Книга драконов
По настоянию Уны Рыцарь Алого Креста освобождается и хватает Эррур за глотку. Но из ее пасти извергается поток мерзостной отравы, и Рыцарь, дрогнув, отступает. Гаденыши — отродье Эррур — кишат вокруг Рыцаря, облепляют его, раздражают Рыцаря, подобно гнусу, но не могут причинить ему вреда.
Выводок Эррур пожирает ее тело, но погибает, попробовав кровь матери.
Уна поздравляет Рыцаря Алого Креста с его первой победой.
В одиннадцатой песне Уна и Рыцарь Алого Креста приближаются к замку Эдема. Уна помнит, что ее отец и мать, законные король и королева, томятся в темнице замка.
Когда герои достигают родного края Уны, она предупреждает Рыцаря Алого Креста, что его поджидает дракон.
Они тайком наблюдают за замком родителей Уны, ставшим для них темницей. Появляется дракон:
Свирепым ревом отозвался склон,Мир содрогнулся от вершин до впадин;На солнечном холме лежал дракон,Сам, словно холм, чудовищно громаден;Не видывал никто подобных гадин.Небесный герб для зверя нестерпим;Он ринулся, к сиянью беспощаденИ гневом сокрушительным томим,Рванулся, яростью дыша, навстречу к ним.Рыцарь Алого Креста просит Уну укрыться в безопасном месте перед битвой.
Поэт пробуждает Музу Истории и обращается к ней с призывом воспеть этот бой.
Спенсер описывает огромное тело дракона, сверкание его чешуйчатой брони, подобные парусам крылья, хищные когти и челюсти, чудовищный жалящий хвост и зубы:
Подобье сокрушительной дубины,Хвост защищал чудовищу хребет;Пестрели на хвосте его пластины:Чередовался с черным красный цвет.Хвост в битве причинял смертельный вред,Окрестность перед гадиной дрожала;Тянулся хвост почти на милю вслед [123],И были на хвосте два страшных жала,Которыми живым погибель угрожала.И зубы в каждой челюсти кровавой,Железные, торчали в три ряда,От крови же казалась челюсть ржавой,И загнивала меж зубов еда:Останки тел, которые тудаПопали, алчным схваченные гладом;Там побывали целые стада,Разжеванные ненасытным гадом,И воздух был вокруг отравлен чадным смрадом.Дракон приближается к Рыцарю, и сердце того сжимается от страха.
Рыцарь пытается поразить дракона копьем, но не может пробить чешую. Ударом хвоста дракон сбивает с ног коня вместе со всадником.
Рыцарь вскакивает и опять наносит удачный удар. Дракон свирепеет и взмывает в воздух, унося Рыцаря и его коня. Но сопротивляющаяся добыча тяжела, и скоро схватка возобновляется на земле.
Рыцарю удается ранить дракона мощным ударом копья:
Он заревел, как завывает море,Когда ночной бушует ураган,Свирепствуя во мраке на просторе,И в исступленье грозном океанБросается на побережье странРазбуженных, и в небо бьет громадаВолн, — зыбкий, но безжалостный таран, —Которому неведома преграда;Взрыв сокрушительный стихийного разлада.Дракон истекает черной кровью и извергает из пасти пламя. Даже раненый, он все еще силен. Чудовищным хвостом он обхватывает коня, и Рыцарь падает в грязь. Он снова вскакивает и разит дракона своим мечом, но удар отскакивает от чешуи. Взбешенный Рыцарь снова разит дракона, тот начинает слабеть, но не сдается:
Зверь зарычал, завыл, заверещалИ пламень жгучий изрыгнул из чрева;Щит рыцаря уже не защищал:Горело справа, полыхало слева.Так не щадит огонь лесного древа;Тянулись мириады языковК нему из огнедышащего зева;В доспехах раскаленных жар таков,Что рыцарь сбросить их в отчаянье готов.Устав от битвы, Рыцарь в изнеможении падает на землю. Он изнывает в раскаленных латах и призывает смерть. Дракон, увидев слабость противника, сбивает его с ног. Но случается чудо: Рыцарь падает в целительный родник с живой водой, хотя поначалу сам об этом не подозревает.
Наступает ночь. Дракону кажется, что он одержал победу в битве. Он горделиво восседает на своем насесте и хлопает крыльями.
Уна молится о своем Рыцаре всю ночь. Наступает второй день битвы. Уна видит, что родник с живой водой вернул Рыцаря к жизни. Он выходит из него преображенный и помолодевший.
Рыцарь застигает дракона врасплох и наносит ему удар по голове, рассекая гребень.
Раненый дракон ревет и встает на дыбы:
Дракона разъярила злая рана;Он заревел, как сто голодных львов,И вызвал он подобье урагана,Который землю потрясти готовДо самых вековых первооснов;Дракон рассек воздушные просторыИ, на стихийный посягнув покров,Лишил бы всю вселенную опоры;Валил он дерева, и сокрушал он горы.Дракон пронзает Рыцаря острым хвостом, Рыцарь же отсекает его. Дракон в ярости снова атакует, но его подводит раненое крыло. Он вцепляется в рыцарский щит и виснет на нем. Рыцарь сражается, чтобы освободить свой щит от хватки дракона, и вынуждает его разжать одну лапу. Другую лапу Рыцарь отрубает.
Терзаемый злобой дракон извергает пламя:
Вновь изрыгнул дракон огонь и дым,Кровавая его бесила рана;Был небосвод подернут огневымПодобием сернистого тумана;Казалось, извержение вулканаСвирепствует в долинах и в горах,Дыханьем раскаленным ураганаУтесы превращая в дробный прах,Распространяя мрак и страх в иных мирах [124].Рыцарь отступает перед огнем и падает. В этот раз он оказывается у подножия древа жизни. Бальзам, струящийся по древу, спасает Рыцаря.
Дракон не может приблизиться к дереву; наступает ночь. Уна непрестанно молится о выздоровлении Рыцаря.
Наступает рассвет третьего дня битвы. К ужасу дракона, Рыцарь встает, полностью исцелившись
Рыцарь Алого Креста вонзает свой меч в пасть дракона:
Так пал дракон, и дрогнула земнаяТвердь, по которой кровь его текла;Так пал дракон, и туша кровянаяБыла земле и небу тяжела;Так пал дракон, как рушится скала,Которую подтачивал упорныйБезжалостный прибой, пока дотлаНе разорил скалы Нептун злотворный;Так пал дракон, как будто кряж низвергся горный.И содрогнулся победитель сам,Увидев неподвижную громаду,Еще не веря собственным глазам,Приблизиться к поверженному гадуЕдва решилась дева, чтобы взглядуОткрылся весь чудовищный массив:Зверь, павший вопреки огню и смраду;Героя нежно поблагодарив,Уверилась она: Всевышний справедлив.