Невеста для принца (ЛП)

— Я ещё ничего не решил, Арти. Ты слишком торопишься, — отрезал я.
Почему мы уже готовим какие-то заявления?
— Я…
— О чём речь? — раздался голос Элизы.
«Слава Богу», — подумал я, услышав её.
Открыв глаза, я надеялся увидеть спасительницу, но вместо этого увидел её в чёрном платье, с массивным серебряным крестом на шее, вуалью на лице и чёрной помадой. Её рыжие волосы теперь были угольно-чёрными.
  
— Всё, о чём мы говорили, явно менее важно, чем твой наряд, — заметил я, не зная, смеяться мне или перекреститься.
— Мы рассматривали досье на невесту Гейла, — ответил Арти, как ни в чём не бывало, совершенно не смущённый выбором наряда Элизы на сегодняшний день.
— Мы ещё не помолвлены! — воскликнул я.
Он уже считал, что я ответил «да», хотя я только обещал подумать об этом вчера вечером.
— О, дай посмотреть! — Элиза с явным восторгом потянулась к папке, а из-за длины её платья казалось, что она буквально скользит по полу.
— Невероятно! — ахнула она, едва взглянув на досье, которое Арти любезно ей передал.
— Правда же, она красивая? — с гордостью заметил Арти, будто имел к этому какое-то отношение.
— Да вы шутите! — Элиза начала подпрыгивать на месте.
— Элиза, это не так уж важно... — начал я, но она тут же перебила.
— Ты что, не понимаешь, насколько это большая новость? Почему вы мне не сказали, что та самая Одетт Винтор станет моей невесткой?
Я посмотрел на Арти, надеясь, что он хоть немного понимает, что происходит. Но он только пожал плечами, выглядя так же озадаченно, как и я.
— Ты её знаешь? — спросил он.
— У неё есть какая-то приставка перед именем? — уточнил я.
Элиза оторвалась от папки и раздражённо посмотрела на нас. Или, возможно, это был взгляд убийцы. Через вуаль сложно разобрать.
— У меня такое чувство, что вы меня никогда не слушаете, когда я говорю, — заявила она.
— У меня в последнее время такое же ощущение. Как думаешь, Арти, почему? — вставил я, но он снова проигнорировал меня.
— Откуда ты её знаешь? Вы знакомы? — допытывался Арти.
— Хотелось бы. Я большая поклонница её музыки! Помните концерт, на который я хотела поехать в прошлом году в Нью-Йорке? Это был её концерт!
Мы оба только удивлённо посмотрели на Элизу, абсолютно ничего не помня. Она закатила глаза.
— Когда я включаю её песни, ты называешь это «музыкой депрессивной сирены», Гейл.
— Это она? — хором спросили мы с Арти.
Мы переглянулись и рассмеялись.
— Женщина, которая поёт так, будто вот-вот последует за Сильвией Плат, — это Маленькая Мисс Солнечный свет? Да быть не может, это ошибка! — недоверчиво произнёс я.
— Маленькая Мисс Санрайз, — поправил Арти.
— Какая разница, — отмахнулся я, вырывая папку из рук Элизы и снова начал разглядывать фотографию.
Одетт широко улыбалась, глаза, будто искрились. Я поднял фото, чтобы показать Элизе.
— Ты уверена, что это одна и та же женщина?
— Я знаю, как выглядят мои любимые музыканты, спасибо, — резко ответила она. — И, учитывая, что ты на ней женишься, будь добр узнать хотя бы её стиль. Это называется «грустная соул-музыка о разбитом сердце», а не «музыка депрессивной сирены».
— Мне кажется, моё название гораздо точнее, но что я понимаю? — усмехнулся я, листая раздел о её музыкальной карьере.
У неё были выпущены альбомы, а однажды её даже номинировали на «Грэмми». Правда, она не выиграла. Когда мне сказали, что она музыкант, я почему-то не придал этому значения.
— Просто невероятно, — пробормотала Элиза, любительница готического стиля, с трудом сдерживая восторг. — Это как будто судьба.
— Да, словно весь мир хочет, чтобы они были вместе, — добавил Арти, выпрямляясь.
Они умели испортить мне настроение. Закрыв папку, я встал и бросил её обратно на стол.
— Судьба тут ни при чём. Всё дело в деньгах.
— Приобретение и потеря богатства тоже дело судьбы.
— Тогда, возможно, наша судьба — потерять его, — прошептал я.
В комнате повисла напряжённая тишина, пока он снова не заговорил.
— Элиза, тебе лучше идти. Праздник Хэллоуина скоро начнётся, — сказал он, и я, наконец, вспомнил, какой сегодня день.
Это хотя бы объясняло её наряд.
— У меня ещё есть минутка посмотреть, как ты дашь ему пощёчину, — с усмешкой отозвалась она.
Но Арти мастерски овладел маминым «взглядом», и ему даже не пришлось произносить ни слова. Элиза поняла, что ей пора уходить.
— Ладно, ухожу, — буркнула она, развернувшись.
Но, проходя мимо меня, показала язык, прежде чем скрыться за дверью.
Он дождался, пока дверь закроется, и перевёл взгляд на меня.
— Это не работает на мне, помнишь? — усмехнулся я, чувствуя, что он больше не в настроении шутить или вести себя мягко.
Элиза называла это «королевской» энергией, от которой всем становилось не по себе. У отца она была, и у Артура тоже.
— Ещё вчера ты был настроен куда благосклоннее. Что изменилось? — спросил он, садясь.
Я пожал плечами.
— Вчера я был сентиментальным.
— Нет. Ты вёл себя, как принц, понимая, что у тебя есть долг и цель выше собственных желаний. А забываешь ты об этом только после того, как опускаешься ниже своего достоинства.
— Это что, теперь так называют секс?
— Я пропустил мимо ушей тот факт, что ты провёл ночь с Сабиной... — начал он.
— Пропустил? Что-то не похоже.
—...потому что она достаточно умна, чтобы знать своё место. А вот Жизель, кажется, вечно забывает своё, — сказал он с излишней жёсткостью.
— Я не ходил к Жизель.
— Нет, ты просто провёл с ней двенадцать минут на телефоне, а потом отправил людей выяснить, как она поживает. И теперь ты думаешь, что достаточно умен, чтобы обмануть меня? — его голос звучал всё строже.
— Я уже не ребёнок и, тем более, не твой ребёнок, Артур. Мне не нужны твои нравоучения!
— О, ещё как нужны! — он ударил ладонью по столу. Арти редко ругался, и обычно это было забавно. Но не сейчас. — Сколько женщин тебе вообще нужно? Утром ты говоришь с Жизель. Вечером проводишь время с Сабиной. На следующей неделе тебе понадобится новый гарем. Тебе не надоело, Гейл?
— Голубые таблетки продаются в любой аптеке…
— Я не в настроении для шуток!
— А я не в настроении обсуждать свою сексуальную жизнь! — заорал я в ответ.
— Следи за тоном.
— А то что? — я поднялся, чувствуя, что на сегодня с него хватит. — Думаю, нам пора завершить этот утренний разговор.
— Я не закончил! — голос Артура звучал как приказ.
— Ты не король! — крикнул я в ответ.
— Нет, но я Аделаар! А это значит, что я могу вызвать любого лорда или леди на службу. Ты говорил с Жизель. Она хочет вернуться в Бразилию? Хотя это не важно. Я просто позвоню её мужу, и он с радостью заберёт её с собой!
— Ты не посмеешь!
Он поднял правую руку.
— Клянусь Библией и короной, что посмею.
— Артур, ты же знаешь, как этот свин с ней обращается!
— О! — произнёс он с нарочитым удивлением, не проявляя ни капли сочувствия. — Она снова звонила тебе в слезах? Вот почему ты потерял голову и говорил с ней по незащищённой линии?
Закрыв глаза, я попытался успокоиться.
— Она была напугана…
— Тогда ей следовало позвонить в полицию!
— Артур…
— Ты ей не рыцарь на белом коне! Ты — чертов принц этой страны! Когда ты это поймёшь? Она не уйдёт от него. Почему? Потому что она знает, что ты никогда на ней не женишься. Она скорее согласится терпеть побои, чем потеряет статус леди Белвей. Это не наша проблема. Это не наша вина. Если ты ещё раз с ней заговоришь или будешь как-то с ней связан, Гейл, к рассвету её здесь уже не будет. А потом я займусь Сабиной. И каждой другой женщиной, которая захочет испытать моё терпение. Одну за другой я найду причину отправить их на край света. Хочешь быть причиной того, что их жизнь станет хуже?
  
Я прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы не сказать того, что так и рвалось с языка.