Невеста. Заберу за долги (СИ)

— Да, — отвечаю я. — Марк подарил мне бигля.
— Мне кажется, тебе больше подошла бы мальтипу, — она усмехается.
Укол. Тонкий и точный. Мальтипу — не собаки, а живые плюшевые игрушки. Милейшие и совершенно безобидные существа.
— А вы, Анна, — спрашиваю я в ответ, обводя пальцем чашку. — Почему же шпица не заведёте? Вам бы он подошёл как нельзя кстати.
Анна на мгновение замолкает, и в глазах вспыхивает огонёк. Но не гнева. А интереса.
  
Она уже собирается что-то сказать, но Марк вмешивается в нашу дуэль словно рефери.
— Вы сейчас не о том спорите, — говорит он, глядя в глаза то мне, то ей. — Владелец выбирает собаку по собственным предпочтениям и формирует её сам. И тебе, Аня, действительно подошёл бы шпиц. А Юлиана отлично смотрится с её биглем.
— По имени Хантер, — я киваю и улыбаюсь.
Анна тоже делает медленный кивок. А я ловлю себя на дебильной мысли, что Марк только что встал на мою сторону в вопросе, который не касается моей жизни.
— Ты всегда умел выбирать правильно, Марк, — наконец произносит Анна. — Главное потом не пожалеть о сделанном выборе.
— Не забывай, Ань, — низко произносит он, кладя руку мне на талию. — Я не проигрываю.
Сейчас в его прикосновении я ощущаю не контроль, а поддержку. Как знак «Юлиана со мной, здесь моя территория». И мне впервые не хочется, чтобы он убирал ладонь.
— Спасибо, что заехал, Марк, — произносит Анна чуть скрипучим тоном. — Жду тебя в офисе, подпишем рамку с нотариусом.
— Непременно, Аня, — бархатисто отвечает он и мягко тянет меня за локоть вверх.
Мы встаём одновременно, он ведёт меня в прихожую, там помогает надеть плащ. После ещё раз прощается с провожающей нас хозяйкой дома.
Анна стоит, опираясь плечом о стену арочного прохода в гостиную. Смотрит на меня. Взгляд снова оценивающий, словно куница рассматривает черепаху, размышляя, с которого укуса прокусит панцирь.
Зубы сломает.
— Всего доброго, Анна, — говорю я ей. — Рада знакомству.
Ложь. Но она отвечает в тон и таким же наигранно приторным голосом.
— Взаимно, Юлиана, заглядывай в гости почаще.
Мы наконец выходим из её дома, и я вздыхаю полной грудью. Даже голова чуть кружится. Марк, будто чувствует это, обнимает меня за талию, поддерживает, доводит до машины почти бережно. Открывает заднюю дверь, помогает сесть на сиденье.
Потом обходит машину и усаживается рядом.
Машина трогается. Снова в салоне вязкая тишина. Марк листает телефон, я смотрю в окно. И всё-таки не выдерживаю.
— Скажите, что вас связывает?
Он переводит на меня взгляд, и в нём появляется тяжесть и озабоченность.
— Тебе честный или хороший ответ?
  
26. Рамки
 
Марк
В машине тихо. Двигатель тихо урчит, дорога ложится под колёса ровно, без рывков.
Я смотрю в окно. Всё прошло именно так, как нужно. Как я хотел. Даже лучше. Цели достигнуты и перевыполнены.
Анна увидела Юлиану вживую. Она, естественно, уже осведомлена о том, что я женился. И теперь не станет делать лишних движений за моей спиной. Не будет попыток «проверить», «прощупать», «случайно пересечься».
Я закрыл этот вопрос.
Юлиана увидела Анну. Без подготовки. Без фильтров. В её естественной среде. Я нарочно не обрисовывал правила игры. Теперь Юлиана не станет строить иллюзий, с кем ей придётся иметь дело. В моём мире нет простых людей. Есть акулы. И теперь Юлиана в курсе. Я закрыл и это.
И, наконец… Я посмотрел, как она держится под давлением. Анна — идеальный тест. Она очень хорошо знает себе цену, давит мягко, находит уязвимости, бьёт точно в цель. Люди редко нормально такое переносят.
Я, конечно, не ожидал, что она зайдёт так далеко и попытается унизить Юлиану.
А Юлиана умница, достойно выдержала нападение. Ответила так, что внутри стало гордо за неё. Не глупо, не истерично, в тон, замечательно щёлкнула Аню по носу.
Но главное другое. Я вмешался в их пикировку, хотя не собирался. Неприятно это признавать, это была проверка не только для Юлианы, но и для меня самого.
Я хотел проверить, вступлюсь ли. Вступился. Мне не всё равно сильнее, чем я полагал.
— Скажите, что вас связывает? — голос Юлианы вырывает меня из мыслей.
Я поворачиваю голову.
— Тебе хороший ответ или правдивый? — отвечаю вопросом на вопрос.
Она хмурится. Взвешивает.
— А что значит хороший? — спрашивает подозрительно.
— Тот, который тебя устроит, — произношу спокойно.
Юлиана уходит в задумчивость на несколько мгновений.
— Тогда правдивый, — выдаёт наконец.
Я киваю.
— У нас было короткое… личное «сотрудничество», — говорю обтекаемо. Взгляд Юлианы темнеет, красивые брови чуть сходятся. — Мы быстро поняли, что не подходим друг другу. Слишком… одинаковые «методы».
Я замолкаю на секунду, усмехаюсь.
— Просто очень быстро стало очевидно, один из нас сожжёт другого, — добавляю. — Вопрос был только — кто кого. Мы не стали проверять.
Юлиана слушает. Не перебивает. И смотрит уже не так раздражённо, как в начале.
— Мы разошлись без конфликтов, — заканчиваю рассказ. — С тех пор работаем вместе. Уже много лет. Анна надёжный партнёр.
— И всё? — спрашивает Юлиана недоверчиво.
— И всё, — подтверждаю.
Это правда. Мы с Анной друзья, насколько можно быть друзьями в мире больших денег.
— Тогда зачем вы меня привезли? — спрашивает Юлиана. — Что за дурацкие смотрины?
— Ты думаешь, я привёз тебя туда, чтобы посмотреть, как она тебя унизит?
В её взгляде вспыхивает злость.
— А разве нет? — спрашивает с вызовом.
Я качаю головой.
— Нет, — отвечаю ровно. — Ты должна понимать, в каком мире находишься. Люди, с которыми я работаю, не задают вежливых вопросов. Они проверяют. Давят. И сразу чувствуют слабое место.
Она смотрит на меня.
— Если ты выдержала Анну, — продолжаю, — ты выдержишь остальных.
Юлиана медленно кивает Тишина.
Я чуть поворачиваюсь к ней.
— И ты выдержала, — добавляю. — Я горжусь тобой.
Юлиана стискивает пальцы на колене.
— Это был тест? — спрашивает с тихим возмущением.
— Это была необходимость, — отвечаю с толикой озабоченности. — И да, ты справилась лучше, чем я ожидал.
Она отворачивается к окну. Но я вижу, как меняется её дыхание. Юлиана начинает понимать, что это были не смотрины. Это было погружение в мир, в котором я вращаюсь.
Водитель останавливает машину на участке перед домом. Открывает дверь Юлиане, и она тут же выскакивает на улицу, точно тут ей пятки жжёт. Я не спешу. Даже не сразу захожу в дом. Перебрасываюсь парой слов с охраной.
Даю Юлиане время. Отправляясь к Анне, я распорядился, чтобы Владимир оставил для неё в спальне новый телефон. И она его вот-вот найдёт.
Заходя в гостиную, чешу за ухом её пса, потом слышу шаги. Юлианины — лёгкие, быстрые.
Юлиана сбегает со второго этажа сердитая, словно облитый водой воробушек. Несёт коробку с телефоном двумя пальцами, точно это биологическая угроза.
— Это что? — спрашивает она, кладя коробку на столик у дивана.
— Ты хотела телефон, — отвечаю спокойно. — У тебя он есть.
Юлиана зло прищуривается.
— И почему вдруг сейчас? — спрашивает она с подозрением. — Наверняка не просто так.
Я чуть склоняю голову.
— Я редко делаю что-то «просто так», — подтверждаю её догадку.
Но телефон я ей вручил, чтобы показать, что я слышу её просьбы.
Юлиана молчит. Ждёт пояснений.
— Я не вижу причин продолжать ограничивать тебя больше, чем это необходимо, — добавляю я.
Она берёт снова, сжимает коробку в руках. И я вижу, как в ней вспыхивает новая волна злости.
— Это что… награда?! — она повышает голос. — За то, что я хорошо выступила перед вашей Анной?
  
Я усмехаюсь.
— Телефон появился на той тумбочке до того, как ты встретилась с Анной, — говорю низким голосом. — Так что считай это шагом навстречу.
Юлиана замирает. Гнев сменяется на медленное осознание. Её взгляд становится внимательнее. Начинает доходить. Умная девочка.