Эллин осторожно обошел меня сбоку, его походка и прямая, как струна, спина излучали величественность. Прошествовав мимо высокопоставленных фейри, он остановился позади сестры и, склонившись над ней, что-то прошептал Бриэль на ухо.
Все взгляды членов совета тут же переместились с меня на него, лишь Саманта все еще пыталась прожечь в моем лбу дырку.
Выпрямившись, Эллин принял непринужденную позу, оперевшись руками на спинку стула. Он нервно барабанил по мягкой обивке, осторожно поглядывая на меня.
– Мисс Эркенст, – неожиданно заговорила водная фейка. Она встала с места, прижав руку к груди. – Я – Амина, младший советник короля Неблагого Двора. Прошу вас, присаживайтесь. – Фейка кивком указала на кресло во главе стола.
Мое сердце упало в пятки, а в голове гулко зашумела кровь. Если место напротив ледяного трона принадлежало мне, то оставалось два варианта. Либо король Неблагого Двора отказался присутствовать на собрании, а Эллин галантно уступил мне свое место, либо он – и есть Неблагой Король, а свой трон не спешит занимать, ожидая, пока я усядусь, чтобы я от шока на пол не грохнулась или не сбежала.
«Что ж, я даже не знаю, что из этого хуже», – шокированно думала я, испуганно опускаясь на отведенное мне за столом место.
Отказ короля во встрече со мной – а значит, и в спасении Артура из плена – или осознание, что в смертном мире я мило беседовала и танцевала с предводителем фейри, и тот мимолетный поцелуй… Меня передернуло, а в душе нарастал гнев на собственную глупость и девичью наивность.
Эллин, до этого внимательно наблюдавший за мной, мрачно нахмурил брови. Должно быть, у меня все мысли на лбу были написаны, включая ненависть с щепоткой презрения.
– Раз уж все наконец собрались, можно начинать, – мелодично пропела Бриэль, легонько прихлопнув в ладоши.
Я закрыла глаза, сдерживая вспышку магии внутри себя. Сцепив руки в замок и положив их на прозрачный стол, я ощутила, как трясутся мои вспотевшие пальцы.
Подтвердилась моя вторая догадка. Эллин отошел от сестры и медленно опустился на трон, поправив лацканы на белоснежном камзоле. Теперь он всячески избегал моего взгляда, я же, наоборот, в упор пялилась на него, излучая всепоглощающую ненависть.
– Позволь более официально представить тебе членов Королевского Совета, Агнес, – холодно обратился ко мне Неблагой Король, не поднимая глаз от своих сжатых в кулаки рук. Подбородком он указал на свою сестру. – Принцесса Неблагого Двора и моя младшая сестра – Бриэль. – Потом он кивнул на Саманту. – Мой первый советник и член королевской охраны.
Саманта гордо вздернула свой идеально ровный носик и рукой поправила прическу, пропустив русые локоны через пятерню.
Эллин слегка склонил голову в сторону фейца с медными волосами в ледяной кольчуге:
– Генерал армии Неблагого Двора и мой близкий друг – Габриэль. – Водный феец игриво мне подмигнул, блеснув синими, как воды океана, глазами.
Король повернулся в сторону курчавого блондина:
– Военный дипломат и главнокомандующий отряда караульных – Итон. – Высокомерный феец поднял бровь, выражая мне свое пренебрежение.
Затем взгляд короля обратился к огру, который по-прежнему невозмутимо полировал свой шлем:
– Арчибальд, военачальник войск на границе и командир пехотных и стрелковых легионов. – Наконец Эллин тяжело откинулся на спинку трона и указал рукой в сторону водной фейки. – Амина тебе уже представилась.
– Очень приятно, – сквозь зубы сухо поприветствовала я собравшихся.
Саманта возмущенно фыркнула. Наверное, она ожидала, что их высокие титулы вскружат мне голову и я тут же начну перед ними пресмыкаться. Как бы не так.