"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Не ожидал такого, — хмыкнул я, когда вернулись Вольные вместе с Ульяной. Полукровка что-то бурно обсуждала с Юлией и другими женщинами, а те внимательно слушали. Я с интересом следил за происходящим и немного удивился, когда женщины разошлись по домам и начали возвращаться с какими-то свёртками, отдавая их полукровке.
Ульяна благодарила каждую, а потом отнесла всё в машину. Когда возвращалась, я увидел у неё в руках телефон. Через пару секунд у меня сработал в кармане мобильник.
  
— Слушаю, — приняв вызов, произнёс я.
— Святослав Иванович, это Ульяна, — расхаживая из стороны в сторону, ответила девушка. — Я в долине. Юлия говорит, что вас не видела уже несколько дней. Вы задержались где-то по дороге?
— Я рядом, Ульяна, — улыбнувшись, произнёс я. — На склоне холма.
— Не вижу, — тут же уставившись на другой склон, отозвалась полукровка.
— На другом склоне, — хмыкнул я. — Тащи свои подарки на парковку. Встретимся возле машины.
Ульяна быстро попрощалась с Вольными и поспешила в указанном направлении. Я пришёл чуть позже и приветливо кивнул Юлии. Жена старосты точно так же кивнула в ответ, окинула меня долгим оценивающим взглядом и пошла обратно в посёлок, по пути чуть толкнув Ульяну бедром.
— Поехали? — улыбнулся я. — Или у тебя тут ещё какие-то дела?
— Конечно, господин барон! — выпалила девушка. — Как прикажете!
Дорога до базы заняла сильно меньше времени, чем вся моя прогулка. Ульяна молча гнала машину через ночь и остановилась только у моей каменной лачуги. Я даже попрощаться не успел, как полукровка уехала, оставив меня одного посреди спящего лагеря.
— Ох-ох… — покачал головой я. Скорее всего, придётся решать вопрос с девчонкой уже в ближайшее время.
Внутри каменной коробки ничего не изменилось за время моего отсутствия. Тот же спальник на каменном полу. Тот же тощий рюкзак в углу. Несмотря на довольно спокойный вечер, я чувствовал себя вымотанным и измождённым событиями последних дней. А завтра уже предстоял марш в Кристальные горы и мне хотелось нормально восстановиться. К счастью, для этого имелось доступное и крайне действенное средство.
Усевшись на пол, закрыл глаза и потянулся к энергии кристалла. Полноценный отдых без нормального сна представить было невозможно и в этом заключалась главная ловушка для тех, кто всецело полагался на свою связь с магическими кристаллами.
Любое действие требовало энергии. Пусть речь шла даже о самой крепкой связи на уровне родства душ. Законы мира требовали платы. Поэтому, управляя кристаллической связью защитного артефакта для собственного восстановления, я должен был выполнять два главных правила — платить своей энергией и оставаться в сознании. Правда, в любом правиле можно найти небольшие исключения или лазейки для самых упорных. Например аванс.
В идеале, нужно было идти в заклинательный покой и не изобретать велосипед, но меня и так уже один раз теряли. Утром однозначно будут искать снова, если не найдут в доме. При этом я чётко понимал, что своё место силы я просто не могу показать никому. Даже самым близким соратникам. Они просто не поймут, а я не сумею нормально объяснить, как это сделал.
Кристаллическая связь заполнила небольшое пространство настолько, что стало трудно дышать. Под влиянием энергии кристалла начали меняться стены моего жилища. Будто из глубины камня проступали светящиеся руны и сопряжения сложной магической структуры. Весь накопленный за вечер запас силы ушёл на контроль и стабилизацию крупной магической структуры, зато спать я ложился полностью довольный собой.
Едва закрыв глаза, ощутил мощный поток кристаллической связи, который будто баюкал меня на руках. Кристалл наконец получил необходимый ему шлюз для прямого взаимодействия со мной. И теперь неважно было сплю я или нет — утром мой резерв будет забит под завязку, а раны и повреждения кристаллической сети в теле полностью исцелятся. А ещё я получил бонусом удивительно красочные и яркие сны.
Где-то я летел на крыльях ветра и рядом со мной рассекали воздушный океан удивительные звери. Мохнатые, грузные и вообще неясно, как державшиеся в воздухе. Вот только я точно знал, что это их родная стихия и именно я здесь чужак. Чужак, которого пустили в дом и приняли, как своего.
В другом сне я бесконечно тонул в такой бездне, у которой просто не было дна. Вокруг уже давно была чернильная темнота. Настолько густая, что кроме неё не осталось ничего в мире. Я точно знал, что воздух закончился давным-давно. Точно знал, что ни один человек не способен выдержать давление этой бездны.
И точно так же знал, что просто обязан добраться до цели. До той цели, ради которой рухнул во тьму. А потом где-то впереди появилось гнилостно-зелёное сияние. Его источник, как опухоль, расползался по далёкому дну, и я обязан был выдрать эту заразу с корнем. Вот только она ждать не стала и нанесла удар первой. Изумрудная нить поднялась из темноты и хлестнуло меня по плечу.
— Ваше благородие… — прозвучал надо мной голос Мастера. Командир Святых тряс меня за плечо, которое ещё отдавалось взрывами фантомной боли. — Господин барон!
— Я кричал? — открыв глаза, первым делом спросил я. Нет ничего хуже, чем орущий от кошмаров военачальник, которые собирается возглавить опасный рейд.
— Нет, Святослав Иванович, — покачал головой Мастер и с интересом посмотрел на одну из стен. — Ребята ощутили вспышки кристаллической связи. Вот я и решил проверить. Заодно хотел сказать, что мы почти готовы.
— Хорошо, — после глубокой обработки кристаллом, тело бурлило и требовало движения. А ещё оно требовало еды, потому что запущенный процесс восстановления сожрал не только все мои ресурсы, но и взял прилично взаймы. — Завтрак будет?
— Будет, — улыбнулся в ответ командир Святых и вручил мне новенький комплект полевой формы. Моя старая осталась в доме Ульяны, а костюм сейчас висел на странном подобие каменной вешалки. — Там для вас оставили самое вкусное.
Это был своеобразный жест заботы, и я его оценил в полной мере только когда увидел накрытый для меня стол. На завтрак это походило мало. Скорее я увидел хороший обед. На четверых. Но против я ничего не имел.
Пока я насыщался, мимо проносились члены отряда Святых, скауты, душаны и вообще все, кого только можно было встретить у меня в баронстве. Даже нескольких Вольных заметил.
— Проводники, — на мой вопросительный взгляд, ответил Мастер. — Пират выделил людей, которые не раз бывали в Кристальных горах и точно знают, как провести колонну. А ещё, их там тоже видели и знают. Это позволит избежать…нелепых случайностей.
— Вполне разумно, — кивнул я. Суперы не славились своим гостеприимством, а мой отряд очень сильно был похож на тех, кто регулярно приходил в горы за добычей.
— Святослав Иванович… — опустившись за стол напротив меня, произнёс командир Святых. — Может, вы всё же дома останетесь. Тут тоже дел полно. А на разведку мы и сами сходим.
— Это не разведка, Мастер, — невозмутимо ответил я. — Мы идём с конкретной целью и я уверен, что мы можем её достичь.
— Поймите меня правильно, ваше благородие, у себя в куполе, вы фантастически сильны, — глядя мне в глаза, предпринял последнюю попытку штурма Мастер. — Но там, за границей барьера, шансы вновь станут равными. Только ресурсов у ваших врагов в сотни раз больше.
— Сейчас все уверены, что я и носа не высуну за пределы баронства, — произнёс я. — Пусть так и будет. Мне нужен надёжный человек, который может отвезти баронессу Строгину в полис.
— Она решила вернуться? — удивлённо поднял брови Мастер. — После всего, что там случилось?
  
— Какие-то дела, — пожал плечами я. — Нужен кто-то, кто и с «делами» сможет помочь. Я предполагаю, что Елизавета Дмитриевна заинтересовала кого-то из великих родов.
— Скажу Михалычу, чтобы с ней съездил, — немного подумав, ответил командир Святых. — Он с нами всё равно не пойдёт. Хотел его за базой оставить приглядывать.
— Подходит, — улыбнулся я. Если и был среди моих знакомых более подходящий человек, то я его не знал. — Ну что? Выдвигаемся?