Малое солнце (СИ)

Рука натянула тугой рычаг, заставив тормозной механизм брызнуть густыми струями искр. Все ускоряющееся падение платформы вновь замедлилось, вдавив тело человека в пол. Как раз вовремя. В плотном теле ледяной стены показался заветный проем второго уровня. Джейдер выдернул рычаг на максимум. Тормозные механизмы вгрызлись в металл, озарив пространство всполохами ярких искр. От резкого торможения Джейдер не удержался на ногах и упал на колено, увлекая рычаг вниз. Словно ударившись обо что-то тяжелое, платформа в ту же секунду намертво застыла на месте. Казалось, чудовищному стону металла некуда было вырваться из замкнутой среды безвоздушного пространства. Не находя другого выхода, он всей своей силой обрушился на скафандр Джейдера, повесив монотонный свист в до боли уставших ушах. Визуальный анализ окружения, выполненный искусственным интеллектом скафандра, указывал на то, что перед глазами находился штрек второго уровня.
Джейдер спрыгнул с платформы на пол ледяного отсека. Лучи прожекторов ударили вдаль, быстро утрачивая силу в густом мраке протяженного штрека. Согласно данным карты, дальнейший путь следовало преодолеть пешком. Джейдер двинулся вперед. Ниже второго уровня начиналась зона неизведанного, куда не могли дотянуться диагностические щупальца компьютера. Но именно там, где-то в толще льдов, находился прорыв резервной системы питания, а значит, были все основания полагать, что ствол лифтовой шахты также был поврежден. Своды ледяного туннеля сомкнулись над головой. Теперь Джейдер двигался в куда менее свободном пространстве. Густой мрак нехотя отступал вглубь штрека, под постоянным давлением света прожекторов скафандра. Словно в ответной реакции, тоннель давил со всех сторон сводами ледяных стен. Чужеродный мир, окружавший Джейдера, даже здесь сохранял свою враждебность. Его холодное безразличие стирало грань связи этого места с чем-либо человеческим.
Внезапно лучи прожектора выхватили из темноты какое-то движение. Тусклый блик скользнул вдоль правой стены и замер, словно выжидая дальнейших реакций от человека. Джейдер как вкопанный застыл на месте. График сердечного ритма резко подскочил вверх. В штреке явно находился кто-то еще. Но при текущем удалении мощности прожекторов не хватало, чтобы полноценно осветить нечто, затаившееся во тьме. Сделав волевое усилие, Джейдер медленно двинулся вперед. Тусклый блик вновь скользнул по объекту, вырисовывая во тьме массивную фигуру. Медленно отступающий мрак оголил корпус добывающего робота. Ориентируясь на сигнатуры диагностической карты, Джейдер знал, что такая встреча была вопросом времени. В глубине души он надеялся, что некоторые из них даже могли сохранить функциональность, однако то, что предстало перед его глазами, повергло в настоящий ужас. Покрытый пылью, корпус робота был буквально вморожен в поверхность ледяной стены. Та его часть, что осталась не погребенной в массиве льдов, была буквально разорвана. Оторванный манипулятор лежал поодаль, в двух метрах от изувеченного тела. Боковая часть корпуса оголяла лохмотья разорванного металла, который местами был оплавлен.
— Какого черта… — выдавил из себя Джейдер, на мгновение потеряв дар речи.
Все, что он видел собственными глазами, никак не укладывалось в картину произошедшего, которую он выстраивал в своей голове все это время. Все его выводы, все умозаключения в один момент обратились в прах. Никакая тектоническая активность планеты и прочие причины естественного характера не могли совершить того, что предстало перед его взором. Что-то или кто-то буквально вплавил тело робота в лед, разорвав его корпус на части. От этой мысли Джейдеру стало не по себе. В отличие от промышленных роботов, его скафандр не обладал выдающимися прочностными характеристиками. Также при нем не было ничего хотя бы отдаленно напоминающего оружие. Если нечто нанесло такие увечья тяжелому промышленному роботу, то что оно могло сделать с человеческим телом? Выяснять это у Джейдера не было ни малейшего желания. Он уже был готов развернуться назад и быстро двинуться к лифту, но мыслительный процесс временно остановил его бегство. Несмотря на чудовищный страх, объективность говорила, что на данный момент никто и ничто не посягает на его жизнь. Нужно было сделать запись в журнале, чтобы поскорее запечатлеть увиденное, которое ставило под сомнение все предыдущие догадки. Но что писать? Помимо сухой констатации фактов, добавить что-либо он не мог. Ни одного разумного предположения, хоть как-то объясняющего происходящую здесь чертовщину, на данный момент у него не было. Джейдер внимательно всмотрелся в густой мрак, медленно подбираясь к огромному телу погибшего робота. Мертвая безмятежность окружающих льдов казалась обманчивой. Решив ограничиться хотя бы сухой записью, он осторожно произнес:
 
— Запись в журнал. 159-й час каллистианских суток. Я на втором уровне добывающего комплекса. Не знаю, какого черта здесь происходит, но только что в ледяной стене штрека я обнаружил корпус выведенного из строя робота. Вернее сказать, того, что от него осталось. Кто-то нанес ему повреждения, не сопоставимые с дальнейшим функционированием. Левый манипулятор вырван к чертовой матери и лежит в двух метрах от тела. Сам корпус буквально разорван и частично вморожен в лед, так как, вероятно, был подвергнут воздействию высоких температур. Характер повреждений указывает на намеренность их причинения, здесь не может быть никакой производственной случайности или ошибки. Исходя из этого, следует полагать, что где-то на просторах штрека существует некто, кто смог нанести все эти повреждения.
Джейдер выдержал паузу, внимательно вглядываясь в темноту из-за корпуса робота. Прятаться за его телом, откровенно говоря, не было никакого смысла, так как лучи прожекторов скафандра были единственным источником окружающего освещения и полностью выдавали его присутствие. Тем не менее эта преграда отделяла его от опасной неизвестности, притаившейся в глубинах мрака. Такая преграда создавала ложное чувство защищенности, от которого человек пока не рисковал отказываться. Убедившись в отсутствии движений среди мертвых сводов ледяных стен, Джейдер тихо продолжил запись.
— Запись. У меня совершенно нет желания геройствовать, как и слепой веры в то, что прочность моего скафандра окажется выше, чем у корпуса промышленного робота. В текущих обстоятельствах самым разумным решением было бы как можно быстрее подняться на поверхность. Но если бы все было так просто, черт возьми! Работа подъемного механизма сожжет значительную часть моих запасов кислорода. Таким образом, вернувшись на поверхность, я рискую задохнуться существенно раньше, чем прибудет спасательная капсула. Проклятье, никто даже и не догадывается, что у меня могут быть проблемы с кислородом! Так себе перспектива, — Джейдер сделал паузу, погрязнув в угрюмых размышлениях.
Несмотря на всю опасность продолжения исследования уровней штрека, возвращение на поверхность было крайне невыгодным решением. Здесь же сохранялся хоть какой-то шанс на успех. В конце концов, это был его долг. Без полноценной диагностической картины ключевых систем восстановление работы добывающего комплекса было невозможным. Текущий расклад не оставлял места страху. Приняв нелегкое для себя решение, Джейдер наконец произнес:
— Несмотря на текущие обстоятельства, я продолжу придерживаться своего изначального плана. Буду соблюдать осторожность.
С этими словами он вышел из своего мнимого укрытия и медленно двинулся вперед. Оторванный манипулятор, лежавший в двух метрах от корпуса погибшего робота, скрылся в тени за его спиной. График кардиограммы, выведенный в угол визора, неизменно обновлял новые пики показателей сердцебиения. Тяжелые удары сердечных сокращений разбавляли звуки хриплого дыхания и легкий треск вновь ожившего счетчика радиации. Джейдер продолжал осторожное движение вперед. Сквозь гробовой мрак ледяного тоннеля вновь проступили неподвижные объекты. Самым большим среди них был гусеничный привод, представлявший собой ходовую часть промышленного робота. Он лежал в груде льда отдельно от своей верхней половины. Левая часть его шасси была искорежена, а из основания торчали лохмотья оборванных проводов. Что-то разорвало робота буквально пополам. Детали были покрыты пылью и так же вморожены в тело льда, утопая в его толще по меньшей мере на 10 сантиметров. Повсюду лежали фрагменты более мелких деталей и отдельных частей робота. Лучи прожекторов скользнули дальше по волнистой поверхности ледяного пола. При текущей точке освещения казалось, что он представлял из себя неоднородные светящиеся ребра, уходящие вдаль. Однако что-то впереди выходило за рамки привычной картины. Отдельными зубьями пол взмывал вверх, образуя клыки массивных сталагмитов. Оскал ледяных наростов менял и без того мрачный вид штрека до неузнаваемости. Некоторые из них дотягиваясь до потолка, замыкали пространство массивом ледяных стен и изгибами оплавленных арок. Джейдер двинулся дальше, вдоль скованных льдами стен. Мощные трубы коммуникаций, протянутые под потолком, в некоторых местах были прорваны. По рваным краям пробоев свисали массивные клыки ледяных сталактитов. Теперь характер обширных ледовых образований становился понятным.