Кай. Возвращение к истокам (СИ)

— «Служба в полиции, что, не научила ее заметать следы?» — Неодобрительно бубнит Чужеблуд.
Мы уходим. Трупы вместе с ветками исчезают под землей.
Ноги сами привели меня к нашей школе магии, больше похожей на тюрьму из-за цвета стен и натянутых над ней колючей проволоки. Набор в школу еще не закончен, но уже отобранных кандидатов гоняют учителя.
Скудное питание. Пот и труд. Сам когда-то это проходил.
  
Лиана отомстила. Докопалась до первопричины всего. Корпус, в котором проводили свои запрещенные исследования маги — отцеплен черными мундирами. Выходит он продолжал работать все эти годы. Исследования не остановили. Эх, Звездочка…
Решив срезать путь до вокзала, я снял отвод глаз, позволил магу на посту охраны опознать себя и долго раскланивался с важничающими прохожими квартала для богачей и влиятельных лиц.
Рядом с усадьбой семьи Фиск шаг я замедлил. О чем вскоре пожалел.
Он выгуливал собаку, и бросил на меня один единственный случайный взгляд.
— Кай? Это ты? Постой!
— Гав!
С-ука! И как он меня узнал? Мы и знакомы то почти не были!
Он пах благодатью — не имеющей ничего общего с верой и теми же эманациями что испускает дух Рогеды. Атолл Основания Затухающих Светлячков.
— Зенон? — Сделал я вид, что с трудом его узнал.
Он улыбнулся этой его раздражающей, блаженной улыбкой, а от его усадьбы отделилась тень человека и встала позади. Кто-то не хочет чтобы один из наследников семьи пострадал, раз его опекает ни много ни мало бакалавр. Сам Зенон лишь ученик.
— А я думаю, ты не ты!
Не смотря на показную радость нашей встрече, он держался от меня в трех шагах.
Черная овца в стаде — так называла его подруга. В те года что он хвостиком увивался за Рогедой он успел натворить много глупостей, но рассказал ли он семье о своей самой большой ошибке?
— Скажи, — впился он глазами в мое лицо. — Ты еще общаешься с Рогедой?
Я успел много о чем подумать пока он ждал ответ. Врать — не продуктивно. Узнает и начнет что-то подозревать. Вряд ли ему нужно чтобы кто-то еще хранил их с Рогедой маленький секрет.
— Периодически.
Он щурится.
— Разве она не твоя личная ученица?
Черт! Зенон явно наводил обо мне справки.
— Больше нет. Она стала учеником и поступила на службу в мэрию. Извини, не знаю в какой отдел, если тебя это интересует.
Этот белобрысый, смазливый щеголь крутился, морщился, оглядывался на защитника что донесет семье каждое слово нашей беседы и не знал как подвести вопрос так, чтобы бакалавр ничего не понял, но самому понять — знаю я или нет?
— А в городе ты какими судьбами? Плешь Ведьмы далеко отсюда.
Ну точно узнавал обо мне!
— Проездом. Меня ждут в Девяти Башнях.
Он морщится.
— Скорее уже десяти… Новую башню уже строят.
— Не знал.
Мы еще немного пообщались и я сославшись на то что спешу — ушел, продолжая чувствовать его взгляд «впившийся» мне в затылок.
Полюби тебя ведьма!
И снова нарвался, на этот раз на пикет перед зданием администрации города. Люди скандировали лозунги и держали над головой таблички.
— Равные права! Равные права! Равные права!
Полиция в отцеплении скучала.
Высмотрев их начальника, мага-бакалавра в звании майора, я, посомневавшись, подошел к нему, представился и спросил:
— Чего они хотят?
Оказав мне любезность, он приподнял модный нынче котелок над головой в знак уважения и ответил:
— Равных прав, чего же еще? Магнаты мутят воду. Не нравится им наш табель о рангах.
— А чего не разгоните?
— Мэр не велел.
— Понял.
Попрощавшись, я без новых происшествий добрался до вокзала, пообедав здесь же, в фойе и сел на поезд, «не замечая» хвост приставленный ко мне Зеноном.
  
Глава двадцать вторая
 
Серое Царство
 
Провожаю взглядом пробегающего по потолку таракана и отвечаю согласием.
— Прелестно. Мы были правы, обратившись к своему давнему партнеру, — потирает руки скользкий как угорь представитель контрабандистов, прознавших о крупной экспедиции в Серое Царство.
Они вышли на меня в тот же день что я сошел с поезда и заселился в ведомственное общежитие департамента.
— «Черти!» — Проскрипел Чужеблуд плотоядно рассматривая субъекта.
Все мои чувства твердили что передо мной маг, но проникнуть под его маскировку не получалось. Хорош! Даже лицо «моргало» и менялось — не опознать. С запахом творилось тоже самое.
Он ставит передо мной контейнер и одергивает от него руки, разминая сведенные судорогой и посиневшие пальцы.
Приподнимаю в удивлении бровь.
— Я должен знать что внутри?
— Нет.
Он улыбается.
— О попытке вскрыть контейнер мы узнаем.
Пожимаю плечами, словно и не задумывался об этом и уточняю.
— Я так понимаю, нас обыщут и на той и на этой стороне?
— Еще как. Но только на этой. Монополию на торговлю с Серым Царством твердо удерживает за собой торговый дом Мучительных Конвульсий и Предсмертных Хрипов. Вы конечно о нем и не слышали?
Качаю в отрицании головой и едко улыбаюсь. Забавное название. Под стать городу.
— Не важно… Мы лишь надеемся что наш партнер, не раз водивший за нос Министерство и его ищеек, знает что делает и спрячет груз как следует.
Дождавшись от меня подтверждения, он уже собирался уходить, но я его задержал.
— А плата?
— Ах, да! — Ударяет он себя ладошкой по лбу и зовет оставшегося за дверями в мою комнатушку коллегу, что вносит тяжелый саквояж с золотыми слитками.
— Как вы и просили. Платим вперед.
— Чудесно.
Угрожать мне или намекать на то что со мной случится если груз «потеряется» — он не стал. Не дети.
Ушли. Оставили меня наедине с разбегавшимися тараканами.
— «Поселив нас здесь, они намеренно нанесли вас оскорбление, хозяин!» — Сжал свою челюсть аж до хруста Чужеблуд, куда сильнее чем я переживая за урон моей чести.
— «Мы не знаем кто это — они. Недоброжелателей способных так мелко напакостить у меня достаточно».
— «С учетом того что за ваше размещение отвечает департамент железных дорог Прибрежного — это та обезьяна! Фегъ!»
— «Может быть… Но ты не о том думаешь. Нужно найти место где мы сможем незаметно призвать лодку и спрятать контейнер. Плюс мне напомнили что я и сам неплохой контрабандист».
Чужеблуд рассмеялся.
— «Хотите купить здесь, продать там?»
— «В точку! Загрузим парящую лодку битком».
— «Чем?»
— «Самым простым — продуктами, друг мой. В Сером Царстве с земледелием проблемы».
Оберег не ответил. Судя по его состоянию — он спит и уже видит свои вещие фантасмагоричные сны.
Находиться в комнате с бегающими тут насекомыми было невыносимо! Омерзительно!
Плюнув в таракана, рассматривающего меня и шевелившего усиками, я ушел.
Девять Башен… Улица.
Город давит. Этот шум. Загазованность. Нескончаемый поток машин и людей. Здания, подпирающие облака, подражающие БАШНЯМ — уходящим еще выше, в небо.
Постоянные грозовые тучи, ополчившиеся на хозяев Океании и молнии, что бьют по башням в желании их уничтожить.
В попытках «осветлить» город-столицу девя… Десяти республик, власть высадила траву и деревья на всех свободных площадках, зажав их в бетон, но природа не терпит такого к себе отношения. Деревья частью стоят высохшими. Трава медленно умирает. Над городом даже не летают птицы.
Слишком много магии! Слишком много источников вокруг! Заводов! И труб! Смога!
Поганый город. Здесь нечем дышать.
Пыль — иная. Мой Атолл ее отвергает. Брезгует.
Звучит сирена. Я смотрю на небо, начавшее чернеть, пока люди без суеты прячутся под навесами и в тени козырьков домов-гигантов. Хлынул дождь и вокруг меня взвился листопад. Опасность! Дождь — чистая кислота.
  
Ударяясь о дорогу, вода с шипением стекает по каналам-артериям в канализацию, унося за собой нерасторопных и погибших крыс, грязь и надоевших мне тараканов.