"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Очень рада это слышать! — впервые с начала нашей встречи открыто и искренне улыбнулась девушка. — Как вам это удалось? Ведь прошло всего несколько дней.
— Помогло стечение ряда случайных факторов, — не стремясь вдаваться в подробности, ответил я. — А где ваш брат, Елизавета Дмитриевна?
— Никита в посёлке, ваше благородие, — с небольшой заминкой, ответила баронесса. — Пытается найти среди мужчин желающих служить в родовой дружине. Сами понимаете, после недавних обстрелов, оставаться совсем без защиты очень некомфортно.
  
— На территории моего баронства вам ничто не угрожает, — уверенно произнёс я и это действительно было так. — У нас не так много ресурсов, но безопасность на высочайшем уровне.
— Но ведь бывают ситуации, когда приходится выбираться в полис, — ответила Лиза. — Если вы не против, я хотела бы завтра съездить в столицу.
— Предоставить вам сопровождение? — тут же спросил я и девушка отвела взгляд. Всё время нашей беседы я ловил себя на мысли, что баронесса что-то скрывает. Давить на неё я не собирался, но сам факт был довольно необычным.
— Не нужно, Святослав Иванович, — явно испытывая неловкость от моего предложения, ответила девушка. — Меня отвезёт Андрей. Это водитель из переселенцев.
— Елизавета Дмитриевна, — промокнув губы салфеткой и слегка подавшись вперёд, произнёс я. — А вы ничего не хотите мне рассказать?
  
Глава 11
 
Баронесса, будто в противоположность мне, подалась назад и испуганно посмотрела мне в глаза. Стоявшая неподалёку Варвара, нахмурилась и чуть сместилась к своей госпоже, будто собиралась её защищать.
— Нет, ваше благородие, — поспешно ответила девушка. — С чего вы это взяли?
— Просто предположение, — пожал плечами я. — В прошлую нашу встречу вы говорили, что ни за что не хотели бы вернуться в столицу Российской Империи. Дел у вас там нет. Друзей или имущества тоже не осталось. Вот у меня и возникла мысль, что вас тянет в полис что-то необычное. Что-то, о чем вы не хотите говорить.
— Это совсем не так, — покачала головой Елизавета.
Врёт. Однозначно врёт. Неумело и неохотно. Я мог прямо сказать, что не верю девушке, но делать этого не стал. Для себя изначально решил, что Строгины только временно у меня под крылом. А значит баронесса имела право на свои собственные решения и ошибки. Главное, чтобы эти ошибки не были фатальными.
Однако, на текущий момент, почти при любом раскладе меня заденут проблемы Елизаветы Дмитриевны. Она, фактически, мой вассал, а это значит очень многое. Для любого аристократа. Сильный вассал — гордость рода и возможность показать собственный статус, а слабый — способ проникнуть поглубже и ударить в самое сердце.
— Что ж, тогда я рад, что ошибся в своих предположениях, — улыбнулся я. — И всё же, я хочу, чтобы вы мне пообещали кое-что, Елизавета Дмитриевна. Если вдруг у вас появится мысль о том, что ваши действия могут закончиться чем-то неприятным для моего баронства — скажите мне об этом.
— Но я не… — начала было девушка.
— Лиза… — неожиданно громко и не очень-то дружелюбно произнесла Варвара. — Что происходит?
— У меня появились дела в столице, — резко ответила девушка и вот это уже было на неё совсем не похоже.
— Ещё час назад никаких дел не было, — неожиданно жёстко возразила служанка. Отношения у баронессы с ифрами были своеобразными, и я не стремился в них вмешиваться. К тому же, у каждого должен быть выбор.
— Не стоит, Варвара, — остановил я полукровку. — Если Елизавета Дмитриевна захочет, то сама расскажет. Благодарю за прекрасный ужин. Всё было невероятно вкусно. А вас, баронесса, благодарю за приятную беседу и искренность.
— Это дело касается только моего рода! — однозначно пытаясь себя оправдать, воскликнула Лиза. — Нужно разобраться с обязательствами прежнего главы рода. Я думаю… Я уверена, что это будет полезно для всех нас.
— Пусть так и будет, — поднимаясь из-за стола, кивнул я. До выхода с территории имения меня проводила Ифра. По пути я набрал Ульяне и сказал, где буду её ждать.
После обильного ужина хотелось немного прогуляться и я не стал себе отказывать в такой мелочи. Варвара некоторое время молча шагала рядом, но я физически ощущал исходящий от ифры жар гнева.
— Она соврала, — когда до ворот имения оставалось не больше двадцати метров, прорычала служанка. — Соврала!
— Соврала, — безмятежно согласился я.
— И вы это знали ещё когда она начала нелепо отпираться, как молодой огненный жерк в первый гон! — обвиняюще уставив на меня толстый палец, рыкнула служанка.
— Знал, — невозмутимо ответил я. — Тут довольно просто всё, Варвара. Начали шевелиться большие шишки в Белом городе. Кто-то хочет поскорее от меня избавиться, а кто-то просто наблюдает со стороны. Каждый делает ставки и пока что мой рейтинг только растёт. Возможно, кто-то решится и сделает ставку на никому неизвестного дикого барона. Елизавета Дмитриевна однозначно подходит под множество разных сценариев воздействия на меня лично и на всё баронство в целом. Надеюсь, ей повезёт и в столице она встретит галантного юношу, способного её защитить в такой тяжёлый момент.
— А если нет? — прямо спросила Варвара. Ифры вообще не отличались умением долго ходить вокруг да около, но служанка баронессы Строгиной даже своих прародителей в этом переплюнула.
— То она умрёт, — глядя в глаза пожилой женщине, произнёс я. Глаза Варвары на миг расширились и я уловил в них тень ужаса.
Для представителей огненного племени, гибель баронессы была равносильно собственной смерти. Они точно знали, что не смогут её сопровождать в город, где им были не рады. Запретить Лизе её спонтанную поездку Варвара тоже не могла.
— Но… Так ведь нельзя, ваше благородие… — наконец тихо произнесла служанка. — Лизка хорошая девочка, хоть и наивная местами. Не сдюжит она в паучатнике московском.
— Она будет не одна, — улыбнулся я в ответ. Ифра пару секунд смотрела мне в глаза, а потом поклонилась и молча ушла обратно в особняк. Я немного постоял у ворот, прислушиваясь к шороху травы и редким вскрикам задремавших птиц. Пахло свежестью. Ветер приносил ароматы сырой земли и далёкого дыма.
Путь до небольшого посёлка Вольных занял всего пятнадцать минут. Я поднялся на холм, у подножия которого начиналась миниатюрная долина и вдруг понял, что дальше идти не нужно. С этой точки открывался замечательный вид на людей, который наконец получили долгожданную передышку.
Вольные очень сильно отличались от горожан из полиса. В них было столько жизненной силы, что оставалось только удивляться. Мне сложно было представить трудности, которые могли заставить этих людей опустить руки. А когда у них появлялось время и возможности жить полной жизнью…
Вместо нескольких шатров в центре вытянутой долины уже стояло четыре щитовых дома. Два почти собранных, а два похожих в темноте на скелеты мифических драконов. Пират делал всё возможное, чтобы его подчинённые максимально быстро адаптировались и ощутили себя дома. Похоже, вожак Вольных сделал свой окончательный выбор и сумел донести его важность до всех остальных.
В стороне от посёлка стояло несколько машин. Дряхлые джипы и еле живые грузовики доживали свои последние месяцы, но для небольшой деревушки посреди пустошей это было невероятное богатство. Под двумя из шести машин даже в ночи лежали механики.
По двум образовавшимся улочкам ходили люди. Играла тягучая музыка и даже кто-то веселился в центральной части посёлка. Бегали дети. Люди жили свою жизнь и это ощущалось особенно ярко именно сейчас. На стыке ночи и вечера, когда краски размываются, а все дневные заботы остаются позади.
  
— Маша! Машка!!! — раздался недовольный женский крик, в котором я узнал голос Юлии. — Ты почему ещё здесь! Взрослой себя почувствовала?
Со стороны основной моей базы показались фары приближающейся машины и в то же мгновение всё переменилось. Я увидел, как в руках жителей возникло оружие, а навстречу чужакам пошла Юлия с парой своих помощниц.