Безнадежный некромантик (ЛП)

Это сработало. Отец усмехнулся, протянул горсть монет и с гордостью смотрел, как его дочь выбирает яркий шарф золотистого и бирюзового цвета. Шарф повторял движения девочки, развеваясь за её спиной, словно невесомая лента на зимнем ветру. Хелспира улыбнулась. Даже спустя два года концепция обмена чеканных металлических монет на товары и услуги исцеляла её внутреннюю девочку-подростка. Если бы подобная сцена развернулась в Хтонии, кровь мертвого торговца окрасила бы яркие цвета этого шарфа. А девочка…
  
Её улыбка погасла.
Нет. Нездорово думать о том, что случается с детьми.
Она даже не заметила, что перестала идти, пока не почувствовала прикосновение к плечу. Хелспира вздрогнула и развернулась, оказавшись лицом к лицу с человеческим черепом.
— Приветствую. — Выбеленная солнцем, лишенная плоти рука протянулась к ней. — Мы еще официально не представлены. Я Бенджамин. Можешь называть меня Беном, если хочешь.
— Бен. — Хелспира кивнула, без колебаний пожала его костлявую руку и потрясла её. — Я бы представилась раньше, но, казалось, вы были заняты… улаживанием кое-каких дел.
— И не только их, — прошептал его бесплотный голос с ноткой озорства. — Кто бы мог подумать, что отвергнутые супруги могут быть такими…
— Я Хелспира, — перебила она с коротким нервным смешком. — Приятно познакомиться.
— Правда? — В его призрачном голосе прозвучало недоверие. — Что ж, удивительно. Я видел, как вы разглядывали торговца шелком. Вы знакомы? Это Чарльз. Славный малый, но не соглашайтесь на первую цену, которую он назовет. Не поймите меня неправильно: товар у него отличный, но он всегда пытается продать подороже, если думает, что это сойдет ему с рук.
— О, нет, — она подняла руки, чувствуя, как от смущения вспыхнули щеки. — Я не знакома ни с кем из местных. Ну, если не считать мага, с которым у меня были очень мимолетные отношения, да некоторых обитателей приюта. Там мы с родителями и живем последние два года.
— Красный Страж в приюте? — Бен наклонил голову. — Простите за любопытство, но я сам когда-то был Красным Стражем. Платят не сказать что сказочно, но на жилье должно хватать.
Хелспира слегка улыбнулась и едва заметно пожала плечами:
— Проблема не в деньгах. Сложность в том, чтобы найти кого-то, кто согласится продать жилье демонам.
— А-а, проблема, с которой я в какой-то мере знаком. Я, конечно, не демон, но прекрасно знаю, что такое «смущать честной народ». — Бен подпер челюсть рукой. — Думаю, дело в том, что я не ношу штанов.
В нескольких шагах впереди Кошачий глаз развернулся на каблуках, раскинув руки, с широко раскрытыми глазами.
— Клянусь богами, Бенджамин, ты прав. Поездка всё-таки не пройдет впустую. Мы можем заскочить в «Модные штучки Карпина» и посмотреть, не сошьют ли они тебе штаны. Какое облегчение! А я-то боялся, что эта вылазка окажется бессмысленной.
Хелспира поморщилась, не понимая, как помощь королевству в противостоянии угрозе может быть менее важной, чем поиск одежды для ходячего трупа, но отбросила эту мысль в сторону. Они пробирались сквозь рынок, сменяя виды оживленных горожан на величие замка королевы Саэлин. В самом сердце Вайнпула он выглядел приветливо и доступно, несмотря на двух вооруженных стражников, дежуривших у входа. Когда Хелспира с товарищами приблизилась и она разглядела лица охранников, её плечи напряглись.
Она определенно не купалась в любви своих братьев и сестер по оружию, но отдала бы свой второй глаз, лишь бы не иметь дела ни с кем, кроме Карла и Юрга.
Лучше покончить с этим сразу.
Протиснувшись к главе отряда, Хелспира подошла к двум стражникам у ворот и отвесила уважительный поклон.
— Страж Хелспира вернулась с Кошачьим глазом, согласно указанию нашей королевы.
Бен издал звук, подозрительно похожий на вздох, и его кости сухо клацнули, когда он прижал руку к грудине.
— Карл? Это же я, чемпион Стражи Бенджамин Риз. Клянусь мечом Дионуса, мы не виделись целую вечность. Мы ведь служили вместе, помнишь? Никаких воспоминаний?
Хелспиру кольнуло жалостью, когда мужчины сделали вид, что не замечают Бена. Карл и Юрг могли быть умелыми солдатами, но при этом оставались законченными мерзавцами.
Карл фыркнул, глядя сквозь Хелспиру, сквозь Бена, пока не нашел глазами ближайшего Красного Стража, который не был ни демоном, ни ходячим скелетом.
— Мы уведомим королеву Саэлин. Она будет ждать их в Большом зале.
Прежде чем кто-либо успел ответить, Хелспира вмешалась:
— Открывай ворота, страж Карл. Я сама сопровожу их в Большой зал.
Если бы взгляды могли убивать, ярость Карла обезглавила бы её на месте.
— Я не принимаю приказов от демонов.
Вырвать ему глотку и заставить Юрга её сожрать.
Хелспира сжала переносицу и подавила свои импульсы медленным, глубоким вдохом.
Бен, однако, решил издать громкий, театральный стон:
— Боги, Карл, ну не будь ты задницей. Ты позоришь всю Стражу. — Не дожидаясь разрешения, он прошелся мимо обоих мужчин, задевая каждого своим костлявым плечом.
Они презрительно фыркнули, когда он распахнул дверь и вошел без приглашения, но не попытались его остановить. Хелспира гадала почему, пока…
Назидательное цоканье Кошачьего глаза привлекло её внимание. Хелспира увидела, как он наклонился к Карлу, нарушая все границы личного пространства.
— Карл, Карл, Карл… — Хотя голос Кошачьего глаза понизился до мягкого, жуткого шепота, острый слух Хелспиры уловил каждое слово. Улыбка на его лице была лишь фасадом, внешней иллюзией веселья. Он намотал красный шарф Карла на палец и притянул его ближе, так что ухо стражника оказалось менее чем в дюйме от губ Кошачьего глаза. — Если не хочешь вдохнуть туман теневого клинка и познакомить свои внутренности с кратким, но мучительным ощущением коагуляционного некроза, то в следующий раз, когда Бенджамин обратится к тебе, ты ответишь ему — и ответишь с должным уважением.
Кадык Карла дернулся от судорожного сглотнутого комка. Он кивнул.
Хриплый смешок Кошачьего глаза прозвучал как обещание скорой кончины, но после быстрого движения кисти шарф соскользнул с его пальца. Карл отпрянул назад, внешне невредимый — если не считать уязвленного эго. И, словно только что не угрожал человеку самой мучительной смертью, Кошачий глаз буквально ввальсировал в открытые двери замка с грацией танцора, напевая бодрую мелодию, которую Хелспира никогда прежде не слышала.
Она никогда не видела такого страха в глазах Карла. Он пытался скрыть его, уставившись в пустоту перед собой, но дрожь в сжатых челюстях была безошибочным признаком.
Мужчина был в ужасе.
Ускорив шаг, Хелспира вошла внутрь замка, где позади неё эхом отозвались шаги марширующих солдат. Облегчение теплым потоком разлилось по венам, когда в поле зрения появились элегантные гобелены и картины. Искусство, будь то текстиль или холст, умело успокаивать её, что очень пригодилось, когда нужно было отпустить неуместное желание оторвать Карлу голову и разбить её о пол, словно перезрелый арбуз. Она проследила взглядом за текстурными мазками краски, пересекая зал в направлении Бена и Кошачьего глаза.
Скелет обернулся к ней, уперев одну руку в бок.
— Эй. Ты ведь не позволяешь этому мудаку Карлу сходить с рук его «я-не-принимаю-приказов-от-демонов»?
Хелспира посмотрела на него с улыбкой.
— Всё в порядке. Его слова не ранят.
— Зато твой кулак ранил бы. — Бен сделал шутливый выпад в воздухе, следуя за Кошачьим глазом по длинному коридору, ведущему в Большой зал. — Я знаю, что стражам не одобряется нападать на сослуживцев, но ты могла бы вбить в него каплю уважения. Готов поспорить, он бы больше не игнорировал тебя, если бы увидел, насколько сильным может быть демон.
  
Хелспира опустила взгляд и тихо рассмеялась. Краткий прилив восторга от картин того, как её кулак крушит кости черепа Карла, смягчился, когда вернулась её гуманная сторона.
— Каждый может пристрелить рычащего зверя. Я предпочитаю спрашивать себя, почему именно он рычит. Карл не так уж неправ, опасаясь демонов.