Грани обмана (СИ)
Мы ушли с приема сразу же, как это стало прилично и возможно. Расходиться раньше полуночи считалось дурным тоном и оскорбляло хозяев вечеринки. Вроде как на ней так скучно, что гостям не терпится вернуться домой.
Что ж, на этой было весьма весело.
А стало еще веселее, когда на экипаж Уинтропа, везущий нас по ночному городу, напали.
Я как раз прикидывала, как бы потактичнее попросить его высадить меня заранее, не везти к самому крыльцу. Наверняка за нами сейчас следят, а тащить «хвост» к гадалке, прямиком к девочкам, было бы верхом безрассудства.
Экипаж тряхнуло, словно кто-то с разбегу запрыгнул на козлы. Наверное, так и было — послышался вскрик, глухой удар, и будто мешок с картошкой упал.
Надеюсь, кучер остался жив.
Заржали лошади, и наш транспорт рывком остановился, так что мы чуть не полетели на пол.
— Держитесь за мной! — скомандовал Уинтроп, заготавливая воздушные петли для обороны. Я оценила его контроль над стихией и подобралась, готовясь отбиваться по мере сил.
Увы, нам это не помогло.
Звонко разбилось стекло, и на пол упала круглая штука размером с теннисный мяч.
«Граната!» — панически пронеслось у меня в голове.
«Какая еще граната, тут и порох-то еще не изобрели!» — дошло до меня секундой позже.
«Зачем им порох, если есть магия?» — пришла следующая резонная мысль, и тут штуковина взорвалась.
По крайней мере, мне так показалось с перепугу. От нее прошла волна света, после чего петли, заготовленные Уинтропом, каким-то неведомым образом оказались намотаны на нем же. Дознаватель пошатнулся и рухнул на сиденье, не в силах пошевелить и пальцем.
— Все уже? Хватай девчонку и погнали! — скомандовал знакомый голос.
Син Фабиу, собственной персоной!
— Она же магичка! — возмутился его собеседник. — Сам и хватай!
— Я не буду сопротивляться! Хватайте спокойно! — проорала я.
А то еще похищать передумают!
За дверцей воцарилась тишина. Похитители раздумывали, стоит ли доверять такой активной жертве.
Мейстер Уинтроп смотрел на меня молча (похоже, одна из петель, опутавшая его рикошетом, была с затыкающим эффектом), но очень выразительно. Не ожидал вроде как предательства.
На мгновение меня кольнула совесть, но я быстро ее отогнала.
Он в принципе и пострадал-то из-за меня. Чем быстрее я уеду в Хакон, тем спокойнее ему будет житься дальше.
— Я выхожу!
Хотела просто поставить в известность, чтобы не дергались, но прозвучало как угроза.
Дверца экипажа распахнулась, являя сина Фабиу и еще одного незнакомого мне хаконца. Они в четыре руки связали меня обычными веревками, заломив руки за спину, да еще запястья примотали друг к другу, оставляя полностью беззащитной. Не имея возможности жестикулировать, не особо помагичишь!
Я приняла все философски. Сама напросилась, терпи.
— Его нельзя здесь оставлять! — подумав, заявил син Фабиу и принялся наматывать узлы на дознавателя.
Я открыла было рот, чтобы запротестовать, но поспешно закрыла его обратно.
Спасибо, что похищают, могли бы просто убить. Не стоит подавать им ценных идей, лучше промолчать и выждать подходящий момент, чтобы освободить безвинно пострадавшего от моих коварных планов герцога.
— Выкуп попросим? — меркантильно предположил незнакомый тип.
— Слишком рискованно, — с досадой отозвался син Фабиу. — Убивать тоже не будем, мы же не душегубы. Запрем где-нибудь, пока не уедем. Если ему повезет, найдут раньше чем он умрет от жажды.
— А вы не боитесь международного скандала? — поинтересовалась я, увлеченно наблюдая за представлением.
Убивать они не будут, благородные. А медленно и мучительно уморить — это нормально, это можно.
— Из-за чего? Пособничество шулеру? Ну, я больше в Сандар не вернусь, мне все равно в чем меня обвинят, — пожал плечами син Фабиу и прищелкнул пальцами.
Мы с Уинропом взмыли в воздух, как два тюка с бельем.
Левитация живых объектов — высший магический пилотаж.
Ничего себе уровень у хаконца!
Мне стало нехорошо. А не преувеличила ли я собственные возможности? В воображении я лихо сбегала от мужа, стоило нам пересечь границу, а теперь вот задумалась: смогу ли я скрыться от такого умельца?
— А что касается всего остального — я в принципе-то не преступник, — доверительно поделился со мной син Фабиу, пересаживаясь в небольшой закрытый кэб и устраивая нас с Уинтропом напротив.
Со всем возможным комфортом, сидя, а не лежа вповалку. Уважительно, я бы сказала. В отличие от нас, вознице так не повезло. Его небрежно швырнули нам под ноги, куда-то под сиденье. Он глухо застонал. Жив, повезло.
— Подумаешь, слегка переусердствовал, забирая невесту. Взревновал, с кем не бывает.
— Какую еще невесту? — искренне изумилась я.
Судя по возмущенному мычанию Уинтропа, он тоже удивился.
Глава 29
Хаконец наклонился вперед и погладил меня костяшками пальцев по щеке. Я так оторопела, что и отшатнуться не успела.
— Вас, разумеется, прелесть моя, — промурлыкал син Фабиу. — Редко встретишь магичку вашей силы, чтобы еще и хорошенькая, да вдобавок своим даром владела. Ну, насколько на это способны женщины.
Судя по вытаращенным глазам Уинтропа, для него сегодня просто день открытий. Теперь я точно могу быть уверена — он пришел к нам, не подозревая о моей настоящей личности.
Роковое совпадение. Бывает же!
— Мы поженимся сегодня же. Благо мой начальник обладает правом заключать браки на территории посольства, — продолжал радоваться син Фабиу.
Его напарник сидел рядом молча и недовольно сопел.
Причина его раздражения выяснилась довольно скоро. Его прорвало:
— А остальные три девицы как же? Я бы тоже от невесты не отказался!
— Да, чуть не забыл! — спохватился мой потенциальный муж. — Те девушки, которых вы забрали от местрис Эйлив. Где они?
— Не понимаю, о ком вы говорите! — Я дернула плечом, насколько позволяли веревки. — И вообще, похищение тоже преступление.
— Какое похищение, о чем вы? — пропел хаконец и снова потянулся к моему лицу.
Я отшатнулась, вжимаясь в спинку сиденья. Он тоже выпрямился, недовольно хмурясь — не скакать же туда-сюда в тряском кэбе, несолидно получится. И продолжил уже не так ласково:
— Мейстер Уинтроп мешал мне забрать невесту, отчего я вынужден был применить силу. Я извинюсь даже. Потом когда-нибудь. А вы, моя дорогая, подпишете все бумаги и уедете со мной по доброй воле. Или же я вызову местного священника вместо нашего посла.
Видя, что до меня не доходит, он соизволил пояснить после паузы:
— И вас запечатают. А уже потом я вас, так и быть, возьму в жены.
Внутри меня все похолодело. Нет, только не это! Я успела сродниться с моим даром, он воспринимался как рука или зрение — неотъемлемая часть организма. Что чувствовали несчастные, подвергнувшиеся этой пытке, я и думать не хочу, не то что испытывать на собственной шкуре!
— Конечно, магичка без печати куда полезнее в плане наследников, — продолжал тем временем разглагольствовать син Фабиу. — Но если выбирать между запечатанной и покорной, или сильной, но строптивой, лично я предпочту первое. В этом я на стороне сандарцев. Эх, если бы печати не ослабляли потомство, у нас бы их тоже ввели, вот было бы славно!
Сообразив, что сболтнул лишнего, он осекся и остаток пути в неизвестность мы проделали молча.
Лично мне было о чем поразмыслить.
Получается, в соседнем государстве не запечатывают магичек и позволяют им получать образование по одной простой причине: насильственные ограничители ослабляют дар, и магии детям достается впоследствии меньше.
А им, разумеется, хочется здоровую и сильную нацию.
Интересно, отчего в Сандаре не проводили соответствующие исследования?
Или же кто-то наверху решил поспорить с генетикой? Хотя они и слова-то такого еще не знают, куда им…
Нет, все-таки здесь пытаются именно усилить магов, как могут. Недаром Уинтроп был готов жениться на безродной девице из провинции, узнав что у нее — у меня — сильный дар. Таковы традиции. Вон, троица моих подопечных и то ценный товар на брачном рынке, а у них лишь недоразвитые искорки дара.