"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
— Барсы, — повторил Покровский с лёгким удивлением. — Это уже интереснее. Аслан?
Нужно признать, что этого человека, являющегося негласным представителем Кавказа, знали все присутствующие.
— Аслан, — подтвердил Болотов. — Если мои сведения верны.
Граф Овчинников снова поднёс бокал к губам и на этот раз сделал глоток.
— Господа, — произнёс он, — мы тратим заседание Совета на пересказы базарных слухов. Я не понимаю смысла этого упражнения.
— Смысл в том, Фёдор Григорьевич, — мягко вмешался Лазарев, и в его всегда нейтральном голосе послышался тонкий, очень тонкий… намек, — что у нас под носом произошло одно вооружённое нападение на купол молодого баронства, один сводный рейд в Кристальные горы, без участия кого-либо из присутствующих, с привлечением душанов, одна неудачная засада на возвращающуюся колонну этого молодого барона и неизвестно сколько дополнительных мелких происшествий, которые мы тут просто не успели обсудить. Или же, что более вероятно — просто про них не знаем. И всё это происходит вокруг одного и того же человека. А когда вокруг одного и того же человека за такой короткий срок происходит четыре события такого масштаба, у меня, как и у Александра Игоревича, возникает определённый профессиональный интерес.
— Засада, — насторожился Космачёв. — Какая засада?
— Та самая, ваша светлость, — Лазарев слегка повернул к нему голову, не отрывая взгляда от всех остальных. — Четыре иссушителя. На последнем участке маршрута конвоя, у самой границы купола Орлова. Кто-то очень хорошо разбирающийся в особенностях этих милых тварей расставил их идеально. Колонна не пострадала, потому что иссушители, по странному стечению обстоятельств, были вскрыты неизвестными стрелками за пару минут до подхода. Кто-то очень хотел эту колонну сжечь — и кто-то ещё, не менее заинтересованный, очень хотел, чтобы она не пострадала.
— Господа, — снова негромко произнёс Овчинников, — вы все прекрасно знаете, что в пустошах нет ничего невозможного. Иссушители появляются и без всякого людского участия. Я не стал бы делать далеко идущих выводов из одного частного случая.
— Вы считаете это случайностью? —вскинул бровь Болотов. — Фёдор Григорьевич, при всём уважении, четверо иссушителей, расставленных в одном месте, и не один из них не напал на другого? Это, согласитесь, не та «случайность», которые случается в Пустошах. Особенно учитывая, что подобная же тварь, всего несколько недель назад любопытным образом всплыла в тех же местах, у развалин лагеря Вольных. В тот раз, по официальной версии, её убил Виктор Сергеевич, ваш племянник. Совпадение удивительное, согласитесь. Но мы, разумеется, далеко идущих выводов делать не будем. Просто отметим.
Граф Овчинников ничего не ответил, просто нахмурился.
— Что ещё, господа? — повернулся Покровский к остальным.
— Артефакты, — впервые подал голос седьмой, до этого молчавший, представитель самого тихого из семи родов, и все головы повернулись к нему. — Блокираторы кристаллической связи. Мои контакты уходят от прямого ответа, но говорят, что их теперь можно достать.
— Блокираторы? — Космачёв резко обернулся. — Откуда?
— Это, ваша светлость, и есть мой вопрос ко всем присутствующим. Потому что в нашей части Империи, насколько мне известно, блокираторы кристаллической связи делать никто не умеет уже три поколения. А имперская канцелярия за достоверные сведения о них объявила награду пять миллионов. Тем не менее, никто не спешит раскрывать источники.
— Ради такой информации можно и… немного более постраться с источниками, — задумчиво прищурился Болотов.
— Полностью с вами согласен, ваша светлость, но к сожалению, до моих источников… нельзя дотянуться физически.
Болотов понимающе кивнул, после чего глубоко вздохнул и выпрямился.
— Подведём предварительные итоги. У нас появился черный барон, который стал главным источников сплетен целого полиса. И при этом, обратите внимание, господа, не было ни одного кривого слова от самого барона в наш с вами адрес. Не было ни одной просьбы и ни одного письма. Не появился ни один ушлый посредник на наших порогах! Полная тишина! А ведь так не бывает. Молодым баронствам всегда, я повторяю — всегда что-то нужно, уж нам-то с вами это хорошо известно, господа.
Граф Фёдор Григорьевич Овчинников, наконец, допил свой бокал. И аккуратно поставил его перед собой. И ровным голосом произнёс:
— Господа, я думаю, мы исчерпали повестку северо-запада. Предлагаю перейти к следующему вопросу.
Покровский молча кивнул и Совет перешёл к следующему вопросу.
А Болотов, прежде чем опустить глаза в свои бумаги, ещё несколько секунд смотрел на графа Овчинникова. И о чём-то напряженно думал…
Глава 18
Волны голубой энергии окутывали меня с головы до ног. Я купался в море кристаллической связи, и каждая клетка моего тела стонала от удовольствия. Ощущения были как в холодное утро под тёплым одеялом. Когда ты уже проснулся, но ещё есть время не вылезать из гнезда.
Кристалл делал всё возможное, чтобы привести меня в порядок после тяжелейшего истощения в пустоте. Даже не знаю, как справлялись с этой проблемой остальные, но я вчера чуть сознание не потерял, когда мне надо было запустить простейшее заклинание для наблюдения за иссушителями.
Мастер просто не мог отказаться от использования кристаллической связи из-за своих ран. Бугурт и Тень выглядели неплохо вечером, а Ульяна… Полукровка так привыкла к своему дару, что очень плохо переносила расставание с ним. Это опять возвращало меня к мыслям о необходимости возвышения девушки. Потому что обычные представители её народа могут вообще обходиться без магии и никак по этому поводу не переживать.
— Проклятье… — понимая, что уже проснулся и даже начал обдумывать какие-то неотложные дела, тяжело вздохнул я и неохотно сел. Понежиться не получилось. Упрямое и больше напоминающее машину сознание уже принялось за работу. А значит и мне пора вытаскиваться свою тушку из уютного домика. — Ха-ха… Уютного. Ну, точно!
Из каменной коробки вышел с рассеянной улыбкой на лице. Ещё внутри принял решение никуда не торопиться и прожить этот день с удовольствием. Довольно странный подход, но где-то в глубине души я точно знал, что он единственно верный.
Нужно отдыхать. За последние десять дней произошло столько событий, что иному человеку хватило бы на всю жизнь. Сколько раз я за это время останавливался? Сколько раз ел в спокойной обстановке, а не запихивал в себя очередную консерву на бегу?
— Доброе утро, Святослав Иванович, — поздоровался со мной проходящий мимо боец. Кто-то из отряда Тени. Я пока не знал ребят по именам, но меня при этом знали все. — Вы сегодня рано. Разбудить капитанов?
— Доброе утро, — ответил я и парень чуть сбился с шага, удивлённо посмотрев в ответ. — Не нужно никого будить. Я тут своими делами позанимаюсь.
— Как прикажете, ваше благородие, — слегка поклонился скаут. — Если проголодаетесь, то у нас там завтрак отрядный на подходе. То есть… Я хотел сказать… Извините, господин барон.
— Где завтрак? — прекрасно понимая состояние нового бойца своей родовой дружины, оживлённо спросил я. По сути, наёмник только что предложил аристократу поесть из одного котла. То ли дворянина опустил до своего уровня, то ли себя поднял. В Московском полисе за такое могли и выпороть, но у меня в баронстве порядки были совсем другие. — Без меня всё не съедайте! Две порции чтобы оставили. Нет! Три!!!
— Как скажете, Святослав Иванович, — с невероятным облегчением рассмеялся боец. — Хоть пять!
Я проводил взглядом Полуночника и пошёл в сторону кристалла. Торчащий из земли кусок магического камня встретил меня радостным сиянием и волной тепла. В прямом смысле слова, воздух быстро разогрелся и лёгкой волной прошёлся по коже.
— И я рад тебя видеть, — невольно улыбнулся я. — Спасибо за восстановление.
По-хорошему, мне уже давно надо было заняться защитой самого кристалла. Не дело это, что он торчит на самом видном месте и даже стену вокруг не подняли до сих пор. Изначально я рассчитывал быстро построить концентратор, но с этим дело не задалось.