Избранное (СИ)

– Увидишь, – повторил он. – Это как Майинаха, никакими словами не опишешь, если никогда раньше такого не видывал!..
Мария-Антония не стала больше расспрашивать: что толку? Мужчины как мальчишки: хлебом не корми, дай устроить какую-нибудь… тайну! Увидит она завтра этот огневоз, вот и все. Наверно, это что-то вроде кареты, решила она, недаром же Генри говорил о местах. А при чем тут огонь… будет видно!
Поутру ее разбудил какой-то непонятный грохот, от которого кувшин на колченогом столике зашелся в истерическом дребезге. В грохоте различался мерный перестук, делавшийся все медленнее и медленнее, а потом он вовсе стих, но вместо него раздался трубный глас, перебудивший, должно быть, всех жителей Тиммахина, и шипение.
Генри, однако, не проснулся, а только повернулся на другой бок и уткнулся физиономией в подушку. То ли не услышал, то ли звуки эти не несли в себе никакой угрозы.
Принцесса встала и подошла к окну, выглянула наружу: за крышами ничего не было видно, только откуда-то поднимался столб дыма. Пожар? Но тогда подозрительно тихо, никто не кричит, не бежит заливать огонь, да и треска пламени не слыхать… И дым не похож на обычный, какой-то чересчур уж белый!
– Спи давай, – сказал Генри у нее за спиной. – Это не наш, это товарный, только что прибыл, разгружаться будет.
– Кто прибыл?
– Огневоз, – зевнул Монтроз и сел на кровати, потер лицо руками. – Тьфу ты, опять бриться надо! Черт меня дернул волосы покрасить, а?
– Огневоз? – уточнила Мария-Антония, пропустив его слова мимо ушей.
– Ну да. Слышала гудок? – Генри все-таки встал. – Изверги, в такую рань… Представляешь, каково тем, кто рядом со станцией живет? Хотя, наверно, они привычные, чего уж там…
Дымный столб в небе постепенно иссякал.
– А откуда он?..
– Товарняк-то? Да на ту сторону Территорий ходит, – ответил Генри. – Пассажирский туда редко гоняет, мало желающих кататься туда-обратно, и дорого, опять же. К товарному один вагон прицепят, и хватит! Тот, на котором мы с тобой поедем, всего-то до Рокуэлла ходит, тут уж напополам цепляют товарных и пассажирских, многие из Рокки сами свое добро продавать возят. Там фермы богатые, – пояснил он. – Места неспокойные, все ж таки Территории, но щедрые.
– Вот почему ты решил фермером представиться… – протянула девушка. – Но я думала, по эту сторону реки Территорий нет.
– Есть, – обнадежил Генри. – Еще как есть.
– А дети равнин?
– Тоже есть. Только другие племена, не такие, как за рекой. Они друг к другу не ходят, говорят, это не к добру. Да и поди переплыви Майинаху!
Повисло молчание. Девушка обмысливала странные вещи, постепенно открывавшиеся ей, Генри брился, ругаясь себе под нос.
– Пойдем, – сказал он наконец. – Пока доберемся до станции, пока сообразим, к кому сунуться… Тут и наш экипаж подадут! Товарняк вот-вот отойти должен.
Словно в ответ на его слова издалека снова послышался тот самый трубный глас, который разбудил Марию-Антонию, только теперь он звучал в иной тональности. Снова выметнулся в небо столб дыма, зарокотало, да так, что земля затряслась, засвистело, и дымный след уполз куда-то на восток…
– Вот, говорю же, самое время, – удовлетворенно кивнул Генри, сноровисто пакуя пожитки. – Подержи вот тут… ага. Ты чего, Тони?
– Это колдовство? – спросила она, хмуря брови. – Этот огневоз?
– Немножко, – честно признался Монтроз. – Без магии тут никуда. То есть он и так едет, но не очень быстро, я тебе потом объясню… Ты что, испугалась?
– Вот уж нет! – вздернула принцесса подбородок. – Просто с некоторых пор я не доверяю магам!
– А кто ж им доверяет, – усмехнулся Генри. – Но тут ничего опасного нет, не беспокойся. Магов мы и не увидим, кто нас до них допустит… Пойдем!
Он закинул на плечо поклажу, Марии-Антонии тоже пришлось взять кое-что, не тяжелое, но объемное, иначе Генри выглядел бы вьючным мулом.
До станции оказалось неблизко, особенно пешком, добрались они, когда солнце уже изрядно поднялось над горизонтом. Каков же этот огневоз, невольно подумала Мария-Антония, что голос его слышен был через половину города? Воображению ее рисовался диковинный зверь, впряженный в большую карету, нагруженную сверх меры, но детали она придумать не могла. Увы, она и в драконов не верила, где же представить такое удивительное создание?
 
– Пришли, – сказал Генри и скинул вьюк с плеча. Снял шляпу – его верную «счастливую» заменило какое-то несусветное ведро с широченными полями. Гром и Звон плюхнулись в пыль рядом, шумно задышали, принюхиваясь. – Вон она, станция.
Принцесса посмотрела вперед: там дома расступались, да и не дома это были, а склады, скорее всего, – одноэтажные, приземистые. А дальше виднелось что-то вроде площади, только странной, длинной какой-то, и народу там собралось немало. Девушка рассмотрела даже кареты: они подъезжали, из них высаживались нарядно одетые дамы и господа, и с прочей публикой они не смешивались, сразу проходили в одно из приземистых зданий. Марии-Антонии интересно было поглядеть, что нынче носят богатые дамы, но Генри отвлек.
– Двигаем во-он туда, – показал он. – Там краешек перрона, чтобы посмотреть, как огневоз подойдет, лучше места не придумать. Я первый раз как увидел, аж обмер! Пойдем!
Она послушно двинулась за мужчиной, остановилась на мощеной площадке: та поднималась достаточно высоко над землей, ее ограждали довольно высокие перила, и простиралась эта площадка очень далеко, как показалось Марии-Антонии. Внизу по земле тянулись две металлические полосы, перечеркнутые короткими деревяшками. Сколько редкого в этом краю дерева ушло на это, девушка боялась даже представить.
– Сейчас будет, – сказал Генри, глядя на запад. Принцесса тоже поглядела в ту сторону: там вился едва заметный дымок, он все рос и рос, превращаясь в чудовищный столб, который сносило и рвало ветром в клочья.
Тот же ветер донес длинный переливчатый крик, совсем не похожий на трубный глас товарного огневоза.
– С опережением идет, – со знанием дела заметил Генри. – Ты отойди за ограждение! Отойди, говорю! – Он оттащил принцессу назад. – И шляпу держи, сорвет!
С запада донесся уже знакомый рокот и гулкий перестук, только более частый, чем прежде. Он все нарастал, будто катился лавиной, и люди на площадке притихли, уставились туда, откуда мчался огневоз, какой-то мальчишка заулюлюкал, но голос его потонул в очередном крике приближающегося колосса.
Он показался Марии-Антонии поистине гигантским – эта гора стремительно летящего черного металла, увенчанная белоснежным султаном дыма, – и она невольно отступила еще дальше, обеими руками удерживая шляпу. Генри советовал дело – порывом горячего ветра от пронесшегося мимо огневоза ее рвануло так, что едва не унесло совсем!
Огневоз прокричал еще раз и совсем замедлил ход, ровный перестук – Мария-Антония поняла, это громадные колеса стучали по стыкам металлических полос, – делался все реже и реже, пока не затих совсем, и рукотворное чудовище остановилось у дальней кромки площадки, тяжело вздыхая, отчего всего его окутали клубы горячего пара.
– Хорош? – довольно спросил Генри, словно это он выпустил в мир такого монстра. – Тони, ты чего, испугалась?
– Нисколько, – ответила она и взялась за ограждение, потому что колени противно дрожали: девушка не ожидала, что огневоз окажется таким… Большим, да, а еще – неживым. Она готова была увидеть огнедышащего дракона или что-то в этом роде, но не машину… – Удивлена – это верно. До чего странная вещь! Как же она едет, Генри?
Оправившись от первого впечатления, Мария-Антония с интересом разглядывала огневоз. Он походил на огромную гусеницу: голова тащила за собой суставчатое тело, и так удивительно было наблюдать, как из многочисленных коробок на колесах выходят люди, как оттуда выводят лошадей и выгружают какие-то тюки…
– Как он устроен, я точно не знаю, – признался Монтроз. – Но говорят, что при любом большом огневозе есть хотя бы слабенький маг. На маленьких хватает тоувов, а то и простыми людьми обходятся… Но тут маленькие не ходят, опасно слишком. – Он сделал паузу. – В общем, через Территории огневоз идет без остановок, быстрее некуда. Помнишь, я говорил, что на полном скаку лошадь может через ловушку промчаться и не заметить?