"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Во-от, — разочарованно протянул новичок ему в спину, и в голосе его внезапна проскользнула какая-то, совсем детская, обида. — Раз уж сам Кремень не поверил, стало быть, и вся ваша легенда пустая брехня. Наболтали себе с три короба и рады.
Кремень остановился у самого полога. Медленно повернулся, и взглянул на молодого, который тут же втянул голову в плечи. А потом повернул голову в сторону Пирата, и в свете керосинок было видно, что лицо у него не злое и не насмешливое, а очень усталое.
  
— Нет, — сказал он глухо. — Север придёт посмотреть на вашего барона. Своими глазами. Надеюсь, барон согласится с нами встретиться.
Полог упал за его спиной, и снаружи послышалось, как заводят тяжёлую машину. А Пират остался сидеть, глядя в утоптанную землю у себя под ногами, и еще раз тяжело вздохнул. Потому что одно дело самому решить довериться барону, и совсем-совсем другое — нести ответственность за множество вольных, которых ты убедил своими словами. И знать, что если что-то пойдет не так, то спросят за всё, что здесь наговорили, уже не с барона, а с него, с Кости Пирата.
А с другой стороны… Да и ладно! Пират ответит! Хотя, что-то подсказывало старому вольному, что барон справится и сам. И от той мысли страшно стало вдруг и откровенно смешно. Святослав Иванович не девка, чтобы нравится, а вот напугать до усрачки он может, ага…
* * *
Блуждающая грань.
Второй порог.
Сознание вернулось внезапно. Рывком, будто вынырнул из чёрного омута. Бесконечная череда однообразных извилистых тоннелей сменилась вполне ровным коридором. Позади слышался уже привычный шелест лап механоидов и загнанное дыхание множества людей.
Я удивлённо обернулся и увидел выбегающих из дыры в полу стаутов. Люди на их спинах выглядели так, будто сидели в сёдлах не первые сутки. Но оружие никто не потерял и все были готовы к бою и любым неожиданностям. Кроме того, что я буду просто сидеть и смотреть на них.
— Святослав Иванович? — осторожно подав вперёд своего стального скакуна, произнёс Мастер. Он будто чего-то опасался или боялся меня спугнуть. — Может привал сделаем? Как вы себя чувствуете?
— Я в порядке, — спрыгивая с меха, спокойно ответил я. — Насчёт привала идея отличная. Выглядите вы неважно. Сколько…
Договорить я не успел. Наш странный поход чуть не превратился в самоубийственную бойню.
— Ульяна! — оказавшись в паре метров от меня, рявкнул командир Святых и воздух вокруг меня начал стремительно густеть.
Сам Мастер настолько быстро метнулся в мою сторону, что его силуэт размазался в воздухе. Я инстинктивно создал на его пути тормозящий барьер, а следом вокруг меня возник пузырь кристаллической связи. Это будто послужило сигналом для всех стаутов. Пара механоидов под Ульяной моментально связали Ассашару стальными манипуляторами, а личный скакун бывшего гвардейца тараном метнулся в спину своего хозяина. Мой мех выставил пару плазменных орудий, чуть не накрыв Мастера залпом.
— Стоять всем! — рыкнул я и будто сама кристаллическая связь застыла в окружающем пространстве. Командир Святых завис в прыжке на лишнюю секунду, но именно это помогло ему избежать встречи с выстрелом моего стаута. Остальные члены отряда даже отреагировать на ситуацию толком не успели. — Что происходит⁈
— Барон! — придушенно прохрипела Ассашара.
По странному стечению обстоятельств, девушке досталась пара мехов, которые использовали для работы кристаллическую грань Воздуха. Это позволяло ей пополнять ресурс скакунов и лучше ими управлять, но потом обернулось против Ульяны. Оба меха почти не реагировали на атакующие арканы аспекта Воздуха и это чуть не погубило Ассашару. К счастью, Смерть она использовать не догадалась.
— Отпустить, — коротко произнёс я и манипуляторы стаутов разжались. Я недовольно посмотрел на Мастера. — Что происходит, Александр Алексеевич?
— Мы гнались за вами почти сутки, ваше благородие, — твёрдо ответил командир Святых. За свои действия он никакой вины не испытывал и говорил уверенно и спокойно. — По примерным прикидкам, позади осталось около двухсот километров тоннелей. Было несколько засад мехов, которые пропускали вас и атаковали всех остальных. На вопросы или попытки связаться вы никак не реагировали. Попытки вас остановить силой привели к тому, что несколько часов подряд ваши стауты держали плотный защитный барьер. Где мы сейчас находимся я не представляю и как выбраться обратно в исходную пещеру тоже.
— Хреново, — немного подумав, вынужден был признать я. Странный срыв в воспоминания оказался с большими последствиями в реальном мире. Я провалился настолько глубоко, что воспоминания вели меня целые сутки. А по ощущениям прошло всего несколько минут. Ничего удивительного, что Мастер решил меня связать, как буйно помешанного. — Потери есть?
— Несколько раненых. Один тяжёлый, но стабильный, — отчитался бывший гвардеец. — Потеряли один из атакующих артефактов в последней стычке. Стаутов под ним замкнуло от прямого попадания роя.
— Значит, встретили основную колонию, — задумчиво произнёс я.
— Не только, ваше благородие, — серьёзно произнёс Мастер.
— Лагерь ставьте, — впервые нормально осмотрев тоннель, в котором мы оказались, приказал я. — Надо отдохнуть всем. Заодно подумаем, как отсюда выбираться. Что ещё видели по пути?
Стены тоннеля в этом месте выглядели более правильными. Если те норы, по которым мы ползли в самом начале пути были будто наскоро прогрызены в скальной породе, то здесь явно трудились над полировкой и выравниванием каждого участка.
— Блуждающая грань ведёт только в первую камеру, Святослав Иванович, — тихо и очень серьёзно сообщил Мастер. — Я старался держать патрули на широких участках, где это было вообще возможно. Почти после каждой встречи с мехами, тоннели ненадолго расширялись. Несколько раз мы видели громадные пещеры. В несколько раз больше той, что у вас во владении. Никаких переходов между планами мы не заметили. Я думаю… Я думаю, что это одна громадная грань или полноценный мир механоидов. Вернее, мир, который они захватили для своих целей.
— Каких мехов вы видели? — уточнил я. Как выглядит настоящий мир мехов я прекрасно знал. Мы только недавно там побывали и в нём просто нет подобных мест, где Пустота вообще не ощущается. Но бывший гвардеец был прав — для обычной грани это место было слишком велико.
— Никаких, кроме тех, что остались в засадах, — неожиданно удивил меня командир Святых.
— Поясни, — тут же попросил я, а внутри всё как-то похолодело от плохого предчувствия.
— Они все ушли, Святослав Иванович, — будто не веря своим собственным словам, сообщил Мастер. — Везде одно и то же. Пятна на полу пещер, засады на всякий случай и вполне нормальный кристаллический фон. Я считаю, что нам нужно как можно быстрее покинуть это место. Если здешние механоиды имеют иные алгоритмы поведения, то и принципы работы у них могут отличаться. И способности…
— Ты прав, — кивнул я. — Пусть люди отдыхают. Позови Аслана, Ульяну и пятёрку ребят Ярослава. Пройдёмся по этому тоннелю, чтобы определиться с дальнейшим направлением движения.
— Святослав Иванович… — немедленно нахмурился Мастер. — Мы можем направить для этой цели разведчиков.
— Вы видели подобные коридоры по пути? — прямо спросил я. Сомнения бывшего гвардейца были мне вполне понятны.
— Нет, — коротко взглянув на идеально отполированные стены, ответил Мастер.
— И я не видел, — спокойно произнёс я. — Механоиды вообще не обращают внимания на красивости, Мастер. Для них имеет значение только функциональность. Трата энергии на полировку стен противоречит самой сути этой расы.
  
— Поэтому я и говорю, что здесь может существовать иной вид, — согласно кивнул командир Святых. — Но это не повод рисковать и идти в разведку самому.
— Не повод, — согласился я и прямо посмотрел в глаза собеседнику. — Повод у меня другой, Алексей Александрович. Я очень хочу узнать, почему в бессознательном состоянии я целые сутки нёсся именно к этому месту и очнулся только на пороге странного тоннеля, который противоречит самой сути вида, который его проложил.