Кроль на короне (СИ)
В последние годы охота в Диких Землях стала весьма популярной для тех, кто хотел проверить себя в бою. Счастливчики возвращались с трофеями, которыми охотно хвастались. Были и те, кто выкупал такие вещицы или вовсе нанимал авантюристов для их добычи. Бизнес ещё только набирал обороты, а на границы барьера уже выросли сотни мелких поселений. Ещё немного и… Вот они — приграничные города, куда стекаются и оседают охотники на мутантов, дельцы и просто авантюристы.
Клим не стал задерживаться у барьера и сразу отправился вглубь Диких Земель. Активировав сумрачное тело, в качестве боевого сопровождения, он принялся наблюдать, как оно справляется с задачей. Сначала всё шло ожидаемо. Клим как будто управлял игровым петом, используя на нём собственные техники. Но даже в пассивном режиме двойник сам справлялся с лёгкой угрозой. Климу лишь изредка приходилось вмешиваться для коррекции хода боя.
Тестирование сумрачного тела превратилось в приятную прогулку. Но стоило Климу расслабиться, как неприятности свалились ему прямо на голову. В прямом смысле, на него упало вырванное с корнем дерево. Оно материализовалось в воздухе за мгновение до удара. Реакций Клима и двойника не хватило для побега. Пришлось блокировать удар, а он оказался совсем неслабым.
«Повезло, что нас двое», — только обрадовался Клим помощи от сумрачного тела, как оно развеялось, оставив в траве лилового кроля. Кримп шустро скрылся из вида, бросив удивлённого хозяина в беде.
«Заячья душонка!» — мысленно посетовал Клим, ощутив на себе всю тяжесть привалившего его дерева.
— Подрыв! — скомандовал он, нагнетая потоки психонергии в пространство перед собой. Яркая вспышка, а за ней грохот разлетевшегося на куски древа.
А теперь Клим саранчой умчался вслед за кролем. Благо, хозяину не обязательно видеть питомца, чтобы знать где тот находится. Тем более такого, как Кримп. Его присутствие чувствовалась, как удары собственного сердца. В спокойное время почти не ощутимо, но в тревожное — набатом по ушам.
— Вот ты где? Трусливый гадёныш, — Клим запустил руку в пучок травы. Он сразу нащупал рыхлую землю и углубление в ней. Кроль выкопал укрытие в подгрызенном корневище и притих там.
— Ну-ка, вылазь, — Клим провёл рукой по шёрстке ища за чтобы ухватиться. Кримп вздрогнула и сразу же заработать лапками, уползая глубже в землю.
— Куда⁉ — он схватил кроля за заднюю лапу и потянул на себя. — Вылазь! Я сказал, вылазь!
И тут по спине Клима пробежал неприятный холодок. Тело инстинктивно откликнулось на него, как на угрозу. Последовал рывок в сторону, а затем кувырок. Короткая пробежка до условного укрытия за стволом могучего дерева. Теперь можно было оглянуться, осмотреться, сориентироваться.
Клим увидел, как на месте убежища Кримпа образовалась метровая воронка. При этом ни звука взрыва, ни чего-то подобного не произошло.
— Малыш, — с горечью промолвил Клим, сознавая всю невозможность выживания для питомца.
И тут на краю воронки образовался лиловый всполох. Надежда забрезжила в сознании Клима. Он вгляделся, но вместо Кримпа увидел нечто совершенно невообразимое.
5.1. Кроль: Теневой образ
5.1. Кроль: Теневой образ
Буруга ждал пока Торос просмеётся, но у того словно второе дыхание открылось.
— Кстати Канни хочет Клею себе заграбастать. У неё там далеко идущие планы нарисовались. Как бы она и тебе кровушку не попортила, — с серьёзной миной выдал Буруга и хохот сразу прекратился. — Всё-таки ифрэнки дамы злопамятные, мстительные, а я её сильно огорчил своим отказом.
— На кой ей твоя зайка-то сдалась? — искренне удивился Торос.
— Не знаю, правду она сказала или попугать решила, — напустил загадочности Буруга. — Ты Клементию Ардэн знаешь? Узнать сможешь?
— А это местная претендентка на место Владыки? — оценщик на секунду задумался. — Разок-другой видел эту «немощь немощную». И на кого только Совет ресурсы тратит, тьфу!
— Глянь, похожа? — Буруга отдёрнул край одеяла, чтобы Торос увидел лицо Клеи. — Канни сказала, будто кримп этот, вместилище сумрачного тела Клементии Ардэн.
— Теневой образ? Не может быть, — оценщик скептически покачал головой, но тут же стал серьёзней. — А ну-ка!
Он рывком распахнул одеяло. Клея в испуге сжалась в комок, глядя то на него, то на хозяина. Торос схватил её за лодыжку и подтянул к себе.
— Осторожней! — Буруга звонко шлёпнул оценщика по спине. — Видишь, ей и так страшно!
— Да, что ей сделается? Не шуми так, — отмахнулся от него Торос. — Не обижу я, твою зайку.
Он внимательно осмотрел тёмные пятна на ноге Клеи, после чего переместился к бедру, спине и напоследок уже вертел в руке премилую мордашку.
— Знаешь, все здесь считают Ардэнскую претендентку простушкой, дурочкой, слабачкой, — оценщик наконец-то оставил Клею в покое. — А она теневой образ слепила.
— Канни намекнула, будто Клея — черновой вариант. Пробник под утилизацию. Вроде у хозяйки остался второй кримп, а, возможно, есть и третий, — Буруга снова накрыл Клею и бережно подоткнул одеяло так, чтобы нигде не поддувало.
— Если это черновик, то представляю каким будет чистовой вариант, — хмыкнул Торос. — Давай-ка не будем спешить с выводами.
— Думаешь? — не согласился с ним Буруга. — А если Сэйканни со своими выползнями нагрянет? Знаешь, как у неё глаза загорелись? Думал, живьём сожрёт.
— Представляю себе, — согласно закивал Торос, а после в задумчивости начал потирать шею. — Эх… Значит, вот зачем этот сюда припёрся. А я-то думал…
— Кто? — забеспокоился Буруга.
— Один старый лис. Сейчас он советник, а до это был уполномоченным представителем Крепости Дознания. Ещё раньше возглавлял Карающую Длань. И у него большой зуб вырос на Ардэнский Орден. Сначала я не понял, чем ему так насолили, а теперь вижу, — он кивнул в сторону Клеи. — Для такого образа нужен большой опыт или врождённый талант. Например, как у перерождённого Владыки Раснаса. Вот! А Ардэны девчонку всячески позорили, выставляя едва ли не безмозглой калекой. Не удивлюсь, что нападение на неё они сами подстроили. Чтобы с ними стало, если бы Клементия в таком жалком виде явилась в столицу? А вот умерла бы и всё сошло бы с рук. Да ещё Бааль свою пропихнули бы в качестве замены.
— Слу-у-шай, — в полголоса сказал Буруга, заставив оценщика прислушаться. — Мы же с тобой о самом главном забыли.
— О чём? — не понял его Торос.
— Хвост! — Буруга треснул его кулаком по лбу.
— Взрослый человек, а как маленький, — оценщик аж сплюнул от обиды. — Ладно, поищу технику фантомных конечностей, там ещё что-то про экзоскелетирование, про изменение плотности, чтобы нога или рука… Сейчас всё увидишь.
Торос вышел за дверь и не возвращался. Клея смотрела на то, как Буруга беспокойно расхаживал по комнате. Пять шагов влево, пять шагов право…
'За окном шумела гроза. Небеса грохотали так, словно хотели уничтожить весь мир. Ливень стоял стеной, скрывая малое поместье от глаз людей.
— Ты станешь мной, а я тобой. Тебе не нужно ни говорить, ни сражаться. Будут кормить тебя эликсирами дважды в день, — Клементия сидела на полу, поглаживая на коленях белого кроля. — Никуда не выходи. Иначе тебя раскроют и убьют. Запомни это! Прощай!
Она кивнула и опустила кримпа на пол. Тот шустро бросился к дальней стенке. Там он забрался под кусок циновки, под которым скрывался вход в кроличью нору. Шум дождя стал тише. Запах плесени полез в нос, заставляя чихать. Кримп неустанно перебирал лапками убегая прочь от ненавистного дома. Вот уже повеяло свежестью и цветочным ароматом. Кроль вылез из норы и оказался в крытой части сада.
— Вот ты где? — Бааль схватила кроля за шкирку и потащила к барьерной клети. — Не дёргайся! А то лапы отрежу.
Такая перспектива не могла не пугать. Кримп притих. Барьер с гулом распахнулся, а затем захлопнулся.
— Скоро вернусь и мы продолжим, — кинула через плечо Бааль, оставляя кроля одного.