Громова дубрава (СИ)
Когда настало время обеда, брат категорически отринул предложение вернуться в замок, ибо возжелал перекусить в одном из местных трактиров. Возражать я не стала и снова повела его на центральную площадь — в заведение дядюшки Маркуса.
— Знаешь, Тина, ты была не права, — заявил мне Дэм, когда сын трактирщика поставил перед нами блюдо с ароматной бараниной, запеченной с рисом и овощами. — Ролль — прекрасный городок. О чем я сейчас жалею, так это о том, что решил побывать здесь только сегодня.
Я пожала плечами.
— Он неплох, согласна, — ответила ему. — Однако мне ужасно наскучил. Я живу здесь четыре года и успела изучить его вдоль и поперек. Мне больше нравится Эйт — город, который лежит по ту сторону горного хребта. Культурная жизнь в нем более насыщенная, чем здесь. Там есть хороший оперный театр, я посещаю его один-два раза в месяц. Если хочешь, в следующий раз могу взять тебя с собой.
— Опера мне и в столице надоела, — отмахнулся Дамиан. — То ли дело дикая природа! Горные пейзажи, душевные люди, простая вкусная пища, тишина…
— По поводу тишины ты ошибаешься, — усмехнулась я. — Последние несколько лет в Ролль приезжает много туристов — полюбоваться природой и поглазеть на здешнюю крылатую достопримечательность. Сейчас их немного, зато через неделю-другую по улицам будут гулять толпы людей, а в трактире у Маркуса не останется ни одного свободного стола.
Дэм хмыкнул и оглядел обеденный зал. Кроме нас в нем находился высокий темноволосый мужчина, который сидел неподалеку и что-то пил из большой пузатой кружки.
— Этот человек не похож на туриста, — заметил брат. — Да и на местного жителя тоже. Ты его знаешь?
— Нет, — покачала я головой. — Вижу в первый раз.
Судя по слою пыли на сапогах, незнакомец прибыл в Ролль недавно, да к тому же верхом. Он был одет в черную рубашку из плотной дорогой ткани, красивый серый жилет и темные штаны, подобные тем, что обычно носил Дамиан. Еще у мужчины были правильные черты лица, высокий лоб и большие зеленые глаза, обрамленные густыми ресницами. Похоже, этот господин родовит и далеко не беден. Интересно, что ему понадобилось в Ролле?
Данный вопрос заинтересовал не только меня. Стоило бросить на незнакомца заинтересованный взгляд, как к его столу подошел дядюшка Маркус.
— Ваш десерт, сударь, — сказал трактирщик, отодвигая в сторону пустые тарелки и устанавливая на их место блюдо с ягодным пирогом.
— Благодарю, — кивнул темноволосый.
— Ваша комната готова, — продолжил Маркус. — После обеда можете отдыхать.
— Прекрасно.
— Вы к нам надолго, господин?
— На пару дней, не больше.
— Желаете насладиться нашими чудесными пейзажами?
Незнакомец хмыкнул.
— Желаю убить дракона, который обитает в вашем ущелье.
Вилка Дамиана, которой он подцепил очередной кусок баранины, застыла в воздухе. Я, уже не скрывая своего интереса, уставилась на мужчину во все глаза.
— Убить дракона?! — возмущенно воскликнул дядюшка Маркус. — Но за что, позвольте узнать? Он мирный и никому не сделал ничего плохого!
— Ваш мирный ящер держит в плену принцессу Тианару, — холодно сказал темноволосый. — Разве вы об этом не знаете, любезный?
— Знаю, — кивнул трактирщик, стрельнув в мою сторону глазами. — Вернее, знаю, что принцесса Тианара живет в замке, который находится в горной долине. Но уверяю вас, она вовсе не пленница! А дракон вовсе не тюремщик, он ее… мм… ее друг.
— Не говорите чепухи, — голос мужчины стал холоднее льда. — Вы находитесь рядом с горным замком и не знаете истории королевской дочери?
— Ну…
— Скажите, любезный, как давно ящер появился в ваших местах? Насколько мне известно, раньше его здесь не было.
— Не было, — согласился Маркус. — Он прилетел к нам четыре года назад.
— Как раз тогда, когда тут поселилась принцесса. Так?
— Ну да…
— А как часто ее высочество покидает горный регион и навещает своих столичных друзей?
Трактирщик снова бросил на меня взгляд — на этот раз растерянный.
— Она не покидает его вовсе, верно? — продолжил темноволосый. — А над ее замком каждый день кружит огромный крылатый ящер. По-моему, любому дураку понятно, что девушка вынуждена обитать в вашей глуши, потому что свободу ее передвижения ограничивает эта летучая погань.
— Наш дракон вовсе не погань! — снова возмутился дядюшка Маркус. — Он очень красивый, смирный и полезный! Посмотреть на его полеты в Ролль приезжают люди со всей страны! Этот ящер, если желаете знать, главная доходная часть нашей казны. Мы его любим и не хотим, чтобы с ним случилась беда. Ежели вы, сударь, желаете убить дракона, вам придется столкнуться с волной народного гнева.
На лице темноволосого появилось выражение глубочайшего изумления.
— Вы мне угрожаете? — медленно произнес он. — Мне? Кристиану Лабертье, среднему сыну герцога Заррского?
О! Выходит, этот симпатичный драконоборец прибыл к нам из-за границы…
— Извините, что вмешиваюсь в ваш разговор, — подал голос Дамиан. — Уважаемый господин Лабертье, то, что вы решили в одиночку выступить против огромного бронированного ящера очень похвально, однако зачем вам это понадобилось? Быть может, в том, что принцесса живет в горном замке, есть особый смысл, и ее вовсе не нужно освобождать? Если не ошибаюсь, наш король не заявлял о пропаже ее высочества и не просил доблестных рыцарей выручать ее из беды.
— Вы не ошибаетесь, — неохотно ответил темноволосый. — Однако кое в чем все-таки не правы. Ваш государь не обращался к рыцарям не потому что хочет, чтобы его дочь томилась в глухой провинции, а потому что не может ее вызволить на законных основаниях.
Мы с Дамианом переглянулись.
— Поясните, — удивленно попросил брат.
Лабертье усмехнулся.
— Известно ли вам сударь, что принцесса Тианара была рождена во втором браке его величества, а ее матерью является Даниэлла Вейс — одна из дочерей правителя Ханрира?
— Известно, — кивнул Дэм.
— Ханрир — маленькое изолированное королевство с чрезвычайно сильной армией. На службе у тамошнего короля находится клан серебряных драконов, поэтому другие государства предпочитают с ним дружить, а возникающие разногласия решать в ходе переговоров. Насколько мне известно, двадцать два года назад у вашего монарха и короля Ханрира вышел спор из-за куска приграничной территории, который вылился в небольшой, но кровопролитный конфликт.
— Спор вышел не у королей, а у губернаторов пограничных регионов, — заметил Дамиан. — Однако, да — стычка была, и в ней погибли люди.
— Учитывая, что зачинателем ссоры стала ханрирская сторона, ее государь посчитал себя виноватым и выполнил все требования, которые выдвинул ваш король, а еще выдал за его величество свою дочь Даниэллу, передав в качестве приданого кусок той самой спорной территории. Если не ошибаюсь, брак был необходим из-за ряда неоднозначных законов обоих королевств. Однако после рождения Тианары королева потребовала развода и, оставив дочь бывшему супругу, вернулась в родную страну. Когда же принцесса выросла, Даниэлла решила забрать ее в Ханрир, но ей в этом отказали, и она просто выкрала девушку. Путем долгих переговоров его величеству удалось добиться возвращения дочери, однако по соглашению он должен был поселить ее здесь, в старом горном замке, под присмотром одного из ханрирских серебряных драконов. Тианаре полагается тут жить до тех пор, пока мать не подыщет ей мужа.
По мере рассказа Лабертье наши с братом брови ползли вверх, пока не достигли середины лба.
— Между тем, по законам Ханрира девушка, которую охраняет дракон, может считаться свободной, если найдется кто-то, кто сумеет победить ящера и прилюдно сломать замок на воротах замка, — закончил герцог.
— А вы, стало быть, решили помочь несчастной принцессе обрести свободу, — сказал Дамиан.
— Да, — кивнул Кристиан. — Меня никто об этом не просил, однако я категорически не приемлю несправедливость, особенно такую вопиющую.