Катарсис (СИ)
— Хорошо, — согласился Алекс и добавил: — Попрошу учесть, что проблема находится на контроле у руководства, поэтому нам очень важно достичь консенсуса в этом вопросе.
Смотревший на Антона Джо уловил, как тот едва заметно покачал головой, и услышал, как он несколько иронично хмыкнул себе под нос. Антон перевел взгляд, посмотрел прямо в глаза Джо и сказал:
— Принято.
Обычно ровный и бесстрастный голос Антона в этот раз звучал весело и даже насмешливо.
— Тогда на этом все, — выдохнул Алекс и напоследок обратился к Джо. — Джо-Джо, ты молодец! Твоя высадка на Марс принесла свои плоды, и у нас есть реальный шанс размазать этих чертовых ворюг. Хотя, миссия с твоим участием несколько затягивается.
— Это ожидаемо, хотя я и не рассчитывал на отсрочку в два месяца.
— Чем больше, тем лучше. Взгляни с другой стороны: у тебя теперь есть много времени, чтобы познакомиться с Марсом поближе! Может, после всего ты и не захочешь возвращаться обратно?
Ощущение одиночества и пустоты на миг завладели Джо, мысленно бросив его на дно душевного колодца со всеми переживаниями и страхами. Попытка Алекса подбодрить Джо только сильнее ударила по его нервам, заставив задать себе вопрос, который Джо и не думал поднимать даже во внутреннем диалоге с самим собой: “Остаться на Марсе?”.
“Нет,” — без колебаний ответил Джо самому себе, — “Не в этой жизни”.
В тот момент Джо не мог представить, насколько у судьбы другие планы.
Глава 3
"Наш вид на протяжении всей своей истории прибирает к рукам все, до чего только может дотянуться, оправдывая непомерную жадность своей исключительной значимостью. В результате другие биологические виды, живущие бок о бок со столь неутолимым соседом, не только теряют свои дома, но и поставлены в условия постоянной борьбы за существование.
В этой ситуации освоение других, пусть и безжизненных миров, дает человечеству шанс на искупление и исправление ошибок, допущенных предками. Нашей главной задачей при покорении новых планет должно стать не заселение туда человека, а воссоздание природы, безвозвратно утраченной на Земле."
Доктор экологических наук и природный активист, Марианна Шварц
Иногда ожидание добивает человека мучительнее, чем любое смертоносное оружие. Время превращается в тянущуюся резиновую куклу, а минута становится способна вместить в себя несколько людских жизней. В такие моменты предательские мысли стремительным потоком обрушиваются на ни в чем неповинного человека, загоняя его в угол обжигающей рефлексии.
Стоя в очереди на подъем, Джо пытался унять свое волнение, вспоминая последние три недели, прошедшие со дня заседания Комиссии.
Как и ожидалось, Джо не допустили до сведений по расследованию утечки. Нет, по просьбе Джо и настоянию Алекса его действительно включили в команду расследования, и даже приглашали на еженедельные отчетные встречи, только от них не было никакого практического толка. На этих встречах обсуждалась исключительно статистическая и поверхностная информация, к чувствительным данным у Джо доступ был закрыт. Формально, филиал выполнил поручение головного офиса, поэтому никто не мог исправить положение вещей. Фигуры на шахматной доске остались в том положении, в котором этого хотела Моника Моралес.
За три недели после слушания Джо провел в офисе филиала меньше времени, чем за первые три дня подготовки к нему. Освободившееся время Джо охотно тратил на прогулки по паркам Соляриса и посещение разнообразных развлекательных заведений как в одиночку, так и вместе с членами юридической команды филиала Терры. На первых выходных Кит, руководитель юридической службы, позвал Джо присоединиться к их походу на игру по аэроболу, проводившуюся на одном из стадионов Соляриса. Не пользующаяся на Земле популярностью игра имела оглушительный успех на Марсе и забивала трибуны стадиона до отказа. Не понимая происходящего на поле даже после ряда попыток Кита разъяснить ключевые правила, Джо получал удовольствие от наблюдения за стремительными полетами игроков на глайдерах и оглушительного рева толпы на важных для матча эпизодах. Динамика игры и драйв толпы настолько сильно взбодрили и зарядили Джо, что на выходе из стадиона он сразу вызвался пойти с Китом и командой на следующий запланированный ими матч.
Сейчас же Джо стоял среди нескольких десятков людей, спокойно ожидающих своей очереди на подъем на поверхность Марса, среди которых был и Антон Белов. Антон, найдя свободное время в своем рабочем графике, согласился сопроводить Джо в его первом подъеме — Джо настоятельно не рекомендовали делать это упражнение в одиночку. Для Антона, в молодости работавшего на открытых марсианских разработках, поверхность красной планеты была родной стихией еще в те времена, когда она была намного менее благоприятна для человеческого организма. Лучшего кандидата в проводники Джо было не найти.
Перед тем, как они встали в очередь ожидания, Антон провел краткий инструктаж по тому, как себя следует вести в их вылазке на поверхность.
— Первое и ключевое правило — следи за датчиком уровня кислорода, — начал Антон. — Он уже должен отображаться у тебя на линзе. Видишь?
— Вижу.
— Хорошо. Со временем должен выработаться условный рефлекс проверять датчик ежеминутно, на случай утечки кислорода. И второе…
— Утечки кислорода? Почему мой кислород должен куда-то утечь?
Антон глухо хмыкнул:
— Не должен, за качеством кислородной аппаратуры следят жестко. Но нельзя исключать микротрещины, неправильную эксплуатацию и прочие случайности. Если увидишь резкое падение уровня кислорода — говори.
Джо коротко кивнул.
— Второе правило — внимательно смотри по сторонам и под ноги, когда будешь за пределами кабины планетохода. Я бы хотел обойтись без травм.
— Смотрю за датчиком, смотрю по сторонам и смотрю под ноги, — подвел итог Джо.
Пришел их черед отправляться, и вместе с четырьмя другими людьми они зашли в кабину лифта. Перемещение жителей между Солярисом и поверхностью планеты осуществлялось таким же способом, как и доставка орбитальных шаттлов — посредством лифтов, шахты которых расположились внутри скал на окраинах каньона. Разве что пассажирские подъемные лифты были во много раз меньше.
Раздался сигнал и окружающие синхронно надели кислородные маски. Джо поспешил повторить за ними и, надев свою маску, глубоко вздохнул. Воздух из кислородного баллона, расположенного в рюкзаке за спиной Джо, немного обжег его легкие, и он почувствовал слабое головокружение.
— Все нормально? — спросил Антон.
— Порядок, — ответил Джо, показав большой палец вверх.
Платформа доставила их наверх, казалось, буквально за одно мгновение. Джо едва успел привыкнуть к странному покалыванию при вдыхании сжатого кислорода, как двери кабины уже разъехались, и Антон, прихватив Джо за локоть, потащил его наружу.
Рыжий. Ярко-рыжий. Нет…
Насыщенный ярко-рыжий цвет прилетал отовсюду, навязчиво окружал и бил в искрящиеся глаза. Они подошли к краю широкой металлической платформы, на которую ступаешь при выходе из кабины лифта. Отсюда и до самого горизонта броским полотном тянулся невероятно бурный пейзаж насыщенно оранжевого цвета. Представшая перед глазами картина была похожа на фантастическую необъятную пустыню, но не монолитную — на пути встречались мелкие холмы, резкие хребты и темные провалы. Примерно такой ландшафт можно было увидеть и на фотографиях Марса, но в живую от этого вида захватывало дух.
Недалеко от платформы расположились ряды крупных металлических конструкций, судя по всему складского назначения, а вдалеке, поодаль от каньона, виднелись редкие заводы и фабрики. От платформы в разные стороны уходили широкие дороги, проложенные из какого-то песчаного камня, по которым ездили машины на воздушных подушках — планетоходы.
— Пойдем, нам сюда.
Антон повел его вдоль края платформы и, подойдя к одной из свободных стоек ИИ, произнес: