Малое солнце (СИ)

— Уилсон! Выведи в угол визора схему строения шахты, — приказал Джейдер.
Отслеживать свое месторасположение он никак не мог, на это не было технической возможности. Однако схематическая визуализация была итак понятна и вполне пригодна для элементарной ориентации. Согласно ее данным, долго блуждать по штреку первого уровня не было необходимости. Запорный вентиль резервной системы питания, способный изолировать верхние уровни, находился где-то здесь. Не теряя больше ни минуты, Джейдер сошел с платформы. Просторная площадка, раскинувшаяся на 10 метров вперед, упиралась во входной проем темного штрека. Лучи прожекторов полоснули по стенам, прилегающим к шахте самого лифта. Свет упал на массивные переборки гермодверей, утопленные в теле ледяной стены. Назначение отсека оставалось неясным. На панели управления гермодверьми отсутствовали какие-либо опознавательные знаки. Но искусственный интеллект Уилсона, похоже, решил упростить хозяину жизнь и, сопоставив данные с картой, вывел название отсека на проекции визора.
— Блок сбора телеметрии «XMA» первого уровня.
На схеме шахты в правом верхнем углу загорелась точка, указывающая текущее расположение найденного объекта.
— Нет, мне не нужен этот XMA. Компьютер смог собрать с него все данные самостоятельно, — прошептал Джейдер.
Его взгляд перескочил на противоположную стену. Спустя секунду над металлической окантовкой еще одного безымянного отсека высветилась надпись «Сервисный отсек резервной системы питания».
Ничего не ответив, Джейдер молча подошел к ее переборкам. Панель управления была утоплена на фасадной части дверного проема. Как и прежние подобные преграды, она требовала к себе внимания, прежде чем открыть доступ к своим внутренностям. Джейдер склонился над щитком сервисного обслуживания. После нескольких привычных операций, струя газа вырвалась из механизма гермозатвора. Гермодверь дрогнула, и металлические переборки медленно раскатились в стороны. Лучи прожекторов разогнали густой мрак, облив светом столбы толстых труб, тянущихся от пола до потолка. Искомую магистраль сразу выдавал массивный механизм запорного вентиля. По одному внешнему виду было понятно, что труба была способна выдерживать чудовищное давление и крайне низкие температуры. На правом торце запорного механизма виднелся блок дистанционного управления.
«Странно все это, — хмуро подумал Джейдер. — Почему запорный механизм не сработал автоматически, как только произошел прорыв? Неужели компьютер сдох раньше, чем резервная система питания получила пробоину?»
Что-то явно помешало системе сработать в штатном режиме. Джейдер взялся руками за запорный вентиль и приложил усилия. Массивный механизм даже и не вздумал поддаться. Однако в этом не было ничего удивительного. Обычно эта роль отводилась роботам или центральному компьютеру, который осуществлял такое управление автоматически. Как бы то ни было, человеку с его скудными силами в этой системе места явно не находилось».
— Ну нет, ребята, так дело не пойдет, — проворчал Джейдер, которого явно не устраивал такой расклад. — Уилсон! Включи сервоприводы! Сейчас я ему задам!
— Питание на сервоприводы подано.
В этот же момент он почувствовал, как руки налились упругой силой. Максимально крепко сжав вентиль, Джейдер вновь приложил усилия, на этот раз помноженные на мощь сервоприводов. Электрические усилители издали высокий протяжный вой. Грубые перчатки до боли вдавило в металл, вырвав скрежет из кистевого гермоподшипника. На визоре всплыло красное предупреждение о неумолимо возросшем уровне текущего потребления топлива. Это не было приятной новостью, однако в этот же момент механизм с тугим лязгом поддался, отозвавшись болью в напряженных запястьях. Запорный механизм вентиля медленно проворачивался. Усиленно заработала вентиляция скафандра. Джейдер инстинктивно хотел вытереть пот, приложив онемевшую руку к забралу шлема. Дело было сделано.
— Вот так вот! — удовлетворенно подытожил он и двинулся обратно к лифту.
— Запись в журнал. 158-й час каллистианских суток. Первая часть моей задачи выполнена. Спуск на первый уровень прошел удачно, — слова буквально застряли поперек горла.
 
Мрачное пространство первого штрека, пролегающего в ледяных недрах чужой планеты, не способствовало желанию вести любые монологи. Пустующее помещение, насквозь пропитанное мраком, оказывало самое непосредственное давление на психику. До последнего момента Джейдер боролся с ним, стараясь сохранить позитивный настрой. Но с каждым разом это становилось все тяжелее и тяжелее. В разум проникали неприятные ассоциации с девятым кругом ада Данте, который так же, как и шахта, имел многоуровневую структуру. Но тот ад был мифическим, ненастоящим, тогда как все окружающее его было реально.
Не теряя времени, Джейдер быстро взобрался на платформу грузового лифта и спустил тормозной рычаг. Душераздирающий визг металла вновь сотряс ушные перепонки, и тяжелая платформа медленно двинулась вниз.
— Нужно было оставаться на поверхности, черт! Сидеть на месте и дожидаться помощи. Что, если спасатели прилетели бы раньше, чем я предполагал? — душу точили неприятные сомнения.
Все они присутствовали и раньше, но только сейчас они обретали новую силу, вгрызаясь в мозг, словно куча голодных червей. Что, если он ошибся? Что, если решение спуститься вниз приведет лишь к его гарантированной смерти? Почему система перекрытия вентиля не сработала автоматически? Ответов на все эти вопросы не существовало и не могло существовать. Одному лишь космосу было известно, чем бы обернулось решение дожидаться помощи с ограниченным запасом кислорода.
— Уж лучше я сдохну, но попытаюсь что-то сделать, чем буду дожидаться собственную смерть, зная время, когда она наступит, — тихо произнес про себя Джейдер.
Повторять уже знакомую ситуацию, когда борьба за каждую каплю кислорода велась не на жизнь, а на смерть, ему хотелось меньше всего на свете. Нужно было наконец разобраться, что здесь происходит, и попытаться вернуть шахту к жизни, тем самым сохранив и свою.
Леденящий душу стон металла отвлек его от гнетущих мыслей. Тяжелой вибрацией он лег на стопы скафандра, отдаваясь болью в уставших ногах. Платформа медленно ползла вниз, сопротивляясь гравитации силами тормозных механизмов. Наконец, обнаружив в себе силы и желание говорить, Джейдер продолжил запись журнала.
— Спуск на первый уровень прошел без эксцессов. Мне удалось отыскать сервисный отсек резервной системы питания. Без помощи системы распознавания в моем скафандре мне бы пришлось провозиться намного дольше, а времени у меня, если кто позабыл, очень и очень немного. Я перекрыл вентиль резервной системы питания. Правда, сервоприводам пришлось изрядно попотеть. Теперь система изолирована, и если мне удастся наладить энергопитание и выработку топливной пары, то плевать я хотел на все остальные проблемы! Странно только одно, — произнес Джейдер, на момент задумавшись. — Почему компьютер не перекрыл вентиль автоматически, при том, что телеметрия уровня полностью прощупывается? До этого момента я полагал, что процессор центрального компьютера сгорел, когда в резервной системе питания закончился жидкий водород, который охлаждал его. То есть вначале был обрыв коммуникаций и лишь потом компьютер вышел из строя. Но теперь я вижу, что компьютер никак не воспрепятствовал утечке водорода, хотя мог перекрыть вентиль автоматически. Что ему помешало? Неужели компьютер вышел из строя раньше, чем произошел обрыв? Исходя из этого, я склонен поставить под сомнение версию с тектонической активностью как основной причиной сбоя в работе шахты. Возможно, ее активность началась уже после того, как центральный компьютер шахты дал сбой. Здесь явно творится что-то странное. Настоящая чертова дилемма: что было первым, курица или яйцо?! Похоже, здесь есть некая третья сила, о которой мне пока ничего не известно. Надеюсь, спуск вглубь шахты даст ответы на все эти вопросы.
 
Не успел Джейдер договорить последнюю фразу, как платформу сотряс мощный удар. Следом тяжелая дрожь сотрясла льды, пробивая скафандр низким гулом. Лифт продолжал свое контролируемое падение, выбивая искры из металла тормозного механизма. Но теперь всякая уверенность в успешности операции испарилась. В любую минуту металлические ребра шахты могли не выдержать давления льдов, и лифт заклинило бы навеки, обрекая человека на мучительную смерть. С момента, как капсула Джейдера потерпела крушение, смерть неизменно преследовала его по пятам. Всего одна ошибка — и он мог оказаться в ее цепких лапах, из которых ему не суждено было бы выбраться.