Книжный остров мистера Фикри

— Какая книга?
— Старая. Лежит рядом с лампой на столике у вас за спиной.
— Ишь, на что замахнулись! — улыбается Амелия. — Это моя любимая. Отец подарил, когда я колледж закончила.
— Так что это за книга?
— Если когда-нибудь доберетесь до Провиденса, я вам покажу.
Эй Джей смотрит на Амелию. Он решил бы, что с ним флиртуют, если бы, произнося последнюю фразу, она хоть на секунду оторвалась от записей, которые делала у себя в блокноте. И все же…
  
— Бретт Брюэр произвел хорошее впечатление.
— Что?
— Он звонил сказать, что вы сломали ногу и не сможете приехать, — объясняет Эй Джей.
— Точно.
— Мне показалось, что он говорит как Билл из «Настоящей крови».
Амелия смеется.
— Вы только посмотрите на него! Между делом ссылается на персонажей «Настоящей крови». Надо будет сказать Бретту при встрече.
— Кстати, когда свадьба? Или она уже состоялась?
Амелия смотрит на него.
— Вообще-то, мы ее отменили.
— Сожалею, — говорит Эй Джей.
— Причем давно. После Рождества.
— Я думал, раз он звонит…
— Он тогда нагрянул ко мне в гости. Я стараюсь не портить отношений с бывшими, — объясняет Амелия. — Такой уж я человек.
Эй Джей понимает, что сует нос не в свое дело, но не может сдержаться.
— Что случилось?
— Бретт — отличный парень, но, увы, у нас очень мало общего.
— Да, без общности восприятия тяжело, — говорит Эй Джей.
У Амелии звонит телефон.
— Это мама. Надо ответить, — говорит она. — Увидимся через пару месяцев, ладно?
Эй Джей кивает.
«Скайп» сообщает, что видеозвонок завершен, и статус Амелии меняется на «Нет на месте».
Эй Джей открывает браузер и вводит в «Гугле»: «Развивающий семейный отдых Провиденс, Род-Айленд». Поиск не дает внятных результатов: детский музей, музей кукол, маяк и другие варианты, которые проще найти в Бостоне. Эй Джей останавливается на саде зеленых фигур «Грин энималс» в Портсмуте. Как-то они с Майей читали книжку с картинками, в которой были зеленые фигуры, и девочка выказывала к ним живой интерес. И потом, нельзя же им все время сидеть на острове? Они с Майей посмотрят на зеленых животных, а на обратном пути проведают в Провиденсе коллегу, оказавшуюся на больничном.
— Скажи, Майя, ты бы хотела увидеть огромного зеленого слона? — спрашивает он у дочки за ужином.
Девочка обводит его пристальным взглядом.
— У тебя какой-то странный голос.
— Будет весело. Помнишь, мы читали книгу, в которой были кусты, подстриженные в виде животных?
— Когда я была маленькая?
— Да. Я тут нашел сад зеленых фигур. Мне все равно надо в Провиденс, чтобы проведать заболевшую подругу. И я подумал, что было бы здорово по дороге заглянуть в этот парк.
Он открывает ноутбук и показывает Майе сайт с парковыми фигурами.
— Хорошо, — без улыбки говорит она. — Я бы хотела на них посмотреть.
Она вычитывает на сайте, что парк находится в Портсмуте, а не в Провиденсе.
— От Портсмута до Провиденса рукой подать, — объясняет Эй Джей. — Род-Айленд — самый маленький штат в стране.
Однако при ближайшем рассмотрении выясняется, что путь от Портсмута до Провиденса вовсе не такой близкий. Хотя между городами есть автобусное сообщение, удобнее всего добираться машиной, а у Эй Джея нет водительских прав. Он звонит Ламбиазе и просит его поехать с ними.
— Неужели малышке так нравятся подстриженные кусты? — спрашивает Ламбиазе.
— Она от них без ума, — уверяет Эй Джей.
— Я просто хотел сказать, что это необычное увлечение для ребенка.
— Майя — необычный ребенок.
— Думаешь, зима — подходящее время для прогулок в саду?
— Уже почти весна. А к лету ее увлечение может пройти. Надо ловить момент.
— Дети быстро меняются, это правда, — соглашается Ламбиазе.
— Послушай, тебе необязательно ехать.
— Да нет, я поеду. Кто ж не хочет посмотреть на гигантского зеленого слона? Просто иногда люди приглашают тебя в одно путешествие, а потом оказывается, что это другое путешествие. Понимаешь, о чем я? Хотелось бы знать, в какое путешествие я еду, вот и все. Наша цель — кусты в форме животных или какой-то человек? Например, твоя знакомая барышня?
Эй Джей набирает в легкие воздух.
— Да, мне приходило в голову заодно проведать Амелию.
На следующий день Эй Джей пишет Амелии СМС: «Забыл сказать, что на следующей неделе мы с Майей собираемся в Род-Айленд. Могу заехать за гранками».
Амелия: «Их здесь нет. Попросила выслать из Нью-Йорка».
План изначально был провальным, думает Эй Джей.
Через пару минут Амелия присылает еще одно сообщение: «А зачем вам в Род-Айленд?»
Эй Джей: «Едем в портсмутский сад зеленых фигур. Майя их обожает!» (Восклицательный знак почти не режет ему глаза.)
Амелия: «Не знала, что такой есть. Хотелось бы с вами, но я до сих пор веду полуподвижный образ жизни».
Выждав пару минут, Эй Джей пишет: «Если гости его скрасят, мы могли бы заехать».
Амелия надолго умолкает. Видимо, в гостях у нее нет недостатка, думает Эй Джей.
На следующий день она все-таки отвечает: «Конечно. Буду рада. Не ешьте. Я для вас с Майей что-нибудь приготовлю».
— Если встать на цыпочки и заглянуть за забор, их видно, — говорит Эй Джей. — Вон там, вдалеке!
Они выехали из дома в семь утра, доплыли на пароме до Хайанниса и потом еще два часа добирались до Портсмута, чтобы в итоге обнаружить, что сад зеленых фигур «Грин энималс» не работает с ноября по май.
Эй Джей понимает, что не может смотреть в глаза ни дочке, ни Ламбиазе. На улице два градуса мороза, но ему жарко от стыда.
Майя становится на цыпочки, а когда это не помогает, пытается прыгать.
— Ничего не вижу, — говорит она.
— Давай-ка подсажу, — предлагает Ламбиазе, забрасывая Майю себе на плечи.
— Кажется, что-то видно, — неуверенно говорит Майя. — Нет, ничего. Они все накрыты.
Ее нижняя губа подрагивает. Она жалобно смотрит на Эй Джея, и тому хочется провалиться сквозь землю.
Внезапно девочка расплывается в улыбке.
— Но знаешь что, папа? Я могу представить, какой слон под покрывалом. И тигр! И единорог!
Она кивает отцу, как бы говоря: «Очевидно, ради этой тренировки воображения ты и привез меня сюда посреди зимы».
— Это замечательно, Майя.
Эй Джей чувствует себя худшим отцом на свете, но Майина вера в него, похоже, восстановлена.
— Смотри, Ламбиазе! Единорог дрожит. Он рад, что у него есть покрывало. Видишь, Ламбиазе?
Эй Джей подходит к будке охраны, где его сочувственным взглядом встречает дежурная.
— У нас такое постоянно, — говорит она.
— Значит, вы не думаете, что я на всю жизнь травмировал психику своей дочери? — спрашивает Эй Джей.
— Конечно нет, — отвечает дежурная. — Травмы наверняка были, но сомневаюсь, что вы нанесли их сегодня. Еще ни одного ребенка не испортили тем, что оставили без прогулки по парку.
— Даже если истинной целью отца был не парк, а встреча с сексуальной девушкой из Провиденса?
Дежурная как будто пропускает эту реплику мимо ушей.
— Мой вам совет, посмотрите лучше викторианскую резиденцию. Дети такое любят.
— Правда?
— Не все, конечно. Но почему бы не попробовать? Возможно, вашей дочке понравится.
В особняке Майе вспоминается роман «Из архива миссис Базиль Э. Франквайлер, самого запутанного в мире» [27], который Ламбиазе не читал.
— Обязательно почитай, Ламбиазе, — говорит Майя. — Тебе понравится. Там девочка и ее брат убегают из дома…
— Убегать из дома — это не шутки, — хмурится Ламбиазе. — Как офицер полиции могу сказать, что детей на улице не ждет ничего хорошего.
  
Майя продолжает:
— Они попадают в большой музей в Нью-Йорке и прячутся там. Это…
— Это преступление, вот что это такое, — говорит Ламбиазе. — Если не взлом и проникновение, то уж точно незаконное вторжение.