Драконов больше нет. Дилогия (СИ)

Собравшись с силами, смогла пройти необходимый отрезок пути с прямой спиной и высоко поднятой головой, не показывая наблюдателям, как тяготит меня свалившееся на плечи бремя власти. Но Смарт заметил мои сжатые от напряжения кулаки. Таким образом, я пыталась скрыть предательскую дрожь в руках. Он тут же поторопился подвести ко мне лошадь и помог сесть в седло. Я благодарно кивнула.
— Будешь должна, Ваше Величество, — по старой привычке, едва слышно хмыкнул он.
— Не забывайся, — нахмурилась я. — Ведь ты достаточно умён, чтобы понять, что время для дурачеств миновало. Пора воспользоваться всеми твоими талантами.
Смарт быстро потушил на лице ухмылку и превратился в ищейку, собранного, сосредоточенного, серьёзного. Он тоже вскочил на коня и подозвал стражей, дабы сопроводить королеву во дворец.
Двигались медленно, так как развалины не были ещё расчищены, осколки стен то и дело преграждали нам путь. Я понимала, что должна хотя бы немного отдохнуть. Напряжение, которое испытывала, могло сломать даже дракона. Но время теперь играло против меня. Нельзя было оставлять ситуацию без контроля. Слишком призрачным казалось установившееся в мире равновесие, слишком неопытной и слабой была я владычицей. В отличие от драконьей крови, кровь древних королей не могла превратить меня в одночасье в опытную и сильную правительницу. Я умела говорить с драконами, но не знала, как вызвать доверие у людей, а не только страх и ненависть. Даже принятое в гневе решение насчёт лесовиков не давало мне покоя. Я сомневалась в его верности, но не представляла, как нужно поступить с ними на самом деле.
До этого момента я поступала по наитию, действовала, поддавшись эмоциям. Теперь же, когда смогла немного успокоиться, пришла к мысли, что по сути ничего не знаю, что следовало бы знать истинной королеве. Мне нужны были толковые советы, мне нужны были честные учителя. Но в ком я могла быть настолько уверена, чтобы следовать их советам? Очень трудно было довериться хотя бы кому-нибудь. И в тоже время я понимала, что придётся рискнуть и собрать смешанный Совет, который должен состоять из самых сведущих магов и учёных нашего мира, так как вряд ли я смогу справиться в одиночестве. Мои личные способности позволили мне удержать мир на краю пропасти, но вряд ли их будет достаточно, чтобы я смогла возродить его без чьей-либо помощи.
Не стала тратить время, отпущенное мне на дорогу. Интуитивно чувствовала, что именно у Смарта могу без смущения попросить помощи, хотя зная его, мне следовало никогда не забывать об осторожности.
— Я весь к Вашим услугам, Ваше Величество, — ищейка казался искренним, во всяком случаем, мне очень хотелось в это верить. — Какой из моих талантов тебе требуется именно сейчас?
Я сделала вид, что не заметила его панибратское обращение. В данный момент мне было не до церемоний.
— Ты родной брат человека, долгие годы державшего мир в своих руках. Мне нужно превзойти его. Ты должен стать моим советником и научить меня управлять людьми и нелюдями. Но достаточно ли ты хорош в этом?
— Вертеть простыми смертными и даже магами не так уж и трудно, — пожал плечами новоиспечённый советник королевы. — Хотя превзойти Конрада будет сложно. Мой брат умел всех держать за горло. Вот только с тобой этот номер не прошёл. Драконы всё же далеко не люди, которым достаточно дать, что они хотят и уже можно делать с ними что угодно.
— Нужно собрать королевский Совет, — устало пробормотала я, не в силах сосредоточиться на его речи. — Потребуется множество талантов, чтобы удержать этот мир.
После непродолжительной паузы Смарт вдруг спросил меня совершенно равнодушным и не особо заинтересованным тоном:
 
— Верна, а что ты знаешь о лесной магии?
Я нахмурилась, понимая, что вопрос был задан неспроста.
— Ты хочешь меня напугать, чтобы я отменила казнь? — спросила хмуро. — Мне эта ситуация с лесовиками тоже не нравится, кстати. Но ты должен понимать, что отпустить их я не могу.
— Никого я не пугаю. Ты поступаешь логично, — чуть пожал плечами мой новый советник. — Я просто поймал себя на мысли, что магия этих существ, вообще, никому не знакома. Тут стоит хорошенько задуматься, прежде чем рубить сплеча. Я даже допускаю, что война с драконами может оказаться меньшей бедой для нашего мира, чем столкновение с этой природной магией. В любом случае нужно спросить того, кто может знать о лесовиках больше, чем мы.
— Кто же это? — растерянно переспросила я.
— Тот, кто прожил значительно дольше любого мага или мудреца, — чуть покровительственно изрёк Смарт.
— Драконы! — воскликнула я, наконец, поняв, к чему он ведёт. — Мне следует поговорить с Гором. Ты прав, нам не нужны неприятные неожиданности, проблем и без того хватает. Пожалуй, казнь лучше отложить, пока всё не выяснится.
Смарт не стал ждать распоряжений. Повернул коня и направился обратно к развалинам храма, в подвалах которого томились лесовики. Я же задумалась о том, как подать весть вождю драконов, чтобы договориться с ним о встрече. Помимо лесовиков меня беспокоили сбежавшие мудрецы. Следовало послать на их поиски опытных ищеек. Вряд ли сторонники Конрада добровольно согласятся вернуться и начнут сотрудничать с магами. Хотя я не верила, что беглецы попытаются открыто выступить против законной королевы, но навредить они могут, особенно если присоединятся к моему хитроумному муженьку. А кроме того, следовало незамедлительно собрать Совет. Распорядиться насчёт восстановления пострадавших городов. Успокоить волнующийся народ, который должен уже начинать привыкать к новым порядкам.
Чувствуя, как тяжелеет моя голова, а перечень необходимых дел всё не убывает, я едва сдержала стон. Подумалось малодушно:
— Я никогда с этим не разберусь! Я не справлюсь.
Невольно завертела головой, словно надеялась убежать, спрятаться от своей судьбы. Тут же заметила рядом одного из стражей. Он с поклоном передал мне свиток, в котором сообщалось о нападении Агаи, обращающей мирных жителей в камни. Владычицы каменной долины в столице уж точно не ждали. Я вспомнила, что маги посылали за змеёй. Но её появление так скоро удивило меня. В свитке также говорилось, что если я не остановлю её, местные жители восстанут против магов и прочих нелюдей. Растерянно оглянувшись, я заметила, что нахожусь на полпути до дворца. Никого кроме пятерых стражей рядом не было. Тот, кто принёс плохую весть, очень быстро удалился. Я не успела его задержать и расспросить.
У меня появилось странное чувство приближающейся опасности. Возможно, это Агая двинулась мне навстречу. Я не стала медлить, рассудив, что лучше вмешаться сейчас пока маги и мудрецы не успели схватиться между собой, вспомнив застарелые обиды. О себе самонадеянно не беспокоилась, уверовав в силу своего огня. Дракон не по зубам Агае!
 
Я торопилась, поэтому довольно быстро достигла «черты». За мной следовали стражи, сверля пустыми глазами мою спину. Они были по-прежнему безмолвны и послушны, но нынче показались мне слабой защитой. Городская стена была здесь действительно разрушена, но ни змеи, ни каменных изваяний нигде не наблюдалось. Я решилась пересечь "черту", ещё раз оглядеться для очистки совести и только после этого вернуться домой. Но стоило мне оказаться на узкой улочке трущоб, заваленной мусором и каменными обломками строений, как я почувствовала резкую боль в спине. Две ядовитые, обездвиживающие пули не позволили даже вскрикнуть. Я медленно сползла с лошади прямо в заботливые руки своих охранников. Вдали послышался громкий разбойничий свист и на меня тут же накинули кусок плотной ткани. Мгновение спустя всё стихло, ядовитая темнота поглотила сознание.