Под завесой страха

Я задрожала, меня бросило в холодный пот. Почувствовав, что не смогу, как положено, принести поднос с наполненными чашками, я позвала тетю. Мои объяснения она выслушала невнимательно и без капли сочувствия.
— Ну ты и артистка! Твоя мама меня предупреждала… Умойся, и почувствуешь себя лучше. Это наверняка от волнения.
Затем тетя осмотрела меня со всех сторон. Должно быть, я показалась ей бледной: она ушла и вскоре принесла губную помаду. Улыбаясь, стала подкрашивать мне губы.
  
— Что ты делаешь?! — воскликнула я. — Мама убила бы меня, увидев, что я пользуюсь помадой.
— Об этом не беспокойся. Твоя мать попросила меня сделать так, чтобы ты выглядела красивой. Это для того, чтобы твой будущий супруг сразу принял тебя. Готовься, дорогая, уже совсем скоро. Сделай так, чтобы родители гордились тобой. Я возвращаюсь в гостиную и позову тебя.
— Самия, дорогая, принеси кофе нашему гостю! — закричала она несколькими минутами позже.
Двигаясь на ватных ногах, я боялась потерять равновесие при тете и ее госте.
«О Всевышний, направь мои шаги», — молила я.
Странное дело, мысль о том, что матери сообщат, что и как я сейчас делаю, придала мне недостающей энергии.
Придя в гостиную, я поставила поднос на стол и пожелала доброго вечера, ни разу не подняв глаза. Единственное, что я заметила, — у моего будущего супруга черные, хорошо начищенные туфли.
Я вернулась на кухню так поспешно, словно за мной кто-то гнался. Скорчившись и спрятав голову между колен, я плакала от отчаяния и гнева. На этого человека я не захотела смотреть, но могла легко себе представить, как он разглядывает меня снизу доверху, решая, стоит ли покупать предложенный товар.
Мне очень хотелось связаться с Аминой, но телефон был в гостиной. О том, чтобы вернуться туда, не было и речи! Поэтому я сидела в одиночестве, ожидая, пока закончится этот ненавистный визит. Мне было слышно, как они разговаривают и смеются. Не иначе, прохаживаются на мой счет.
Часом позже тетя, сильно волнуясь, соизволила сообщить мне, что молодому человеку я понравилась и он сразу же сказал «да».
— Как же так?! — возмутилась я. — Он сказал «да»! А я даже не знаю, как он выглядит.
— Ты сама виновата. Я тебе дала возможность его увидеть. А теперь слишком поздно. В любом случае он сказал «да» и пообещал мне вскоре прийти и принести для тебя подарок. Он так счастлив, что теперь ты его невеста!
— Думаю, что, скорее, он согласился по расчету, потому что я дочь его начальника. Иначе как можно сказать «да» человеку, которого видишь впервые в жизни?
— Зачем так думать, Самия? Я сейчас свяжусь с твоей матерью и расскажу ей о том, как все прошло. Надеюсь, я могу сказать ей, что ты согласна?
Могла ли я быть несогласной? Не ожидая от меня хоть какого-нибудь ответа, тетя позвонила моей матери и принялась во всех подробностях рассказывать ей о встрече, особенно акцентируя внимание на положительном решении претендента. Не прерывая разговора, тетя глазами давала мне понять, что ждет от меня ответа.
— Скажи ей, что я согласна, — сдалась я.
После этого я скрылась у себя в комнате, чтобы оплакать свою судьбу. Будущее замужество означало для меня, что родные меня бросают, что им безразлично, счастлива я или нет. Отныне я была никем и ни на кого не могла рассчитывать. Я повторяла себе, что моя жизнь кончена. Неужели у меня нет права на существование и права быть счастливой?!
— Хочет ли невеста узнать, что сказала ее мама? — радостно спросила тетя, входя ко мне в комнату.
Мысленно я отметила, что вместо слова «невеста» правильней было бы сказать «покойница».
— Сегодня вы меня убили! — крикнула я так громко, как только могла.
— Замолчи! Не говори о несчастье! Как это убили? Ты же сама сказала, что согласна выйти замуж за этого мужчину. Ты уж определись со своими желаниями, моя красавица! Жаль мне твою бедную мать: иметь такую дочь, с таким характером! Ты не заслуживаешь того, чтобы я передала тебе ее слова.
Сознавая, что преступила границы вежливости, я извинилась и попросила разрешения позвонить подруге.
— Теперь я понимаю, зачем ты извиняешься, — сердито бросила тетя. — Подкупить меня хочешь, чтобы поговорить со своей подругой?! Не соглашусь на это, а твоя мать, кстати, тем более. Самое лучшее для тебя — забыть об этой потаскушке!
— Пожалуйста, можно мне увидеться с Аминой хотя бы один раз?! — взмолилась я. — Это всего лишь моя подруга детства, и я не позволю себе попасть под ее влияние.
— Обещаешь мне не создавать никаких проблем в том, что касается твоего замужества?
— Обещаю, тетя…
Амина ответила на мое приглашение в тот же вечер. Она стала красивой, изящной и цветущей молодой девушкой. В своей памяти я сохранила ее образ — образ той, которая обнимала и утешала меня, играя в старшую сестру. Мы бросились друг другу в объятия. Я уцепилась за нее, как за спасательный круг — точно так же, как делала это, когда нам было по семь лет. В это самое мгновение вмешалась тетя, велев нам идти в гостиную и разговаривать там.
Моя подруга почувствовала, что я чем-то сильно расстроена.
— Что происходит? Расскажи мне.
— Они хотят выдать меня замуж, — ответила я сквозь слезы.
— Вот тебе раз! Тебе же только пятнадцать. И что за мужчина хочет жениться на такой юной девушке?
— Он работает на моего отца и сегодня приходил, чтобы посмотреть на меня.
— Ты знаешь этого человека?
— Нет! Более того, я не осмелилась на него взглянуть.
— Надеюсь, ты отказалась?
— Они не оставили мне выбора. Если я когда-нибудь скажу отцу «нет», он меня убьет за непослушание.
— И ты им это позволишь? — настаивала Амина.
— Поверь, я не могу ничего поделать! Мне слишком страшно.
Понимая, в каком смятении я нахожусь, Амина захотела остаться у нас на ночь. К моему огромному удивлению, тетя согласилась, с условием, что это будет моя последняя встреча с подругой и я не возьму назад своего согласия. Я была готова пообещать все что угодно, лишь бы подольше остаться с Аминой.
У меня в комнате наш разговор возобновился и стал более оживленным.
— Моя бедная Самия, — сочувственно произнесла Амина. — Зачем было соглашаться? Замужество — это очень серьезный шаг. Если не любишь своего мужа, то будешь всю жизнь чувствовать себя несчастной и словно пойманной в ловушку. Ты незнакома с этим человеком, стало быть, ничего не знаешь ни о его хороших качествах, ни о его недостатках. Господи, это же твоя жизнь, а не их! Пересмотри свое решение и скажи им все, что на самом деле думаешь. Скажи им, что ошиблась и что больше не хочешь идти за человека, которого не выбирала. Так выходили замуж во времена наших матерей, но сейчас, в семьдесят восьмом году, с этим покончено! Давай я свяжусь со своим куратором из социальной службы. Она сможет вызволить тебя из их когтей, — предложила подруга, гордая тем, что нашла правильное решение.
— Не вздумай этого делать. Амина! Я не хочу проблем с родными. Они способны на все.
— Как ты можешь называть их своими родными? Разве ты не понимаешь, что сейчас они хоронят тебя заживо?
— Амина, я это прекрасно понимаю. Но умоляю тебя ничего не делать. Не создавай мне новых проблем. Кстати, я пообещала тете не менять своего решения. Не будем больше говорить об этом. Расскажи лучше о себе.
— Ну что ж, ладно. У меня есть возлюбленный. В будущем мы собираемся пожениться, но сейчас я живу у родителей, а с ним мы видимся несколько раз в неделю. Мы просто безумно любим друг друга.
— Как я тебе завидую! Ты выглядишь такой счастливой и такой влюбленной. Мне никогда не выпадет такой удачи.
  
— Ты еще не была влюблена?
— Я никогда не была знакома ни с одним мальчиком: у нас это запрещено. Может быть, я и влюблена, но не знаю, можно ли это так назвать. Меня очень привлекает один мужчина, которого я могу видеть из окна нашего дома в Алжире.
— Самия, это не любовь! Как ты сама только что сказала, это всего лишь влечение. Я желаю тебе познать настоящую любовь, по крайней мере раз в жизни.