Кай. Возвращение к истокам (СИ)

— В деревне есть свет? — Указала рука Люции на столбы и протянутые провода.
— Не совсем. Мощности моего генератора на все не хватает. Пришлось ограничить потребление. Освещается центральная улица деревни, перекрестки и бровка у железной дороги.
Она меня похвалила.
Девочки накатались. Правильно показали себя местным — вон им машет детвора, сверстники и вернулись, лихо притормозив перед нами. Очень уж хотели что-то сказать, начав наперебой хвастаться маме тем, что нашли новых друзей, видели белку и диковинную птичку.
  
— Она ковыряла дерево! Теперь в нем вот такая дырка!
Я улыбнулся. Дятлов на их острове нет. Только попугаи, да крикливые чайки.
— А далеко ваш дом, дядя Кай? — Спросили они меня.
Вижу — устали. Зевают, хоть сейчас и день. Видимо слишком много новых впечатлений.
— Близко. Вон там. Дорога через лес.
— Ух, ты! Там мы белку и видели!
— Да! Она сидела в кормушке!
Девчонки так и продолжали дополнять друг друга словно близнецы (а они ими не были), имеющие неразрывную связь полувзглядов.
— А кормушка в форме орешка!
— Из дерева!
— Красивая!
— Цыц, тараторки! Юнона! Мира! Вы нас задерживаете, — прикрикнула на девочек их мама. — А ну сели на свои ласипеды и вперед, указывайте дорогу.
— Йуху!
— За нами!
— В лес!
Дом их впечатлил.
— Ну и громадина-а-а-а…
И поначалу испугал. Но потом они привыкли.
Я показал им комнаты и оставил наедине, а когда вернулся проверить все ли в порядке — и осторожно приоткрыл дверь — увидел что они, и Люция, и Ти-о-та, девчонки и даже их мама, спят в одной кровати, обнявшись и так по-семейному тепло.
Кошки грелись у них на груди, а Лохмач лежал в ногах. Сторожил.
Прикрыв дверь, я ушел. Не хотел нарушать их покой.
— Господин, — встретили меня на кухне четыре старика, подскочивших, когда я подошел.
— Освоились?
— Да.
Титий как и обещал прислал мне старичков-неофитов. Я дал им время оглядеться, выдал авансом зелье продления жизни, но теперь пора очертить им их круг обязанностей.
— Генератор в подвале. Я дам вам к нему доступ. Будете его заряжать. Очередность установите сами.
Старики сморщились. Магомеханический генератор забирает магию рывком, а у неофитов той магии на дне стакана, так что процедура эта неприятная и противоречит самой сути мага.
— Люция, девушка, которую я вам представил — станет моими глазами и ушами в деревне и вне нее. Я скину на ее плечи финансы и хозяйство. Ее приказы — это мои приказы.
Возражений не последовало. Старики понимали что я им нужен куда больше чем они мне.
— На этом все.
— Господин, — поклонились они мне, ревниво поглядывая на коллег, и вымеряя взглядом кто склонился ниже и не хочет ли он подлизаться.
— «Как дети», — верно подметил Чужеблуд.
— «Главное чтобы свар не устраивали. Будут мне помогать».
— «В чем? Они бесполезны!»
— «Хотя бы в том, что не я буду разбираться сглазила ли соседка виноград из-за чего он прокис и не ведьма ли та».
— «Ну, на это они сгодятся».
Костяной в целом прав. Неофиты… Не повстречай я на своем пути Нин и Вельму и я бы вполне мог оказаться на их месте. Постарел бы к седьмому десятку лет. Не нажил бы ни знаний, ни наград. И все о чем бы я мечтал — это продлить свою жизнь.
Доверить им я мало что мог. Ритуалы… Золото может заменить силу, но не шестеренки в голове. Ритуал это не инструкция — сделай так и получишь вот это. Это искусство изворотливости, игр разума, подмены и поиска наилучшего решения. Учитывать приходится все. Погоду. Положение звезд на небе. Время нереста рыб в ближайшем водоеме. Само место — чистое ли оно или когда-то на эту землю капала кровь? И чья она?
Мне просто нечему учить этих стариков. Они не слышат ни шепот трав, ни голос леса.
Забрав с кухни мешочек орехов, я вышел на улицу и стал пополнять опустевшие кормушки для птиц, когда почувствовал неприятное прикосновение… Меня словно оплели множество мохнатых паучьих лап. Заклинание телепатии. И на редкость противная тень разума.
— Илай?
— Узнал? Хотел с тобой поговорить. Ты не занят?
Вертевшееся на языке — занят, я съел. Интересно, что от меня нужно Книжнику?
— Говори.
— То, что я сообщу, имеет цену… — Заметил он вкрадчиво.
Я нахмурился.
— О чем речь?
— О тебе. В мои руки попала очень, ОЧЕНЬ любопытная информация.
Морщусь.
— Ты говоришь загадками. Сколько?
— Ни твое золото, ни бумага, мне не нужны.
— «Хозяин!» — Предупреждает меня Чужеблуд, и я киваю.
— Значит услуга? Точно нет!
— Постой! Не торопись. Выслушай.
— Я слушаю…
— В скором времени, ты покинешь Плешь Ведьмы… — Сказал он и «загадочно» замолчал.
Раздражает. Не люблю недомолвки.
— Твой звездочет что-то видел? Ты об этом говоришь?
— Нет. К нему это не имеет никакого отношения.
— Я начинаю злиться, Илай. Или говори что хотел, или я разрываю связь. 
Он хохотнул.
— Помнишь мою книжечку? Серое Царство…
По спине пробегает табун мурашек. Странное предчувствие.
— Подробности? Только без загадок!
Он опять хохотнул прежде чем ответить.
— Девять Башен обязались построить железную дорогу. ТАМ!
— А причем тут я?
— Тебя командируют. Туда.
О как.
Вспыхнуло и погасло подозрение, что к этому приложил руку сам Илай — очень уж ему хотелось чтобы я взялся за тот заказ из тетрадки, но нет. Не те у него связи.
Уточняю.
— И когда?
— Точных сроков не назову, но пара месяцев у тебя есть. Уладь дела.
— А тайна эта зачем? Это ведь тайна?
Он пожимает плечами, и я это чувствую.
Серое Царство… Неожиданно. Не знаю что и думать.
— Так что, по рукам? Ты теперь мне должен — не забывай, — улыбается он в голос, но улыбка насквозь фальшивая.
Смотрю на Чужеблуда и только потом отвечаю.
— По рукам. Найду я тебе тот цветок.
— Он нужен не мне, — открещивается Книжник, — а заказчику. И тебе заплатят.
— Это все? Хотелось бы знать больше.
Он молчит, выдерживая паузу, словно обдумывая, что можно мне сказать.
— За строительство железной дороги повелитель Гагальмеш передаст Союзу Республик золотоносную шахту в разработку. Посредник в сделке — ведьмы. Вот и думай.
Тень его разума исчезла.
Думай…
— «Не стоило соглашаться, хозяин».
— «А у меня был выбор?»
Посещение Серого Царства несет определенные риски, но они сопряжены с возможностями. Разве не этого я хотел?
— Так, так, так, — начал я бормотать, не замечая что из кормушки на землю сыпятся орехи, а я продолжаю ее заполнять. Потом все же опомнился и прекратил.
О Сером Царстве я знаю немало, и вот что удивляет. КАК мы будем строить там железную дорогу, если пылевые бури изничтожают все, что построено руками человека за пределами городов?
— Кай!
Оглядываюсь. Люция выспалась и ждет меня на крыльце дома. Нужно с ней поговорить. Серое Царство подождет.
Подхожу и спрашиваю:
— Прогуляемся? — Предлагая свою руку для опоры.
Она кивает, и мы идем по лесной тропе, вдоль которой торчат ножки срезанных грибов, и редкие скульптуры животных (лисичек и зайцев), выполненные как из дерева, так и из камня. В пейзаж они вписываются вполне гармонично.
Тропа исхожена именно из-за них. Это своего рода достопримечательность Плеши. Место, облюбованное парочками и редкими гостями деревни.
— Откуда здесь все это? — Указывает девушка на бегемотика и оседлавшую его птичку, чистящую перышки.