Громова дубрава (СИ)
Когда запаска встала на место испорченного колеса, мы еще около четверти часа пытались уложить это самое колесо в багажник, а сверху поместить сумки с вещами. Сумки помещаться не захотели — зимняя резина почему-то заняла больше места, чем мы рассчитывали. В конце концов, часть багажа пришлось переместить в салон — под ноги к младшему сыну.
В путь тронулись в полной тишине. Дети больше не задавали вопросов и, казалось, старались меньше дышать.
Муж вел машину медленно, разгоняясь, самое большее, до семидесяти километров в час — стоило прибавить скорость еще немного, как автомобиль терял устойчивость и шел юзом.
Меня же начало потряхивать: организм, наконец, осознал, что пережил стресс, и решил таки на него среагировать. Чтобы унять дрожь, я потянулась за термосом с горячим чаем. И едва не вылила его содержимое на себя. Мы как раз входили в очередной поворот, и свет фар на мгновение озарил обочину дороги. А там стояли они — огромные, рогатые, на тонких длинных ногах.
Лоси.
Меня прошиб холодный пот.
С головой захлестнуло осознание того, что на этой пустынной лесной дороге мы вовсе не одни. Что вокруг нас расположена густая непроходимая чаща, в которой наверняка скрывается немало диких зверей. И они тянутся к свету фар с тем же упорством, что и ночные мотыльки.
На долю секунды я представила, что произойдет, если нам навстречу выйдет дикий кабан или еще один лось.
Левая рука невольно сжала запястье правой, на котором был затянут черно-голубой оберег.
— Что у тебя с лицом? — поинтересовался муж, бросив на меня быстрый взгляд. — Оно застыло, как каменное.
— Там были лоси, — тихо ответила я.
— Какие еще лоси?
— Живые. Стояли на обочине. Ты их не видел?
— Нет, — удивился муж. — Я смотрел на дорогу, а не на обочину. Дети, вы видели лосей?
— Нет, — отозвался старший сын. — Давайте вернемся и посмотрим на них!
— Я не хочу смотреть, — захныкал младший. — Я устал и хочу спать!
— На диких зверей можно посмотреть в зоопарке. Или на картинке в книге, — нервно заметила я, все еще пытаясь унять мелкую дрожь. — Я тоже устала и хочу просто добраться до Новгорода.
— Судя по всему, просто добраться не выйдет, — усмехнулся супруг. — Колесо, лоси… Кто будет следующим?
Следующим стал датчик топлива, сообщивший, что у нас почти не осталось бензина. Муж встретил это известие нервным смешком.
— Чертовщина какая-то, — пробормотал он. — Мы же недавно заправлялись… Что ж, теоретически до города горючего должно хватить, но если по пути встретится АЗС, пренебрегать ее услугами мы не будем.
Я молча кивнула, мысленно молясь, чтобы треклятый лес, до жутиков пугающий своей темнотой и безмолвием, остался позади, и наш автомобиль, наконец, приехал в пункт назначения.
Мои пальцы по-прежнему сжимали шнурки оберега, взгляд метался от одной обочины к другой, а в памяти то и дело всплывали чистые голубые глаза и скрипучий старческий голос.
«…кругом лес, а у вас дети…»
«…что бы ни случилось, не бойтесь. До места ночевки ваша семья доберется благополучно…»
Страх, сковавший ледяными тисками мое тело, стал ослабевать только когда сосны остались позади, а где-то неподалеку сверкнули огни какого-то населенного пункта. До Новгорода еще было далеко, однако у меня возникла четкая уверенность: самое страшное уже позади.
…Порог съемной квартиры, в которой нам предстояло прожить двое ближайших суток, мы переступили ровно в полночь. Младшего ребенка пришлось заносить в нее на руках — он заснул на подъезде к городу и не реагировал ни на какие раздражители.
Стоило уложить детей в постели, как запястье моей правой руки начало нестерпимо чесаться. Сняв оберег, я густо намазала его антигистаминной мазью, после чего рухнула на кровать и провалилась в сон.
Каково же было мое удивление, когда на следующее утро выяснилось, что браслет куда-то пропал.
Сыновья клялись, что ничего не брали и в принципе не понимают, что именно я потеряла. Муж, занятый поисками автосервиса, в котором нам могли бы отремонтировать колесо, посоветовал купить новое украшение и не забивать голову ерундой ни себе, ни окружающим.
Я на всякий случай еще раз обыскала квартиру, однако оберег так и не нашла…
Этим же утром пожилая хозяйка маленького сувенирного магазина, расположенного у стен старинного мужского монастыря, обнаружила на своем прилавке знакомый черно-голубой амулет. Его шнурки были тоньше, чем обычно, а яркие камешки померкли и покрылись трещинами. Судя по всему, браслет отдал шумной семье путешественников всю свою защиту, и теперь нуждался в отдыхе. Женщина ласково погладила умное украшение и отнесла в подсобку, где в особой шкатулке уже отдыхали малахитовые бусы и серьги из лунного камня.
Что ж, еще пара дней, и они смогут присоединиться к своим «коллегам» — маленьким безмолвным проводникам, помогающим беспечным туристам преодолеть заколдованные тропы старого леса.
ДРАКОНОБОРЕЦ
Предчувствие никогда меня не подводило. Вот и в этот раз интуиция вопила, что в город идти не стоит. Я бы и не пошла, но Дэм был неумолим — ему почему-то казалось, что прогулка по узким кривым улочкам Ролля сделает сегодняшний день ярким и незабываемым.
— Может, лучше полетаем над горами? — робко предложила ему. — Я бы тебя покатала. Или поохотимся на диких коз?
— Нет уж, сестричка, — усмехнулся в ответ Дамиан. — Над горами жуткий холод. После прошлого полета я три недели пролежал в постели с воспалением легких. Слышала бы ты, какими словами ругался придворный лекарь! Старик думал, раз я лежу в горячке, то ничего не услышу. Эх, какие потрясающие обороты он выдавал… Я бы, конечно, послушал их снова, но мне категорически не понравилось пить отвары и пилюли. Что же касается коз, то они мне надоели. Мы охотимся на них каждый раз, когда я прихожу к тебе в гости. Хочется, знаешь ли, разнообразия.
— Думаешь, три улицы, базар и два захудалых трактира подарят тебе море позитивных впечатлений?
— Надеюсь, что да. По крайней мере, я узнаю, как именно живет народ в этой части королевства. Ну же, Тина, не вредничай. Право, не так уж часто мы видимся, чтобы пререкаться по пустякам.
— А вдруг в городе тебя кто-нибудь узнает? — не сдавалась я.
— Смеешься? Неужели в вашем захолустье найдется хоть один человек, который знает, как выглядят члены королевской семьи?
Я хмыкнула. В этом брат был прав на все сто процентов.
— Ролль тебе не понравится, Дэм. Там нет ни дворцов, ни старинных храмов. А единственное развлечение — ежемесячная ярмарка. Но она была три дня назад.
Дамиан закатил глаза. А я вздохнула и пошла добывать ему суконные штаны и рубашку — камзол, в котором он прибыл из столицы, для прогулок по Роллю не годился.
К моему удивлению город Дэму понравился. Он с большим интересом рассматривал беленые домики и пышные палисадники, а площадь у здания мэрии и вовсе привела его в восторг.
— Вот это брусчатка, — присвистнул он. — Я такие каменюки только на картинках видел. В столице их днем с огнем не сыщешь.
— Здесь горы, — пожала плечами я, — камней много. Местные каменотесы могут сделать из них не только брусчатку, а вообще все, что угодно. Некоторые умельцы — настоящие художники. Идем, покажу тебе памятник основателю Ролля и статую рычащего медведя.
На то, чтобы обойти город вдоль и поперек у нас ушло ровно два часа. Одна бы я управилась минут за сорок, однако Дамиан постоянно делал остановки: то замирал возле особенно понравившегося дома, то завязывал беседу с горожанами — крепкими старухами, решившими погреться в лучах утреннего солнца, и загорелыми мужчинами, обсуждавшими цены на козью и овечью шерсть.
Местные беседовали с ним охотно. Приезжих тут любят — с недавних пор туристы оценили красоту здешних пейзажей, и это благотворно сказалось и на городской казне, и на благосостоянии отдельных горожан. Увидев же рядом с Дэмом меня, они расплывались в улыбке и становились еще любезнее — смекали, что гулять по Роллю со случайным человеком я не стану, а потому держались особенно приветливо — на всякий случай.