Новый порядок (ЛП)
— Как всё прошло с доктором Лав?
— Отлично. Не думаю, что мне понадобится много сеансов. Я уже чувствую себя намного лучше.
— С такими вещами нельзя торопиться, Бо. Требуется время, чтобы оправиться от подбной травмы. Если ты вообще когда-нибудь оправишься.
Я мысленно ругаюсь, но натягиваю улыбку.
— Ты прав, — он расслабляется. — Как продвигаются поиски офиса?
— В процессе. Я нашёл подходящее помещение на Харбор-роуд и ещё одно на Линк-стрит. Веду переговоры с арендодателями. Надеюсь, мы сможем подписать бумаги на самый дешёвый вариант и переехать вскоре после того, как будет сделано объявление.
— Майкл сказал, что не собирается вмешиваться в финансовые дела, — мне удаётся скрыть раздражение в голосе.
— Действительно. Это хорошая идея с его стороны — держаться от этого подальше, — я подозрительно прищуриваюсь — не подкалывает ли он меня? Он подмигивает из своего инвалидного кресла. — У меня есть кое-какие сбережения, чтобы мы могли начать, — говорит он, похлопывая меня по руке. — С нами всё будет в порядке.
— Нам всё равно нужен человек, — говорю я ему. — Настоящий следователь, а не разносчик кофе, как Коннор, — мои мысли возвращаются к рассказу Икса о человеческом подставном лице генерального директора «Улиц Пламени». Я не хочу работать на марионетку. — Кто-то, у кого достаточно опыта, чтобы помогать нам, новичкам, — затем я поспешно поправляюсь. — Не тебя имею в виду, конечно.
— Из меня получится скорее офис-менеджер, чем следователь, — говорит Арзо, не обижаясь. — Особенно теперь. У меня есть несколько вариантов. Как только всё прояснится, я поделюсь ими с тобой.
— Хорошо, — я полностью ему доверяю.
Он неловко ёрзает в кресле.
— Есть кое-что…
— Да?
— Там будем ты, я, Мэтью, Коннор и другой человек, который к нам присоединится, — я киваю, не совсем понимая, к чему он клонит. — Нам, наверное, не помешал бы кто-нибудь другой в офисе, чтобы помочь.
Я пожимаю плечами.
— Ты эксперт, Арзо. И в любом случае, всё это затеяно на твои деньги. Делай то, что считаешь правильным.
Он избегает встречаться со мной взглядом.
— Я подумал, что Питер был бы хорошим дополнением.
Я опешиваю.
— Питер в смысле Сангвин Питер?
Он кивает. Я не видела Питера с тех пор, как произошли события, которые настигли меня в Биг-Бене. Мы оба были завербованы в вампиры одновременно. Я отчаянно хотела не доводить процесс обращения до конца, чтобы стать таким же Сангвином, как Арзо. Питеру было всё равно. К сожалению, всё сложилось не совсем так, как я ожидала.
— Это круто. Он мне нравится.
— Я подумал, что, может быть…
— Работать с двумя Сангвинами, когда я вампир, было бы для меня слишком тяжело?
Арзо кивает. Я улыбаюсь.
— Питер не имеет никакого отношения к тому, что произошло.
— Я знаю. Но…
— Спасибо, что спросил. Всё в порядке, Арзо. Предложи ему.
— Я не уверен, что он согласится. Он весьма терзаемый.
Я вздыхаю.
— Он всегда такой.
— Вот почему я думаю, что ему поможет какое-нибудь занятие.
Я смеюсь.
— В этом агентстве будет полно потеряшек и беспризорников. Всё же это лучше, чем банда преступников, — как только слова слетают с моих губ, я осознаю, что сказала. Меня охватывает смущение, и я задыхаюсь.
— Тебе, наверное, не стоит афишировать этот факт, Бо. Это не общеизвестно.
Я смотрю на свои ботинки.
— Прости, — бормочу я. Мысленно пинаю себя.
Мои восторги прерывает шум снаружи. Раздаётся визг шин и громкие крики. Встревоженная, я пробегаю через вестибюль и выскакиваю через парадные двери. Огромный деревянный крест был воткнут в одну из цветочных клумб, разбитых вдоль периметра участка. Он в огне, освещая ночь ярко-оранжевыми языками пламени, и от него пахнет бензином. Несколько вампиров Монсеррат проталкиваются мимо меня, таща ведра с водой.
— Чёрт, — Арзо подъезжает ко мне вплотную. Мы вместе наблюдаем, как горит крест, и жар обжигает нашу кожу даже с такого расстояния.
— Может, тебе стоит поторопиться с переговорами об аренде, — бормочу я.
Его встревоженные глаза моргают в знак согласия.
Глава 13. Фингертипу хана
Я ещё долго стою у входа после того, как пожар потушен и Арзо исчез. Вампиры Монсеррат собираются в кучку, разговаривая приглушёнными голосами, и выходит Майкл, оцепеневший от ярости. Только когда появляются Бет и Нелл, со мной начинают разговаривать. Меня определённо окружает аура изгоя.
— Вот хрень, Бо. Ты видела, кто это сделал? — выдыхает Бет, глядя на почерневший крест.
Я качаю головой.
— Наверное, это были просто дети, — отмахивается Нелл. — Какой-то розыгрыш.
— Розыгрыш? — Бет оборачивается к ней. — Так делает Ку-клукс-клан!
— Ку-клукс-клан не беспокоится о том, что из него выкачают всю кровь до последней капли. Мы поймаем одного или двух мерзавцев, которые это сделали, и они больше не посмеют к нам приблизиться.
(Ку-клукс-клан, сокращённо KKK — протестантская ультраправая расистская террористическая группа ненависти в США, отстаивавшая такие идеи, как превосходство белых и белый национализм. В середине XX века ку-клукс-клан выступал также против американских католиков, чернокожих, коммунизма, — прим)
— Ты бы убила их, Нелл? Даже если они всего лишь дети? — я говорю это тихо, но сама потрясена её словами. Очевидно, что напряжение одинаково велико как среди людей, так и среди вампиров.
— Что, чёрт возьми, ты можешь об этом знать, Бо? Ты же не настоящий вампир! — Нелл уходит, присоединяясь к другой группе и яростно жестикулируя в направлении креста.
Бет внимательно наблюдает за мной.
— Нелл просто обижена, что ты ушла. Она не знала обо всём, что происходило с тобой раньше.
— Если я не настоящий вампир и не настоящий человек, то кто же я?
— Она говорила не всерьёз.
— Я думаю, она говорила вполне серьёзно, — отбросив собственные проблемы, я меняю тему. — Как продвигаются тренировки?
Бет сияет.
— Просто фантастика! С каждым днем я чувствую себя сильнее. Прошлой ночью Урсус заставил нас забраться на крышу атриума. Ты можешь в это поверить? Атриума!
Я не хочу гасить её восторг, рассказывая о своих приключениях на крыше. Она неправильно понимает выражение моего лица.
— То есть, есть и много скучных презентаций, — поспешно добавляет она. — Ты же знаешь Урсуса.
Я ободряюще улыбаюсь, затем поднимаю глаза, когда чувствую на себе пристальный взгляд Майкла. Рядом с ним ещё один вампир, который серьёзно говорит о том, чтобы выставить постоянную охрану у особняка.
— Что у тебя с нашим сексуальным Лордом?
— А?
— Вы приехали вместе, Бо. Вы же не собираетесь делать зверя с двумя спинами, правда? Связываться с одноглазой змеей?
— Боже, Бет, — я морщусь.
— Тебе следует быть осторожной, — предупреждает она. — Ты порвала с Семьёй, и это нормально, но всё закончится плачевно, если ты влюбишься в него.
— Ничего не происходит.
— Да, точно, — усмехается она. — Почему он смотрит на тебя так же, как лев смотрит на сочного буйвола?
Она права. Майкл до сих пор наблюдает за мной, и в нём определённо есть что-то хищное.
— Потому что я думаю, что он вот-вот подойдёт и запретит мне выходить на улицы без вооружённой охраны.
— Ты больше не Монсеррат. Он не может этого сделать.
— Вот именно, — я меняю тему. — Мне нужно найти Мэтта.
— Мистер Птичьи Мозги? Зачем он тебе нужен?
— Не называй его так, Бет. Он не виноват, что он такой, какой есть.
— Я называла его так до того, как Никки наложила на него это дурацкое заклятие. Надо признать, сейчас он немного менее надоедливый, чем был тогда.
Я бросаю на неё взгляд, и она поднимает ладони в знак покорности.
— Я думаю, он в спортзале. Около пяти часов назад Урсус велел ему потренироваться. Пока ему не скажут что-то иное, он так и будет торчать там.
— Супер, — бормочу я. Он будет уставшим и потным. Это будет всё равно что бродить по улицам с тяжёлым шаром и цепью, привязанными к ноге. И всё же я пообещала, что возьму его с собой. — Я схожу за ним, а потом мы с ним отправимся на небольшую прогулку.